Седые волосы дамы были аккуратно убраны в высокую прическу, а на довольно подтянутой фигуре красовался идеально скроенный темно-бардовый брючный костюм. Стук ее высоких каблуков отдавался эхом по всему залу. Перед нами была Яга.

Главная ведующая, она же Яга, в нашем земном фольклоре получившая к имени дополнение «Баба», была родоначальницей тех, кто знал и видел сокрытый от обычных людей мир. Эта женщина обладала частью божественной энергии и была бессмертной благодаря ей. Однако поговаривали, что за все надо платить и за постоянную связь с тонким миром Яга поплатилась своей молодостью. На вид ей можно было дать около шестидесяти лет.

Я не могла сказать, что возраст делал ее лицо некрасивым. Она походила на вполне еще привлекательную и очень ухоженную бизнес-леди, сошедшую с подиума где-нибудь в Милане.

Цепкий взгляд ее серых глаз, казалось бы непринужденно осматривал бальный зал и находящуюся в нем нечисть всех сортов, ни на ком, при этом, долго не останавливаясь. Создавалось впечатление, что даме скучно, вероятно, ей надоели подобные вечера и шумное общество.

Рядом с Ягой, как я уже заметила раньше, шли двое мужчин.

Первый, на вид мужчина лет сорока, с волевым подбородком, темно-каштановыми, тщательно уложенными назад волосами и черными, бездонными глазами – местный «босс», а попросту главный демон нашего о́круга. Лестата я знала давно, но лично мы практически не общались, он был птицей не моего полета, слишком важный для простой девчонки-ведающей. Демон заправлял этими территориями уже более пятисот лет и, как говорили, был на хорошем счету у вышестоящего начальства. Всегда серьезный, прямолинейный демон, никогда не вмешивался в дела людей. Да и на Ведающих, коих в зале кроме себя я видела только двоих, он смотрел безразлично, словно его не интересовало ничто, чтобы не входило в круг его непосредственных полномочий.

Впрочем, мне это только на руку. Не хотелось бы зависеть от кого-то стороннего.

Лестат на ходу беседовал со вторым мужчиной, который шел в их троице. Вот тут я присмотрелась внимательнее.

Молодой стройный, даже несколько худощавый, при этом не меньше двух метров ростом. Я совершенно определенно не видела его раньше, его не возможно было не запомнить. Парень выглядел лет на двадцать, максимум двадцать пять, не более того, но так как он совершенно точно принадлежал к Высшим, то его настоящий возраст угадать было невозможно.

Его растрепанные огненно-рыжие волосы спадали непослушными прядками на глаза, очки в строгой черной оправе слегка сдерживали это буйство. В отличие от своих спутников мужчина был одет менее официально, верхние пуговицы его белоснежной рубашки были расстёгнуты, позволяя увидеть часть хорошо очерченной мускулатуры груди.

– Странно, – черт стоящий рядом со мной протянул полушёпотом. – Я представлял себе Лихо совсем другим.

– Лихо?!

Казалось, мой возглас услышали в каждом уголке огромного зала. Не сдержав удивление, я слишком громко и эмоционально выкрикнула это. Тишина в зале стала еще более гнетущей.

Взгляд из-под очков с интересом обратился в мою сторону. Лихо явно позабавила моя реакция. Его губы тронул намек на улыбку, хотя, возможно, мне это только показалось. Я невольно присмотрелась к его глазам, они были разного цвета, это завораживало и пугало одновременно. Правы глаз мужчины был темно-карим, почти черным, а левый – серым, практически бесцветным, тусклым.

– Ой. – полузадушено пискнула я, стараясь спрятаться за спиной своего спутника.

Я готова была провалиться от стыда сквозь землю, но, к сожалению, не обладала такой способностью.

Макс, понимая мое состояние, постарался как можно быстрее и незаметнее увести меня к дальним столам с угощениями. В зале постепенно начал нарастать гул голосов, нечисть начала смелеть и по-тихому обсуждать вошедшую высокопоставленную троицу.

