Эльф приложил осколок к стене, подождал для верности. Ничего не произошло.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он себе под нос. – Я же ясно отдал приказ открыть дверь.

– Может, в подвале он не работает? – предположила я, бесцеремонно отнимая камешек – далеко не унесу, он же на цепочке – и касаясь его мысленно. По пальцам потянуло вечным холодом, рука отдернулась сама собой. – Да он вообще мертв!

– Глупости какие! – фыркнул эльф, отбирая у меня ценность и засовывая ее обратно под пижаму. – Все прекрасно работало, пока вы тут не появились и все не испортили. Исправляйте теперь!

– Послушайте, я уже потеряла кучу времени впустую! – досадливо притопнула я ногой. – Давайте раз уж мы здесь, я быстро сбегаю за тем, за чем пришла, а там, глядишь, и выход найдется?

– Я Хранитель этой библиотеки! – прогремел ушастый, неожиданно вытягиваясь во весь немалый рост и занимая чуть ли не половину коридора.

Вполне чистого и цивилизованного коридора, с ровной каменной кладкой, гладким полом из плотно подогнанных плит и полным отсутствием пыли и грязи.

Странно и подозрительно.

– Вы никуда не пойдете, пока не объясните, что здесь вообще происходит! – закончил фразу эльф, и словно в ответ на его громкое заявление вдалеке что-то дрогнуло и загрохотало.

– Если мы никуда не пойдем, то так здесь и останемся. Навсегда! – зловеще напророчила я, вспомнив самое главное правило драконьего лабиринта.

Второе самое главное.

Никогда не останавливаться!

Я поспешила направо, не раздумывая более ни секунды.

Эльф пытался меня снова поймать петлей, но я была уже готова и ловко увернулась. Раз, другой, потом мне это надоело и я повесила щит, отражающий магические атаки.

Пол под ногами подрагивал, и чем быстрее я неслась вперед, тем отчетливее становился скрежет.

– Коридор сужается! – сообщил догнавший меня лопоухий.

Несмотря на тапочки, он бежал уверенно и грациозно. Настоящий олень!

– Стены сходятся! – пропыхтела я, поправляя лямки рюкзака. Обернуться бы, но места маловато для крыльев. Я и раньше кончиками цеплялась за выступы, а сейчас и вовсе не размахнуться.

К чести эльфа, дальнейших пояснений он не потребовал. Держал ровный темп, не отставая, но и не вырываясь вперед. Молодец, соображает. Правда, тратил зря магию, то и дело выпуская заклинания в тщетных попытках притормозить неуклонное движение механизма, но быстро понял, что тем самым лишь ускоряет сближение плит, и молча потрусил дальше.

Проход я чуть не пропустила.

Легкое дуновение ветерка было настолько невесомым, что поначалу я решила что мне померещилось.

Затормозила, уперевшись пятками в пол, не обращая внимания на сдвигающиеся все теснее камни, запрокинула голову, и послала наверх крошечный световой шарик. Он скользнул в потолок без малейших затруднений, просочившись сквозь мираж.

– Помоги! – кивнула я эльфу. Раз уж он тут, пусть пригождается.

Лопоухий успел ускакать вперед, но послушно вернулся. Оглядел меня, потолок, недоверчиво нахмурился, однако пальцы сплел.

Я уперлась коленом и неожиданно легко взлетела вверх. Был бы там на самом деле потолок – пребольно ударилась бы головой, а так проскочила иллюзию насквозь и уцепилась за край, чтобы не соскользнуть обратно.

– Бросать-то зачем? – возмутилась я, втискиваясь в узкий тоннель, уже не такой красивый и ухоженный, что успокаивало. Значит, не начнет схлопываться в самый неподходящий момент.

– Слишком легкая. Не рассчитал.

Мне показалось, или в голосе эльфа мелькнуло сожаление? Да нет, единственное в чем он мог раскаиваться – что потолок оказался не настоящим.

– Хватайся за ремни! – я опустила вниз рюкзак, держа за одну из лямок.

Шили его на совесть, отец лично зачаровывал, так что порвать его сумела бы разве что я сама в ипостаси дракона. Зубами. И то не факт что получится.

Эльф медлил. Кажется, до него не сразу дошло, что я предложила. Он что, решил что останется внизу, в ловушке?

