Мы сделали, как было велено, и я слишком крепко сжала руку Айзер.

– Закройте глаза, очистите разум и позвольте небу услышать ваш голос.

Когда женщины в унисон запели, вероятно, гимн, все мои мысли словно были сбиты мощной силой, но это ощущение длилось недолго. Вскоре мои спутанные мысли вернулись, и я приоткрыла глаза.

Все, включая женщин, казалось, отдались на волю песни, все закрыли глаза и начали подпевать. Даже Айзер, которая стояла рядом со мной. Я нахмурилась, ожидая окончания церемонии. Снова появился таинственный запах, который, как я была уверена, имел магическую природу. Он был бодрящим и свежим, таким восхитительным. В этот момент я поняла, что имела в виду Айзер, но даже это ощущение не произвело на меня должного эффекта. Аромат то появлялся, то исчезал. Как будто магия этого королевства играла со мной в пятнашки.

Когда женские голоса стали громче, бамбуковые рощи зашевелились, будто аккомпанируя их танцу, а ветер растрепал волосы, словно приласкав нас. Мне пришлось закрыть глаза, чтобы защититься от темных прядей, хлеставших по лицу.

Похоже, я была единственной, кто не мог сосредоточиться.

Пение продолжалось до тех пор, пока не превратилось в шепот. Он длился не более двух-трех минут, а затем наши руки будто сами собой разъединились и начали покачиваться из стороны в сторону. Мы все почувствовали, как сквозь нас пронесся поток воздуха, вызвав улыбку на лицах одних и ужас – на моем.

– Маленькая лгунья, небо понимает твой танец.

Я вздрогнула от неожиданности, пытаясь понять, откуда доносится голос. Никто, кроме меня, его не услышал или, по крайней мере, не отреагировал на него. Я сглотнула и стала ждать, продолжая делать то, что делали остальные, и стараясь не привлекать к себе внимания.

Женщина, стоявшая посередине, приветливо улыбнулась. Сначала она, а затем и другие медленно поклонились.

– Будьте благословлены и признаны Элементалем, чувствуйте и живите, смейтесь и плачьте. Верните нам наследников, в которых мы нуждаемся. – Повторив это несколько раз с глубокой искренностью и почтением, они выпрямились и посмотрели нам в глаза.

– Ваши метки возрождены, как и ваши жизни. Вы – последняя оставшаяся группа. Запомните песню бессмертия и пожертвуйте свои души домам, которым вы принадлежите. Пусть небо примет вас и напишет вашу собственную песню.

Снова это чувство. Неприятное ощущение от звона в ушах. Будто кто-то намеренно терзает меня. У меня сводило плечо, что причиняло боль и дискомфорт, но я боялась даже протянуть руку, чтобы дотронуться до него. Все казались такими расслабленными и довольными, что я знала: стоит мне пошевелить хоть пальцем, и они сразу догадаются, что что-то не так.

– Я чувствую себя потрясающе, – прошептала Айзер. Она выглядела гораздо лучше, чем была на самом деле. Более живой, что ли. Ее кожа была гладкой и сияющей, волосы – густыми и здоровыми, а карие глаза стали еще ярче и блестели. Меня замутило, челюсть была напряжена из-за того, что я сдерживала себя. Я старалась даже не потеть, но мне было так жарко и нечем дышать.

Я окинула взглядом остальных. Все они изменились, все будто засияли жизненной силой: у кого-то поменялся цвет глаз, у других – волосы, но на лицах каждого из них застыло удовлетворенное выражение. Было ли это магией?

Почему я не почувствовала этого?

– Меня зовут Ариана, – сказала та, что стояла посередине, и вышла вперед, остановившись перед девушкой в конце круга. Она была такой молодой и красивой. Почти как наша ровесница, но гораздо, гораздо элегантнее.

– Ты – Воздух, ты – дарующий дыхание.

Она поцеловала девушку в лоб. Круг на ее щеке вспыхнул, а затем исчез. Никто, кроме меня, не удивился.

– Ты – Воздух, ты – дарующий дыхание.

Опять то же самое.

– Ты – Земля, ты – дарующий жизнь.

– Ты – Воздух, ты – дарующий дыхание.

– Ты – Огонь, ты – разрушитель.

– Ты – Воздух, ты – дарующий дыхание.

Она подходила все ближе и ближе.

У меня в голове возникло два вопроса.

