*Рыба в морском царстве была двух сортов: разумная и пищевая.

Мика ела молча, искоса поглядывая на Джубу. Он же, хоть и ловил ее косые взгляды, первым тоже разговор не начинал. Всему свое время. Дай девице накачать себя вопросами и сомнениями, и будет легче. А начни сразу спрашивать и пытать — ничего не добьешься. Природа!

Девица не выдержала первой.

— Чегой там наверху-то делается? Поди, все плохо?

— Нет, — ответил Игги, — все хорошо. Люди сыты, солнце светит, погода непредсказуема.

— Ох, батюшки, как же я соскучилась по всему этому…

Глаза у Мики внезапно намокли, она уткнулась в ладони и тихо зарыдала.

Умение общаться со слабым полом, тем более в расстроенных чувствах, вовсе не входило в сильные стороны Джубы.

Он тупо пялился на девицу и жевал котлету.

— Давно ты тут? — спросил он самое нейтральное, что только мог придумать.

— Пятый год! Пятый, мать его, треклятый, через колено, чтобонсдох, год! — яростно выпалила Мика, и слезы моментально высохли на ее щеках.

— Хочешь наверх? — уточнил Игги, и тут же чуть не лишился глаз

Ненормальная девица ткнула ему в лицо пятерней, и лишь реакция* уберегла его от потери зрения.

*Спасибо, тренеру!

— Ты чего, очумела? — ошалело спросил Игги.

— А ты чего, совсем тупой или издеваешься? — парировала Мика. — Али не понимаешь, что я тут пленница не по своей воле⁈..

Джуба развел руками, взяв себе на заметку, что девицу надо вытаскивать. Но, конечно, ничего не стоит обещать ей заранее, иначе все провалит — баба же.

Поев, они вернулись в домик Игги.

— Зайдешь? — предложил он.

— А что, ты там уже загадил все? Убирать требуется? Если нет, сиди ровно. Не знаю, что за задачу дал тебе Морской, но лучше бы ты справился. Я была на трех казнях, зрелище то еще… не хотела бы видеть, как твои внутренности кидают в аквариум. Акулы жрут все, что видят! Твари! Стерегут беглецов на выходах… еще ни один не сумел выбраться…

Чем больше слушал Джуба, тем меньше ему нравилось все, что происходит с людьми в подводном городе. Но что можно поделать? Объявить войну? Игги Джуба против царя Морского! Как это себе представить?..

Здесь, в море, Морской обладал всей полнотой власти, и не было никого, кто смог бы оспорить его полномочия.

Вот если бы у Морского были интересы на суше… тогда можно было бы торговаться. Но царь довольствовался исключительно тем, что имел, и Джуба решительно не знал, что можно с этим поделать.

Мика давно уже ушла, а он все валялся на неудобном топчане, с морской губкой вместо матраса, и думал, думал, думал…

Так ничего и не надумав, Игги уснул.

И снился ему не рокот подводного царства, и даже не морская синева. А снилась ему почему-то Мика… и ее черная, черная коса…

Когда он проснулся и потянулся, то внезапно понял, что косы-то у Мики и не было. Волосы девицы были не длинные, и не короткие — до плеч.

В двери постучались и по традиции не стали ждать отклика.

Вошел жаб, одним скачком прыгнул до столика, и водрузил на него круглую тарелочку с голубой каемочкой. Рядом положил наливное яблочко. И где только его достал?..

— Что это? — спросил Игги, потирая глаза спросонья и думая, что нужно бы сначала уединиться в уборной на некоторое время, прежде чем вести долгие беседы.

— То, что ты просил! Единственный в своем роде экспонат. Нашел в хранилище ненужных Морскому царю вещей… да-да, есть и такое… почему не выкидывает ничего? Жаба душит! Кхе-кхе!

«Да у моего красного приятеля есть чувство юмора, — оценил Игги. — Его бы цирковым продать, озолотился бы…»

К счастью, Зеленый не умел читать мысли. Он поставил блюдце на специальную подставку, чуть боком, чтобы поверхность смотрела прямо на них, и приказал:

— Говори!

— Что говорить? — опешил Джуба от этих подводных нравов.

