Серый мегаполис. Шумный и пыльный. Очень большой, просто огромный, когда тебе всего двенадцать лет. Когда ты до странности сторонишься людей и очень любишь сказки. И веришь в сказки, и ждёшь их в своей жизни.

Алиса была обычной девочкой, живущей вместе с родителями в самом сердце шумного, серого города. В их небольшой квартирке на пятнадцатом этаже почти никогда не было солнца. Лишь утром, когда солнце только начинало озарять город своим светом, на несколько минут появлялись блики лучей, чтобы снова скрыться за огромными соседними небоскрёбами.

Алиса любила цветы. Её небольшой сад на маленькой террасе был настоящим сокровищем для девочки. Очень редко на сладкий запах цветов прилетали усталые шмели. И Алиса в такие моменты даже дышать боялась, чтобы не спугнуть маленького редкого гостя. А потом, когда мохнатый вдоволь насытившись пыльцой, исчезал вдали синего неба, девочка ещё долго смотрела ему вслед тоскливым взглядом.

Больше цветов Алиса любила мечтать. Часто по вечерам она смотрела на розовые обрывки облаков заката и рисовала свои мечты. Она очень любила представлять из облаков разных существ. Раз она прямо отчётливо увидела розового большого дракона. Девочка забежала в дом, чтобы позвать маму и папу, но, когда все они вместе выглянули в окно, дракон уже распался на много маленьких бесформенных кучек.

По ночам Алиса тихо, чтобы не разбудить родителей, выходила на террасу и долго любовалась ночным городом. Яркая луна освещала бело-синие очертания ночного города. Алиса представляла себе, как она летит по небу прямо к луне, как босые её ноги касаются нежных прохладных облаков в синеве ночного неба. Но резкий звук тормозов машин или внезапных сирен очень часто обрывал эти мечтания. Что говорить – огромный мегаполис никогда не спал. Да и луна быстро пряталась за дома, так же, как и солнце.

«Интересно, а в небе так же громко, как и на земле?» – думала иногда Алиса перед тем, как провалиться в сон.

– Мам, а по небу можно ходить? – спросила Алиса за завтраком.

Мама улыбнулась и ответила:

–Нет, по небу ходить нельзя.

– Но облака кажутся такими твердыми.

– Это только кажется. На самом деле они очень лёгкие и воздушные, и устоять на них просто невозможно.

Алиса отправила в рот маленький кусочек тоста с малиновым джемом.

– А всё же я бы очень хотела пошагать по облакам, – мечтательно протянула девочка.

Потом, немного помолчав, Алиса спросила:

– Мама, а когда ты была маленькая, какая у тебя была мечта?

Мама задумалась. Она долго молча улыбалась, роясь в памяти своего детства. И Алиса тоже улыбалась в ответ, словно могла читать то, о чём думает мама.

Мама была, как всегда по утрам, в любимом своём голубом платье в белый горошек, и лучи солнца освещали её слегка рыжеватые волосы так, что они казались золотистым пушком в лучах рассвета. Алиса на мгновение залюбовалась этим пушком. Но солнце уже убрало почти все свои лучи за соседние дома, и кухня вновь погрузилась словно в сумерки.

– Так, – встрепенулась мама, словно очнувшись ото сна, – ты не опоздаешь в школу?

– Так о чём ты мечтала? – не унималась Алиса, лениво покидая стул и поднимая рюкзак по пути к двери. На встречу попалась газета, вернее – папа с газетой. Он всегда читал по утрам газету, такое у него было правило.

– Доброе утро, – на мгновение выглянуло из-за печатных страниц бородатое доброе лицо папы и тут же скрылось обратно.

Алиса улыбнулась. А потом опять уставилась на маму.

– Вспомню – скажу, – мама весело чмокнула Алису в щёку.

Утро было обычным. Сновали машины. Спешили люди. Даже собаки, казалось, шли по каким-то срочным делам. Мимо пронеслась машина с мороженным и противной громкой музыкой. Следом прогремел грузовик, развозчик хлеба. И кругом был шум и гам. В этом городе никогда не было тихо.

Алиса училась в самой обыкновенной городской школе, которая находилась в паре кварталов от их дома. Особо подружиться у Алисы ни с кем не получалось, но всё же с одной девочкой они были дружны.

Лора, в смешных очках, была лучшей подругой Алисы. От неё всегда вкусно пахло булочками. И неудивительно – папа Лоры имел свою пекарню в городе, которая очень славилась своей сдобой, и девочка часто угощала подругу самыми вкусными булочками в городе.

