– Высверлить надо, а потом замок сменить.

– Я уже на все согласна.

– Пару минут подождите, я к машине спущусь за инструментом.

Пока он ходил, Капа от нечего делать попыталась сесть на шпагат. Попыхтела немного и, расписавшись в собственном бессилии, оставила эту затею.

Незнакомец поднялся по лестнице, держа в правой руке чемоданчик. Из кармана джинсов торчала толстая рукоятка отвертки. Он положил чемоданчик на пол, раскрыл и вынул аккумуляторную дрель, с деловитым видом выбрал нужное сверло и вставил в патрон. Дрель пару раз весело вжикнула вхолостую, уперлась сверлом в замок, чуть пониже скважины для ключа, и принялась вгрызаться в латунную поверхность.

Капа с интересом наблюдала за тем, как ей портят замок. Наконец, он вынул сверло из отверстия и ударил пару раз рукояткой отвертки по сердцевине, затем, развернув отвертку, вставил ее в скважину и легко провернул два раза против часовой стрелки. Нажал на ручку и потянул на себя – дверь легко открылась.

– Ты ж моя прелесть! – Капа аж подпрыгнула от восторга.

Мужчина тоже подпрыгнул, но не от радости (и даже не от гордости), а от вцепившейся в лицо черной кошки, вылетевшей из квартиры. Он с криками бросился вниз по лестнице, пытаясь оторвать животное от лица.

– Сусанна! – завопила Капа и побежала следом. – Свои! Да ёшкин кот!

Страдалец на заплетающихся ногах преодолел пару этажей, но был остановлен ящиком для картошки. Налетев на него с разбегу, он упал, а кошка, коротко мяукнув, мягко приземлилась на четыре лапы.

– Сусанна, это что было?! – строго прикрикнула подоспевшая Капа, но кошка шкодливо вильнула хвостом и побежала по лестнице вверх.

Капа внимательно осмотрела его глубокие царапины на лбу и правой щеке.

– Простите, пожалуйста. И спасибо.

– Хороша благодарность, – мужчина вытащил платок и приложил к щеке.

– Пойдемте ко мне, обработать надо.

– Обойдусь! Инструмент пойду заберу!

Они поднялись на шестой этаж. Кошка сидела возле двери и невозмутимо помахивала хвостом.

– Охраняет! – с гордостью прокомментировала Капа.

Мужчина принялся собирать инструмент, враждебно посматривая на кошку.

– Лучше бы двери изнутри открывать научили. Воспитали какого-то Цербера и радуетесь.

Капа рассмеялась.

– Тебя как зовут? Ничего что на «ты»?

– Валяйте. Максим.

Он встал, засунул отвертку в карман и поднял чемоданчик.

– Максим, может, зайдешь? Раны твои обработаю, – предложила Капа.

Он коснулся царапин и поморщился.

– Сильно?

– Сам увидишь. Заходи.

Через пять минут Максим с пластырями на щеке и лбу сидел в маленькой кухне и пил чай. Кошка Сусанна, расположившись на подоконнике, посматривала на гостя и размахивала хвостом. В ее желтых глазах не было вражды. Впрочем, вины тоже не наблюдалось.

Максим прихлебнул из чашки и оглядел кухню. Ковырнул ногтем край обоев.

– Обои я бы переклеил, а под шкафчиками фартук надо протянуть, от мойки до холодильника. Из натурального камня.

Капа поставила перед ним розетку с вареньем.

– И сколько стоит фартук из натурального камня?

Максим озадаченно потер ухо и согласился.

– Ну да, дорого. Ну, тогда из ПВХ – он дешевле.

И вытянул из нагрудного кармана визитку.

– Надумаете – обращайтесь. Для пенсионеров скидки.

Капа придвинула к себе белый прямоугольник и медленно прочитала:

– Илларионов Максим. Генеральный директор. Компания «МаксиСтрой». А что ж ты, генеральный директор, сам на объекты выезжаешь?

– Да у меня пока пять человек в подчинении. Людей не хватает, а визитки – для солидности, – улыбнулся он и засунул в рот ложку варенья. – Вкусное! Жена у меня, вторая которая, не умеет варить варенье. Ну там понятно – творческий человек, вся в искусстве. Какое варенье – ей Рембрандта подавай. Искусствовед.

– А первая? Варила?

– Первую я вообще не видел. У той свои увлечения: трупы и ночные дежурства. Несчастный я человек.

Максим протяжно вздохнул.