— Говори, кого увидеть хочешь, блюдечко и покажет, аль нет, как захочет…

Игги пожал плечами. Волшебство — штука коварная и подлая. Ты сегодня им воспользовался, а через неделю тебя кондратий хватил… причем, не абы какой, а сосед Кондратий, мил души человек, спокойный и двадцать лет, как неходячий… а тут схватит полено, и хвать, хвать…

Поэтому Джуба предпочитал не связываться с волшебством, держаться от него подальше, обходить стороной, бежать, сломя голову, при встрече с тем, кто обладает даром… потому что горя от них больше, чем пользы… это всяк знает!

Но выбора не было. Да и формулу он знал с детства.

— Катись, катись яблочно,

Да по блюдечку…

Покажи-ка мне на блюдечке картинку,

Что поделывают наши претенденты

На руку Веселины, что дочь царя Громослава, что правит в Велиграде, что в Тредивятоземелье…

Последнюю строфу он проговорил быстро-быстро, дабы уточнить информацию для блюдца. Точный запрос в поисковую сеть — это возможность избавиться от массы ненужной информации!

Жаб Зеленый сидел рядом и внимательно наблюдал за всем происходящим. Его белоснежное жабо сверкало ярким пятном в полутьме комнаты.

Яблочко само подлетело в воздухе, приземлившись точно на блюдце, и закружилось на нем в танце, двигаясь все быстрее и быстрее. А в самом центре блюдечка начало проступать изображение.

Точнее, изображения!

Сначала мелькнул Джафар. Он отчаянно рубился в степи с чубатыми мужиками. Судя по всему, принц одерживал верх, хотя и был один, а мужиков — с десяток.

Потом показали Святополка, который с важным видом ходил вокруг дворца, уже вполне готового, тыкая пальцами, что подправить, а что убрать.

Следом в тусклом свете привиделся бедолага Елисей. Он плыл под темными сводами сточных подземных вод, а следом за ним двигалось целое мышиное воинство… Картинка тут же исчезла…

Последним был маркиз. Он сидел на берегу моря, бессильно свесив голову на грудь, и явно не знал, что делать дальше.

Игги узнал местность, это было не так далеко от того места, где они погрузились на корабль.

— Ты-то мне и нужен, хранцуз! Писец тебе! Царский писец!

Картинка резко оборвалась, но Джубе было достаточно полученной информации.

Он сидел за столом, хищно улыбаясь.

План начинал выстраиваться.

Глава восемнадцатая. ДЕЛОВЫЕ ДЕЛАЮТ ДЕЛА

В этот раз бригада Святополка, да и сам витязь, далеко за пределы Велиграда не выезжали. Причина была проста — этого не требовалось. Задание, полученное от Громослава, было легким и необременительным. Можно сказать, сфабрикованным.

Ну а что, царя понять можно, он тоже хотел поучаствовать в выборе жениха для своей дочери. Все же зять будет потом постоянно попадаться на глаза, мешаться под ногами, да пытаться руководить второй половиной царства*, поэтому зятя нужно выбирать с умом, как кобылу.

Конечно, по факту Громослав вовсе не собирался отдавать правление на самотек, и планировал руководить цельно, как и прежде. Но претендентам до поры, до времени о том знать не надо было.

Святополк давно уже примелькался при дворце. Был он и ладен, и хорош собой, и царевне нравился, вот только имелась у него одна слабость, о которой Громослав давно знал, но не понимал пока, что с этим делать. Святополк не интересовался девицами. Ну, почти совсем. Иногда, для того, чтобы показать прочим дружинникам, что он ого-го какой, Святополк охмурял придворную красавицу, уединялся с ней в комнатах… а потом наступало самое интересное. Красавица выходила из комнат словно полусонная, и толком вспомнить не могла, что была за эти пару часов, а чего не было. Травил он их там или что еще, царь знать не желал. Главное, что в порочащих однополых связях Святополк замечен не был, и на том спасибо.

В общем, Святополк, как потенциальный жених, Громослава устраивал. Поэтому и задание ему досталось — не бей лежачего! Всего-то навсего выстроить дворец для молодых!