Ежевичкин всхрапнул в ответ и что-то пробормотал.
– Полундра! – рявкнула Капа.
Ежевичкин вместе с одеялом скатился на пол. Принялся озираться, щуря сонные глаза. Увидев смеющуюся Капу, с облегчением выдохнул и тут же возмутился:
– Сама не спишь и другим не даешь?!
– Сюда иди!
Ежевичкин швырнул одеяло на диван, подтянул трусы и прошлепал на кухню.
– Чего?
– Туда смотри!
Ежевичкин уставился в окно. Через несколько секунд с досадой почесал ногу.
– И что я должен там увидеть?
– Кто-то фонарем сигнал о помощи подавал: три точки – три тире – три точки.
Ежевичкин прекратил чесать ногу.
– Это SOS. Откуда морзянку знаешь?
Вопрос был задан таким тоном, будто морзянка – это священная государственная тайна, и знать ее могли лишь два человека в этом мире: Сэмюэл Морзе и он, пенсионер-подводник и каперанг в отставке, Егор Александрович Ежевичкин. А остальные – рылом не вышли.
– На Север собиралась когда-то, – пояснила Капа.
Даже в темноте она увидела его вытянувшееся от удивления лицо.
– Зачем? На Север зачем?
– На льдине поплавать. Вот, смотри!
Вдалеке снова замигал свет. Ежевичкин озадаченно пробормотал:
– Хм-м, действительно.
Он повернулся, но Капы в кухне уже не было – она одевалась в комнате. Он последовал ее примеру и схватился за джинсы, висевшие на спинке стула. Одевались спешно, молча, не обсуждая дальнейший план действий. Кошка Сусанна мирно спала в кресле. Умаялась за день.
Через пару минут они шли по ночной улице. Под ногами кроссовок хрустел гравий. Луна, выглядывающая из-за быстрых ночных облаков, освещала путникам дорогу, пролегающую мимо гор строительного мусора, сваленного вдоль заборов.
– А ты мне ничего не рассказывала про Север.
– А я туда не добралась.
– Почему?
– Милиция поймала на вокзале, – неохотно ответила она и обернулась на легкий шорох за спиной. Подбежавшая Сусанна села и облизнулась.
– Ладно, пойдем! – разрешила Капа.
Кошка засеменила рядом.
Троица свернула в переулок, прошла около пятидесяти метров и уперлась в большой забор из профнастила.
– Пришли, – сказал Ежевичкин и глянул на второй этаж, одно окно которого мерцало слабым свечением то ли телевизионного экрана, то ли компьютера.
– Переулок Изумрудный, 10, – прочитала Капа на адресной табличке. – Егор, ты заметил, чем благозвучнее название улицы, тем больше всякого дерьма на ней происходит? И наоборот. Вот у нас в городе есть улица Отхожая – так там все дома с табличками «Дом образцового содержания».
Ежевичкин не ответил, внимательно вглядываясь в узкую щель между калиткой и забором.
– Что там? – спросила Капа.
Он пожал плечами.
– Да ничего особенного. Свет горит на первом этаже. Во дворе стоит джип. Номеров не вижу.
– Людей видишь?
– Тихо! Я что-то слышу!
Он поднял указательный палец, призывая к тишине, плотнее прильнул к щели правым глазом и тут же отпрянул. Забор немного качнулся, будто на него навалилось что-то тяжелое. Ночную тишину прорезало грозное рычание.
Сусанна, до этой поры спокойно сидевшая в ногах Капы, зашипела и выгнула спину дугой. Отчетливо хлопнула входная дверь.
– Что там?! Глянь! – раздался мужской голос.
Капа подхватила шипящую кошку и помчалась в сторону темного недостроенного дома. Ежевичкин, поколебавшись, бросился следом.
Громко и резко лязгнул отодвигаемый засов.
Капа юркнула в темноту дверного проема, а Ежевичкин, споткнувшись, полетел на землю. Приземлившись на локти, закатился за кучу мусора и накрылся куском рубероида.
Калитка отворилась. На улицу выскочили два огромных ротвейлера, они синхронно опустили носы к земле, втянули воздух и помчались в направлении недостроенного дома.
– Егор! Сюда! – прошипела Капа. Ежевичкин не шевелился, боясь выдать себя. Тогда она развернула кошку к себе и заглянула в желтые глаза.
– Спасай, мать!