И, несмотря на это, помог мне взобраться?

То ли тупой, то ли слишком благородный.

– Ты меня не вытянешь. Только сама упадешь, – предупредил он, не спеша хвататься за предложенный ремень.

Я шумно выдохнула и потрясла рюкзак.

Стены сошлись уже так тесно, что Хранителю пришлось повернуться боком. Он неуверенно взялся за плотную ткань, простроченную в несколько рядов суровыми нитками для надежности.

– Если поймешь, что соскальзываешь, отпускай! – приказал он.

Ну да, так я и послушалась!

У меня в рюкзаке куча еды еще и вещей. Дракон со своей собственностью так просто не расстается!

Рывок – и эльф взлетает, как пробка от шампанского. Мелькают пижамные штаны в клеточку и… тапочки. Они у него что, приклеенные?

Я слегка не рассчитала и бедолага впечатался в стену за моей спиной. Вроде бы не головой, хотя удар вышел знатным.

Вздумай я тащить его постепенно, конечно сползла бы сама вниз. Он же меня тяжелее раза в два! А если на чистой силе, одним махом – тогда запросто.

Я отползла подальше от закрывающейся щели и не стала ждать, пока та схлопнется окончательно.

Не останавливаться!

Узкий тоннель вел примерно в ту же сторону, что и исчезнувший ныне коридор, потому я просто двинулась дальше.

Эльф не шевелился.

Я прошла еще шагов десять, выругалась, употребив несколько новых слов – интересно, к месту ли? – и вернулась. Приладила рюкзак пребывающему без сознания Хранителю пониже спины, увеличила лямки, влезла в них и поднялась, покачиваясь. Голову придавила мужская грудь, заставляя скрючиться, перед лицом повисли длинные пряди.

Ох уж эти ушастые и их страсть к отращиванию косм! Не иначе, чтобы прикрыть те самые уши.

Попрыгав и поправив на спине бесчувственное тело, чтобы ноги не слишком волочились по полу, я затопала вперед. Уже не так быстро и ловко, но главное – движение.

Примерно через три поворота эльф завозился. Я почувствовала спиной, как он замер, пытаясь осознать непривычные ощущения.

Уверена, не каждый день его девицы на горбу таскают.

– Простите… – негромко откашлявшись, начал Хранитель и запнулся. – Поставьте меня, пожалуйста, на пол.

– А вы сами идти сможете? – задала я вопрос в лоб.

Долгая пауза. Слышно было, как в мозгу эльфа прокручиваются варианты.

«Не могу, но поползу», «Это недостойно», «Вы же девушка» и прочее.

– Мне нужна пару минут на лечение, – наконец выдал он. – Если вы положите меня где-нибудь ненадолго…

– То через минуту вас убьет лабиринт! – закончила я за него. – Это драконьи подземелья, если вы еще не поняли.

– Да уж ясно, что не эльфийские, – пробурчал он себе под нос.

Ушастые ненавидели спускаться под землю, у них даже подвалов не было – замки строились так, что весь фундамент представлял собой сплошной камень с редкими вкраплениями самых необходимых труб. А казематы и прочие общественные помещения размещали на последних этажах. Тоже надежно. Не выбраться, разве что улететь.

Наверное, потому они нас и недолюбливают. Часто улетали несанкционированно!

– Ваша травма получилась из-за меня. Простите, слегка не рассчитала силу, – повинилась и снова подпрыгнула, подтягивая рюкзак выше и подхватывая эльфа под бедра. Часто таскала так младших братьев, прямо-таки рефлекс уже. – В качестве извинения понесу вас, пока вы будете самоисцеляться. Мне не трудно, правда. А останавливаться очень опасно, не советую проверять.

– Поверю вам на слово, – растерянно пробормотал ушастый и затих.

Целительством занялся, надеюсь.

Несмотря на браваду, приходилось мне тяжеленько. Повезло, что ни в какую ловушку мы до сих пор не угодили!

Разумеется, стоило мне об этом подумать, как неровный каменный пол накренился.

Я застыла на месте с занесенной ногой, молясь про себя чтобы эльф не дернулся. Аккуратно, очень медленно поставила ее и попятилась.

Плита, на которую я имела неосторожность наступить, накренилась в другую сторону.