– Привет, фантазёрка, – Лора никогда не высмеивала Алису за её странности, но часто подшучивала над ней без какой-либо злобы.

Перед Алисой повис бумажный пакетик, из которого шёл совершенно чудесный запах.

– Тёплые ещё, с маком, – похвасталась Лора.

Девочки сидели на школьном крыльце после уроков и наблюдали за ребятами, играющими на баскетбольной площадке.

– У тебя есть мечта? – неожиданно спросила Алиса подругу.

Лора хмыкнула, потом ответила:

– Я бы очень хотела, чтобы Майк Доуэлл позвал меня погулять.

Алиса только фыркнула в ответ:

– Разве это мечта? Мечта должна быть сумасшедшей. Такой… – девочка немного замешкалась, подбирая слова, и продолжила: – ну чтобы, например, тебе казалось, что она совершенно неосуществима, но тебе просто до смерти хочется, чтобы она стала реальностью, и ты каждую ночь думаешь о ней, – и Алиса мечтательно прикрыла глаза, подняв лицо к небу. И тут же получила в лоб чем-то. Девочка открыла глаза и увидела мяч, лежащий у её ног. А затем хохот мальчишек и голос Майка до шёл до неё. Он просил бросить мяч обратно. Алиса повертела мячик в руках, кинула мальчишкам и снова опустилась рядом с подругой, которая не сводила глаз с площадки.

– Эй, – Алиса щёлкнула пальцами перед носом Лоры, – ты вообще меня слушаешь?

– Да, – немного рассердилась Лора, – а почему ты думаешь, что моя мечта хуже твоей? У каждого она своя. Вот ты о чём мечтаешь?

– Я мечтаю пошагать по облакам, – мечтательно ответила Алиса.

Лора прыснула от смеха:

– Вот дурёха. Мечтать надо о чём-то реальном. Ну как можно шагать по облакам?

Алиса нахмурилась, а потом добавила:

– И ещё неплохо было бы лошадь. Знаешь, как я люблю лошадей! Это самые добрые и красивые животные на свете.

– Вот это уже больше похоже на нормальную мечту, – серьёзно ответила Лора.

– Да, – сказала Алиса, – только совершенно неосуществимая.

Вечером, лёжа в постели, Алиса спросила маму:

– Ну что, ты вспомнила, о чём мечтала в детстве?

– Ах, нет, – сказала мама, – да и когда мне было. Очень много сегодня было работы.

Мама чмокнула дочку в щёку и, прикрыв дверь, вышла из комнаты.

«Вот взрослые, – рассуждала Алиса в свете ночника, – всё им дела да дела, даже и помечтать некогда. Ну как так можно – жить без мечты».

С этими мыслями Алиса стала погружаться в сон. Комната в голубом свете ночника начинала постепенно плыть куда-то. Потом всё закружилось. Голоса родителей, которые тихо разговаривали в кухне, казались каким-то троящимся эхом из глубины невидимого колодца. И глаза Алисы уже почти закрылись, как вдруг тихий скрип послышался со стороны окна. И девочка резко села в кровати.

– Кто здесь? – тихо спросила Алиса.

Тишина.

Лунный свет немного освещал комнату.

Алиса встала и осторожно подошла к окну. Девочка прекрасно понимала, что на такую высоту ни один грабитель не заберётся, но всё же было не по себе.

Окно было распахнуто, хотя Алиса точно помнила, что закрывала его. И что-то там снаружи было. Девочка подошла к окну и ахнула.

Прямо от окна Алисы выстроились воздушные ступени, создавая лестницу, которая вилась высоко-высоко, теряясь в темноте ночного неба, и яркий диск луны серебрил эти ступени. Девочка раскрыла рот от удивления, протёрла глаза, затем зажмурилась, открыла один глаз, потом- другой. Воздушная лестница не исчезла. Где-то с минуту ещё Алиса собиралась с мыслями, а потом смело ступила с окна на первую ступеньку. На ощупь она была мягкая и прохладная. С замиранием сердца поднималась Алиса по этой волшебной лестнице. Вот впереди тёмное небо стало светлее. Девочка оглянулась назад. Их дом теперь казался не больше игрушечного домика для кукол в темноте ночи, которая осталась внизу. Вокруг лестницы облака стали розоветь, прямо как при утреннем свете.