– Да, всё верно – ответил Элдрик – изначально я не был подданным Анимории. А ответ, как я тут оказался довольно прост. Любовь. По молодости я влюбился в красавицу Жозель. Но её отец отказал мне в женитьбе, считая, что брак его дочери и сына компаньона по торговле будет более выгоден роду. На чувства дочери ему было плевать. Новоявленный жених считал её просто вещью, о чём распространялся довольно часто. Итогом его наплевательского отношения к девушке стала магическая дуэль. Я был одним из лучших студентов на потоке в академии. Мне не составило большого труда в прямом смысле размазать его по стене. Но всё имеет свою цену. Дуэли запрещены законом. Отец, прежде чем меня не прирезали в камере, успел подать прошение на переезд в Долину. Жозель бежала со мной. Всё, что у нас было, это сотня золотом от моего отца. Но нам хватило на первое время, а потом я подал заявление на вступление в пограничные войска. Таким образом, я вернул свой статус дворянина. Мы прожили душа в душу тридцать пять лет. А прошлой осенью она покинула этот мир. Детей мы не смогли родить, поэтому я тут. Даю шанс молодым прожить подольше.
– Красиво и грустно – ответил я – мне так и не удалось найти свою половинку.
– Переживёшь следующие пять лет, у тебя будет много времени и возможности – ответил, улыбнувшись, старик – хоть всех пятерых.
– А что так можно??? – у меня аж челюсть отвисла.
– А почему нет, по законам королевства можно иметь пять официальных жён (или мужей, но такое редкость), наложниц никто не ограничивает. Церковь тоже в этом вопросе лояльна. Да и логика тут проста, много жён, много наследников, значит, род не угаснет. Особенно, если в роду сильный дар – пожав плечами, ответил Элдрик.
– Вот это поворот! Пять жён, кошкодевочки. Ну прямо праздник какой-то. А как тут дела с браками между разными расами, не считается моветоном? – мне прямо интересно стало.
– Никто не осуждает прямо, тем более что почти все они живут здесь в Долине. Но в наложницах полно представительниц разных народов – ответил Элдрик – хотя есть и откровенные блюстители чистоты расы. Но пока они не выходят за рамки закона, их не трогают.
– Элдрик, дорогой, а как ты выбирал, какие ушки тебе нравятся больше, заячьи, кошачьи или лисьи? – вкрадчиво поинтересовался я – ты же женат тридцать пять лет. У тебя много наложниц было?
– Кхм – покраснел маг – нет, не было, но походы в красный квартал, супруга не осуждала. По крайней мере, сильно и при мне.
– Понимающая жена залог крепкого брака – заржал я – не обижайся, друг, просто для меня это в новинку. У нас в стране, откуда я родом, моногамные отношения. А поход в бордель, это высокий шанс получить сковородкой по башке.
– Зачем по башке? – изумился Элдрик – откуда такая жестокость?
– Ну, вот такие у нас суровые женщины, все собственницы – продолжал я смеяться.
– И как мужики у вас там живут с одной всю жизнь? – с интересом спросил маг.
– Так и живём, улыбаемся и машем – ответил я с улыбкой.
– Куда машете? – не понял Элдрик.
– Да поговорка вспомнилась оттуда. В смысле, радуйся, что жив и есть такая прекрасная жена.
– Ааа. Интересная поговорка – задумчиво произнёс Элдрик, потягивая вино.
– И сковородка у неё в руках – добавил я. Отчего тот поперхнулся вином, и мне пришлось похлопать его спине.
– Это уже фатализм какой-то и попытка давления на мужское естество – возмутился Элдрик.
– Вот поэтому, улыбаемся и машем – снова рассмеялся я.
– Ладно, пойдём спать, с утра займёмся ритуалом – ответил маг.
Весна вступала в свои права, и утро уже не было таким ледяным, как в день моего появления в лесу. Ярко светило солнце, делясь хорошим настроением. Я застал Элдрика за расстановкой каких-то подсвечников, что ли. На моё замечание о сходстве, старый маг возмутился до глубины души, и разразился какими-то терминами и характеристиками данного оборудования. Общий посыл: «дефлопе, лучший в Москве». Не став его больше драконить, присел на стул и стал ждать развязки. Минут через тридцать он закончил, хотя, как по мне, он просто ходил кругами по комнате.
– Готово – выдохнул маг – ты готов узнать свою суть?
– Всегда готов – бодро вскочив, ответил я – а чего делать то?
– Встань в центр вписанного круга. Постарайся не упасть, если появится слабость, если что, аккуратно садись на колени – проинструктировал маг.
– Понял, принял – отозвался я, занимая положенное место.
