Фрол ждал с хорошими новостями. Он уже переговорил со своими знакомцами и те изъявили желание за умеренную плату вывести троицу в море, помочь в спуске конструкции под воду, и ждать сколько потребуется, пока аппарат не вернется на поверхность воды.

В общем, первая часть намеченного Игги плана успешно близилась к завершению. Они на месте, есть способ попасть под воду. Осталось лишь понять, как договориться с Морским царем и заполучить ожерелье. Но утро вечера мудренее!

Ближе к полуночи, когда припасы Дубыни давно уже были переправлены и вдобавок на всякий случай ему был выдан один из арбалетов с десятью стрелками, ужин съеден, и ожидание несколько затянулось, в дверь отрывисто постучали три раза.

— Они! — многозначительно пояснил Фрол, подняв палец вверх.

И пошел открывать дверь.

В дом ввалились трое — все опытные, сухощавые, видавшие виды мужчины средних лет. Опасные, но куда уж без того.

— Ты, что ли, Джуба? — поинтересовался остроскулый и гибкий, несмотря на возраст, моряк.

— Я — Джуба, — подтвердил Игги. — А тебя как обзывают?

— Зови меня Капитан… так что, покумекаем?

Кумекали около часа, в итоге разошлись во взаимном уважении, пожав руки и сговорившись на завтра с самого раннего утра встретиться у пирса. Цену Капитан запросил весьма приемлемую. Выше среднего, но без наглости. Уважил, получается. Счел равным.

Тем не менее, Джуба не терял бдительности и даже раньше назначенного часа пошел проверить батискаф и караульного на берегу.

Уже давно стемнело, ночь у моря черна, как угольная печь, и так же уныла. Игги предусмотрительно соорудил себе факел, но и тот давал света лишь на несколько шагов вперед. Однако к воде спуститься получилось, а там, через некоторое время, обрисовался и крытый тентом силуэт аппарата.

— Стой, кто идет? — раздался громкий голос. — Или стреляю!

— Стою!

— Стреляю!

Игги мог бы пошутить над древностью этой шутки, если бы то была шутка. Он едва успел пригнуть голову, как мгновение спустя ровно в том месте просвистела железная стрелка.

— Не стрелять! Твою деревню налево и побоку! Это я, твой командир!

— Хозяин? — раздался озадаченный голос из темноты. — А я-то думал, это снова они…

Игги, специально освещая свое лицо факелом, чтобы Дубыне было видно, громко поинтересовался:

— Кто они?

— Да вот, сложил я тут поленницу…

Джуба закрыл глаза левой рукой и провел ей сверху вниз, словно скидывая наваждение. Но наваждение не проходило.

Он тяжело вздохнул и подошел ближе к батискафу, освещая путь факелом.

Из темноты вынырнула гигантская голова Дубыни, он смущенно тупил глаза, боясь, что его будут ругать за сделанный выстрел, но Игги в данный момент интересовало иное.

— Где они?

— С краю, никого не убил… вроде…

Джуба обошел батискаф, поднял факел повыше и увидел занимательную картину.

Сразу за аппаратом высилось две горы из человеческих тел. Каждая гора была лихо опутана веревками, так, чтобы не развалиться, и стонала, пыхтела, кряхтела, но при этом все лежали смирно, не пытаясь разрушить композицию.

— О боги! — выдохнул Джуба. — Рассказывай!

Дубыня повел плечами и начал:

— Это пришли первыми, едва стемнело. Я сидел незаметно по всем правилам охотника в засаде, и слышал, о чем они говорили. Местные людишки, желали большего…

Судя по физиономиям, в первой поленнице лежали рыбаки, позарившиеся на детали от батискафа. Игги и не сомневался, что они пожалуют ночью, но надеялся, что внешняя охрана в лице Дубыни их спугнет. А тот, оказывается, прятался в засаде… тоже, охотник выискался. Впрочем, добыча у него вышла знатная! Человек десять грустно смотрели сейчас на Джубу, но даже не пытались просить о пощаде, сознавая свою вину и помня огромные кулаки Дубыни.

— Понятно, этих отпустить! — приказал коротко Игги, и добавил, обращаясь уже к рыбакам: — Завтра поутру чтобы все были у пирса! Мне потребуются помощники. Этим искупите…

Рыбаки исчезли с глаз долой, словно их тут и не было.

Джуба перевел взгляд на вторую поленницу.

— Это кто?

— Они пришли позже, когда окончательно стемнело, — начал доклад Дубыня. — Думали, я их не слышу и не вижу, но я их сначала услышал, а потом и увидел!..