Сусанна спрыгнула на пыльный бетон и выбежала на дорогу. Выгнула спину, подняла хвост трубой и вызывающе оскалилась.
Собаки притормозили и уставились на кошку. Та фыркнула и побежала по дороге, изящно и легко набирая скорость. Собаки с грозным рыком, с силой отталкиваясь лапами от земли, помчались следом с оглушительным лаем. За ними уже бежали двое мужчин.
– Цезарь! Дункан! Ко мне, мать вашу! Это кошка! – заорал один, бородатый. Второй, худощавый, молча размахивал длинными ремнями поводков.
Капа выбежала из укрытия и сбросила рубероид с Ежевичкина.
– Разлегся тут! Давай к дому!
– А Сусанна?!
– Поверь, с ней все будет нормально! – заверила она и побежала к дому. Он глянул в спины мужчин, прислушался к затихающему за поворотом лаю и последовал за ней.
Капа, осторожно заглянув за калитку, шагнула во двор, но подоспевший Ежевичкин цепко схватил за плечо.
– Я сам! Может, там еще кто-то есть!
– Если что, прикинься рубероидом и скажи, что ждешь трамвая!
– Тебе из всего надо цирк устроить? За улицей следи.
Едва он зашел в дом, как за поворотом послышались громкие голоса и собачий вой.
– Егор, атас! – крикнула Капа.
Выбежавший Ежевичкин схватил ее за руку и увлек в темноту деревьев на противоположной стороне. И очень вовремя, потому что на лунном горизонте замаячили две человеческие фигуры, тащащие на поводках упирающихся собак. Охранники приблизились, и уже можно было услышать их разговор:
– Цезарю весь нос расцарапала, зараза! – зло сказал бородатый.
– Надо было камнем в нее! – запоздало посоветовал худощавый.
– Ага, камнем! Она на дерево прыгнула – и всё, нет ее! Бесят меня кошки!
– А меня алхимик наш бесит! Надо надавить на него – пусть быстрее свои формулы рожает! Неделю телится! Зря ты не дал ему пальцы сломать!
– У самого желание его фонарем по башке отоварить, но нельзя! А, черт! Фонарь у него в комнате забыл!
Хлопнула калитка, и наступила тишина.
Ежевичкин с облегчением выдохнул и вытер пот со лба.
– Жива Сусанна. Убежала.
– А что я тебе говорила? – усмехнулась Капа. – Ты лучше скажи, что видел?
– Да не успел я ничего увидеть. Лестницу видел.
– Вот и посылай тебя после этого на ответственное задание. Ладно, что мы знаем? Есть некий алхимик, который крепко задолжал нехорошим людям какие-то формулы. Что за формулы? Кстати, чем у нас алхимики занимаются?
– Философский камень ищут, – буркнул Ежевичкин и отряхнул испачканные джинсы.
Из кустов выскочила черная кошка.
– Сусанна!
Кошка прыгнула ему на руки и громко заурчала. Он заботливо погладил ее по покрытой колючками лоснящейся шерсти.
– Молодец! – сдержанно похвалила Капа. – А теперь мы найдем участкового.
– Он тут не живет, – ответил Ежевичкин, выковыривая колючки из шерсти кошки. – Это я от местных узнал.
– А где он живет? – не поняла Капа.
– Людей не хватает, он один три села тянет. Живет в Дармоедовке, а это в тридцати километрах отсюда. Звони сразу «102».
Она вытащила свой кнопочный телефон.
Дежурный выслушал и предупредил, что придется набраться терпения, так как сейчас очень много вызовов, а патрульных экипажей не хватает. Капа пообещала, что будет очень верно ждать и отключилась.
– Участковых не хватает, патрульных не хватает – куда мы катимся?
***
Капа прихлопнула мошку на щеке и снова взглянула в зеленый экранчик телефона: с момента звонка в полицию прошло тридцать семь минут.
– Похоже, они не приедут!
– Машина! Прячься! – Ежевичкин шмыгнул за дерево.
Капа нырнула в кусты и, раздвинув жесткие ветки, заняла позицию наблюдателя. Кошка вскарабкалась на дерево и растворилась в темной листве.
Сначала на металлической поверхности забора заплясали отсветы проблескового маяка, затем появилась сама машина. Она с тихим шуршанием подъехала и остановилась. Из салона вышел толстенький полицейский и, позевывая, направился к калитке. Его напарник остался сидеть за рулем – видно, его мотивации и заплаты не хватало даже на то, чтобы вылезти из машины.