Почему не было групп Воды и почему у всех метки были полными, кроме моей.

– Ты – Земля, ты – дарующий жизнь. – Она поцеловала Айзер в лоб, и моя подруга скрылась из-под моего беспокойного взгляда. Мой пульс участился, когда я была вынуждена встретиться взглядом с женщиной. Кроме нас, никого не осталось.

В руке снова появилось жжение, а в ушах – этот дурацкий звон. Женщина с улыбкой положила руку мне на щеку и закрыла глаза.

Она что-то пробормотала.

Вздохнула.

Открыла глаза.

– Нова, – прошептала она, но мне и в голову не пришло спросить, откуда она знает мое имя. – А кто ты, Нова?

– Нова, – испуганно прошептала я.

Какое-то мгновение ее малиново-янтарные глаза блуждали по мне, блуждали, блуждали и блуждали.

– Расскажи свой секрет, маленькая лгунья, женщине, поющей гимн.

Снова тот голос. Я сжала руки в кулаки и замерла, пытаясь понять, откуда он доносится, но никто, кроме меня, его не слышал. Или я действительно начала сходить с ума.

– Почему она здесь? – спросила Ариана, оглянувшись через плечо на стража, которого, как я помнила, звали Эрис.

– Его Величество просил об этом, миледи.

Женщина очень по-человечески откинула капюшон своего плаща усмехнулась.

– Ах, Его Величество… Тогда доставьте ее во дворец. – Она грациозно повернулась и исчезла, так и не взглянув на меня. Когда рыцари и две другие женщины испарились вслед за ней, я расправила плечи и выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание.

– У меня неприятности? – спросила я Эриса. Мой голос звучал решительнее, чем я думала.

– Если Его Величество пожелал тебя, значит, на то есть причины. Тот факт, что метка еще не проявилась, просто вызывает опасения. Это никогда не занимало так много времени.

Я кивнула.

Подойдя ко мне и спросив разрешения, он схватил меня за руку, и в мгновение ока мы то ли телепортировались, то ли совершили воплощение. Неважно.

В этот раз мы, насколько я понимаю, прибыли во дворец. Мы находились внутри. Это было так странно, что я споткнулась на деревянном полу.

– Нова! – воскликнул профессор Амон. Его голос эхом прокатился по залу, отразился от люстр и волнами обрушился на нас. Признаться, я была в ужасе, хоть и пыталась храбриться и убедить саму себя в этом, но ничего не помогало.

Я перевела на него взгляд. Он сидел на резном деревянном троне.

– Ваше Величество, – поприветствовал его Эрис, а затем потянул меня за руку, чтобы я повторила за ним, но я не поклонилась и не сдвинулась со своего места.

– Оставь ее в покое, Эрис, – рассмеялся профессор. – Ей все это в новинку. Твой сигил, как я слышал, не проявился. – Он посмотрел на Ариану, которая сидела рядом с ним на деревянном троне поменьше. Она повернула ко мне слишком красивое лицо.

– Да, – ответила я, стараясь стоять прямо.

– Болит? – спросил он, и моя рука невольно потянулась к лицу. Я покачала головой, пытаясь переварить тот факт, что мой профессор – король Элементаля. – Я понимаю, что противоречу всему, что говорил на занятиях, – сказал он.

Я разглядывала его коричневый шелковый плащ и бронекостюм под ним. На нем были коричневые кожаные сапоги до колен. Очков на наблюдалось. Длинные волосы были убраны за спину. Он выглядел моложе, чем обычно, возможно, ему было около тридцати.

– Вы нас обманули, – сказала я. – Я имею в виду астрологию.

Профессор злорадно рассмеялся.

– Мне всегда нравилось, что ты говоришь то, что думаешь, но будь осторожна в этом королевстве, девочка. – Его лицо было гладким, морщины, которые я видела раньше, исчезли, и я задавалась вопросом, какие еще уловки он использовал, чтобы слиться с толпой. Хотела бы я вместо этого всего действовать умнее. – Люди верят, что Бог находится на небесах, Нова, но мы знаем, что небо и есть Бог. Небо веками создавало для нас свою карту, как мы можем отрицать это?

Я перенесла вес тела на одну ногу для устойчивости и облизнула губы. У меня не было возможности разорвать зрительный контакт и осмотреться. Шея затекла, будто я весь день прижималась головой к кирпичной стене, рука болела, и мне было жарко.