Дальше произошло, в общем, ничего. Я стоял посреди начертанной громоздкой конструкции, огороженной подсвечниками. И тишина. А вот минут через пять заложило уши. Дальше с каждой минутой стало ощущаться давление, как будто на плечи начали наваливать мешки с песком, немного, килограмма по три, но всё больше и больше. Я стойко переживал все невзгоды, но колени начали предательски сгибаться. Собравшись, снова выровнялся, но ненадолго, давление всё повышалось. Но вставать на колени не хотелось из принципа. Скосив глаза на Элдрика, увидел, что он всё больше похож на филина, глазами так точно. Похоже, что то пошло не по плану.
Всё закончилось внезапно. Кристаллы начали моргать всеми цветами радуги и в итоге остановились на фиолетовом цвете. Давление спало, я, наконец, смог расслабиться, и устало упал в кресло. В соседнее сел Элдрик, задумчиво глядя на кристаллы.
– Элдрик, не томи, дай свой вердикт, что я буду жить долго и счастливо – не выдержал я драматической паузы – что у меня за дар?
– Я такое впервые вижу, да и от коллег не слышал – почесав затылок начал маг – такого быть не должно.
– Даже не знаю, радоваться или нет – ответил я – прям как в анекдоте. Доктор у меня яйца звенят, я феномен? Нет, вы мудозвон.
– Шутку понял, оценил – улыбнулся Элдрик
Еще пару минут мы сидели в тишине, пока Элдрик соображал, пытаясь сформулировать мысль.
*****************************
Другой мир, защищённая линия связи
– Здравствуй Вовочка. Надеюсь, помешал?
– Очень смешно. И я просил меня так не называть.
– Да никого сейчас не волнует, что ты там просил. Проблема, которую ты создал, мягко говоря, усугубилась.
– А если не мягко?
– Мы в жопе, очень глубоко твоими стараниями.
– Не надо нагнетать, я работаю над этим, скоро смогу купировать все последствия.
– Хм, работай. А чтобы работалось быстрее и веселее, поделюсь новостями. Ко мне приходил один пенсионеров конторы, который отошел от активных дел и занимается подготовкой курсантов. Интересовался, как я смог просрать все полимеры и получил среди своих подчинённых аж двоих государевых изменников.
– Ну, так послали бы его подальше, он пенсионер, что он может.
– Сразу видно, что ты не работал в поле, или даже в аналитике. У нас бывших работников не бывает. А касательно именно этого пенсионера, так он один из тех, кого контора привлекает по разовым контрактам, там, где участие полноценным групп не целесообразно. Так сказать, подчищают шлак, причём и внутри страны тоже. Намёк ясен?
– Допустим. Что он знает по нашему делу?
– Если бы он спрашивал напрямую о деле, мы бы, Вовочка, с тобой сейчас так вольготно не общались. У меня, скорее всего, уже и зубов то не было. Да и много чего ещё.
– Пытки, вы серьёзно?
– Пытки это лишь инструмент достижения цели, не более того, у нас никто от этого не фанатеет. А пытал бы меня он только в одном случае. Возмездие.
– Месть? За кого? За одного из многих солдатиков? Не смешите меня. Раз за нами не пришли, значит пока всё под контролем.
– Эх, Вовочка. Ты явно не умрёшь от старости. Да, официально пока нет ничего нового по расследованию, но это не значит, что нет засекреченного протокола. Ведь моего зама так и не нашли, даже по частям. А значит, всё только начинается. К тому же частную инициативу никто не отменял. Те же пенсионеры могут зайти в гости, собрав свой большой профсоюз.
– Думаете, охрана не справится со стариками?
– А кто сказал, что им по 65 лет? У нас на пенсию выходят и в тридцать по разным причинам. Я знаю точно про один интересный эпизод. Нашего парня смогли взять живым на сопредельной территории. Как именно не знаю, да и неважно. Через два дня его изуродованное подкинули к зданию посольства, к руке скотчем примотана флешка с записью пыток. Еще через три дня, по странному стечению обстоятельств, шестеро наших пенсионеров прибыли эту страну. Одновременно с этим отпуск за свой счёт взяли с десяток работников посольства и двух консульств. А так же прибыл вне графика самолёт с дипломатической почтой. В нём, помимо почты, пятеро техников, с визой на три дня, для решения каких-то проблем в здании посольства. Цель, на которой прокололся парень, особо не скрывалась. Сидел наш бородатый визави в большой усадьбе за городом. В следующую ночь, после прибытия борта, по ней прошлись катком. Вырезали всех, оставив в живых только прислугу. Бородатого и двух его помощников, которые учувствовали в пытках, повесили на крюки под рёбра, отрубив руки и ноги, а потом подожгли. Предварительно, нежно и с любовью, им что-то вкололи, чтобы они ласты не склеили раньше времени. Всё это снималось на видео. Смартфон оставили тут же, на столе. А рядом записку, что все знают правила игры, но не стоит больше переходить черту.