Он похрустел костяшками пальцев, а поленница пленников боялась и шевельнуться.

Игги подошел поближе. Как он и думал, контрабандисты. Решили, что обещанная сумма слишком мала и лучше заполучить все целиком, а там продать кому-то по случаю. Обычная практика. Вот только не ждали они, что охранять сей аппарат будет потомок древних великанов, камнежор, носитель двухпудового меча, который постоянно валялся в телеге, Дубыня, крестьянский сын.

Джуба поразмыслил с полминуты, а потом махнул рукой.

— Отпускай и этих!

Богатырь подошел к поленнице и дернул за веревку. Человеческие тела посыпались вниз, потом с кряхтеньем поднялись на ноги и потопали восвояси.

— Завтра с утра все в силе! — крикнул им в спину Джуба. — Только теперь цена за вашу работу упала в два раза!

Ни один голос не высказался против. И на том спасибо.

— Иди-ка ты спать в дом, богатырь! — решил Игги. — До утра я тут сам покараулю…

Глава пятнадцатая. ПОД ВОДОЙ

Утром у пирса собралась куча народа. Надо сказать, ни один не манкировал приглашением. Да и попробовали бы они…

Были тут и рыбаки, не вышедшие по такому случаю в море, были и контрабандисты во главе с Капитаном, хмурые и угрюмые, пришел Фрол, и, конечно, присутствовала троица главных героев сего действия.

В море на якоре стоял небольшой кораблик — белуга — мелкое суденышко, способное, однако, поднять на борт «Батискаф-Два» и доставить его до места.

Рыбаки выстроились в одну шеренгу, контрабандисты — в другую.

Джуба пошел вдоль рядов, заведя руки за спину, и искоса поглядывая в смурные лица.

— Итак, провинившиеся и покаявшиеся жители Тридевятоземелья. В искупление вашей вины, будут предложены следующие варианты. Окопать огороды — пять человек!

— Мы! — вперед дружно шагнули рыбаки.

— На-а-а-зад! — приказал Игги, и рыбаки вернулись на свои места.

Окопать огороды посоветовал Фрол. Мужчины слишком много времени проводили в море, а про земные дела совершенно позабыли. Бабы не справлялись со всем, а это означало, что урожая овощей может и не случиться. И есть одну рыбу на завтра и ужин — удовольствие на любителя.

— Далее. Привести деревню в порядок: побелить фасады, укрепить заборы, вспомнить, как зовут детей! Пять человек!

— Мы! — столь же дружно ответили рыбаки.

Тут уж Игги попросили местные бабы. Мол, мужей не видим целыми днями, только ночами, да и там темно, путаемся, вдруг чужой, сложно понять, только на ощупь. Вот если бы днем повидать, да запомнить уже толком… было бы хорошо!

— Так тому и быть, — согласился Джуба, — вы пятеро остаетесь сегодня в деревне, и чтобы завтра с утра я ее не узнал! План работ понятен?

— Все понятно! — недружным хором ответили рыбаки.

— Свободны!.. Впрочем, нет, сначала помогите погрузить батискаф на корабль, а потом идите, и чтобы ваши жены были сегодня вами довольны!..

Пятерка рыбаков послушно отошла в сторону, ближе к пирсу, в полной готовности выполнить приказ.

— Теперь с вами, — повернулся Джуба к контрабандистам, — ну, неужели, Капитан, ты совсем не хозяин своему слову?

— Проверить на дурика* был обязан, — не стал межеваться старый морской волк. — Испытание прошли, мои люди попались. Все честно. Готов платить. Считаю предложенную цену вполовину от договорной, справедливой. Без обмана!

Проверка на так называемого «дурика» иногда доходила до самой крайности. Был случай, когда бедный рыбак решил, что достоин руки дочери первого городского богача. Родственники богача решили пошутить над «дуриком», сделав вид, что приняли его предложение. Дело дошло до самой свадьбы, куда бедный рыбак явился верхом на осле. Самое любопытное, что невеста взяла да сбежала с ним все на том же осле по кличке Боливар, который громко орал, но все же вынес двоих. Молодые обвенчались в небольшой церкви на берегу моря, девица быстро понесла первенца. Через год они вернулись домой. Рыбак принял правление капиталом в свои руки, быстро выдворил тестя из дел компании. Мимоходом разорил всех родственников. И еще через пять лет стал лицом города, выбранным головой. И не было для него ничего лучше, чем собирать раз в год бывшую родню за «столом для бедных» и спрашивать у них поочередно: «Ну и кто тут дурик?»…