В прихожей скрипнула дверь, послышалось невнятное бормотание. Капа выглянула из кухни – Ежевичкин сидел на корточках и в недоумении рассматривал искалеченный замок.

– Капа, зачем замок ломать?

– Ты ключи нашел?

– Нет.

– Вот тебе и ответ. У нас гость.

На кухне он поприветствовал Максима и выслушал объяснения от Капы. Выходка Сусанны его возмутила.

– Сколько стоят ваши услуги? Моральный ущерб тоже готов возместить, – он полез за кошельком.

– Ничего не надо, – сказал Максим. – Вы мне лучше кошечку в аренду дайте.

– В каком смысле? – опешил Ежевичкин.

Максим развел руками.

– Крысы замучили, понимаете. Домик у меня есть в Кедровой Балке, так там крысы пешком ходят. А кошка у вас боевая.

– А Кедровая Балка – это где? – поинтересовалась Капа.

– В двадцати километрах от города.

Ежевичкин помотал головой и все-таки вытащил кошелек.

– Максим, вы извините, но кошку мы вам отдать не можем. И потом, без нас вам с ней не справиться. Сумму назовите, пожалуйста.

Максим вдруг улыбнулся, настолько широко, что пластыри на лице собрались в гармошку.

– Так поехали вместе. Домик у меня уютный, рядом лес, озера. А воздух какой! Отдохнете недельку. Продукты по дороге купим, вы только постельное белье с собой возьмите.

– Что, и рыбалка есть? – живо заинтересовался Ежевичкин.

Максим фыркнул.

– Там три озера! Я сам не рыбак, но соседи хвалят – говорят, рыбы валом. Удочки возьмите. Сейчас и поедем, мне все равно туда надо – кое-что из инструмента забрать.

Ежевичкин повернулся к Капе.

– Поедем? Что в этом пыльном городе делать? Да и Сусанне раздолье.

– А дверь мы лопатой подопрем? Замка-то нет.

– Тут за углом ключи вытачивают и замки продают. Его вставлять – три минуты! Я сам все сделаю! – сказал Максим и добавил жалобно. – Поехали, а? Отвезу, через неделю заберу. Или раньше, если надоест. Поехали?

***

Архитектура Кедровой Балки представляла собой сборную солянку домов всех типов: были здесь и осыпающиеся саманные лачужки с кривыми трубами, и традиционные дома из бруса, и безликие блочные штамповки, и кирпичные с черепичными крышами. На месте некоторых и вовсе зияли ямы котлованов или лежал строительный мусор.

– Земля здесь дорожает с каждым годом. Уж больно места живописные, – сказал Максим, объезжая дорожные колдобины. – С газом, правда, беда – слишком дорого от магистрали тянуть. Газ, насколько знаю, только в том доме есть.

Он показал на двухэтажное строение, возвышающееся на фоне леса.

Машина, попрыгав на ухабах, свернула и остановилась у одноэтажного кирпичного дома, на участке которого колосилась высокая трава. Забора не было, но присутствовал намек на него – вкопанные по периметру опорные столбы.

– Приехали! – объявил Максим и вылез из машины. Пассажиры последовали примеру.

Капа с удовольствием потянулась и шумно втянула носом воздух.

– Елочкой пахнет!

Ежевичкин отпустил кошку на землю, которая тут же юркнула в густую траву, и помог Максиму вытащить из багажника спортивную сумку, два пакета с продуктами и телескопическую удочку.

– Насчет рыбалки у соседей спросите, Егор Александрович, – сказал Максим, захлопнув багажник.

Он открыл входную дверь с маленьким витражным окошечком и сделал пригласительный жест. Едва гости зашли в дом, принялся деловито тыкать пальцем по сторонам.

– По минимуму пока, но для жизни хватает. Две комнаты. Под чехлами диван, кресло. Вон та дверь – санузел. Бойлер…

– Санузел в доме? Обожаю теплые сортиры! – сказала Капа.

– Да. Бойлер включается на кухне.

Они пересекли комнату, совмещенную с маленькой кухней. Капа провела пальцем по запыленному столу.

– Я здесь почти не бываю. Так, заезжаю иногда за инструментом. У меня тут рабочие два месяца жили – те за порядком особо не следили, – извиняющимся тоном сказал Максим и принялся открывать кухонные шкафчики.

– Тарелки, чашки, ложки. Вода включается под мойкой. В общем, разберетесь. Холодильник сейчас врублю.