Яга и ее спутники, тем временем, остановились перед небольшим помостом, на котором был установлен самый большой стол в зале, уставленный всевозможными закусками и графинами с вином. Так же там стояли три внушительных кресла обтянутых черной кожей. Поднявшись на возвышение, троица удобно расположилась в них.

– Прошу внимания. – хлопнув в ладоши повысил голос Лестат. – Дамы и господа, разрешите представить, главную ведающую – госпожу Ягу и нового Лихо нашего о́круга – господина Лео. Если у Вас есть официальное прошение или вопросы, то сегодня Вы можете просить наших гостей о личной аудиенции. А пока что, продолжайте веселиться! Пусть ночь будет долгой!

Демон отсалютовал бокалом с красным вином, по крайней мере, я надеялась, что там именно вино, а не что-то другое. Яга и Лиха безмолвно поддержали его, лишь слегка приподняв свои бокалы.

Вероятно, на этом приветствие и официальная часть закончились, так как высшие, казалось бы, потеряли всякий интерес к происходящему в зале, они что-то тихо обсуждали между собой и пробовали различные закуски.

– Ты это видел? – я потянула черта за рукав его камзола. – Этот Лихо совсем не похож на его предшественника, он кажется слишком молодым.

– Ника, любовь моя, ему может быть и несколько тысяч лет, при чем тут внешний вид? – Макс насмешливо изогнул бровь.– Когда ты перестанешь уже так по-человечески узко мыслить?

Я лишь раздраженно зашипела в ответ. Да, конечно он прав, просто образ нового начальника всех бед человеческих совсем не укладывался в моем понимании мира. Предыдущий Лихо был почтенным старцем с колючими глазами и неприятной ухмылкой, вот где мое стереотипное мышление, выросшее на русско-народных сказках, было абсолютно спокойно. А тут вдруг молодой и такой притягательный парень.

– Ладно, проехали. – я все-таки выдавила ответ и покрепче взялась за бокал с шампанским.

Отпив игристого, почувствовала, как пузырьки защекотали горло. Мне нужно было чуть больше храбрости, ведь я собиралась напроситься на аудиенцию к Яге.

– Малышка, не обижайся на меня и перестать прожигать мое начальство таким взглядом, а то я начинаю ревновать. – черт притянул меня к себе поближе, положив руку на мою талию и продолжил. – Кто тебя так привлек, Лестат или Лихо? А может быть твоя родоначальница?– парень издал короткий смешок.

Мой каблук с размаху опустился на ногу Макса. Черт чуть не подавился шампанским, но взяв себя в руки, постарался сказать примирительным тоном:

– Ники, не горячись, я просто пошутил.

Не слушая его, я смотрела, как от помоста отдаляются знакомые фигуры Стаса и Серого, вероятно, мои знакомые подходили засвидетельствовать свое почтение вышестоящим чинам.

Смена начальства всегда стресс, грозящий сменой многих кадров, даже в обществе нечисти.

Неудивительно, что сегодня, да и в последующие дни, многие захотят если не выслужиться, то хотя бы попасться на глаза с выгодной стороны. Произвести хорошее впечатление, иной раз бывает жизненно необходимо. А так же, от меня не укрылся явный интерес, некоторых представительниц прекрасного пола, направленный на их нового молодого и притягательного начальника. От того было еще ироничнее наблюдать, как воплощение бед человеческих мирно попивает виски, периодически закусывая сырным ломтиком.

– Если тебе скучно, можем пройтись по садам? – казалось, Макса действительно интересует, не заскучала ли его дама.

– Позже, черт, возможно даже не в этой жизни. – сзади к нам подошел недовольный леший, в этот раз он был один, без компании оборотня. – Ника обещала мне танец. – продолжил Стас.

– Где твоя собачка? Отпустил побегать? – веселье в голосе Макса отливало ядом.

– Не уверен, что Сергею понравится твой тон. – леший смотрел с плохо скрываемой неприязнью, впрочем, черт отвечал ему полной взаимностью.

– Позволишь? – спросил меня Стас, протягивая раскрытую ладонь.

– Да, конечно.

До этого занятая своими мыслями я даже не заметила, что невидимый оркестр возобновил свою музыку, а множество пар уже кружили в танце.