– А что если собираюсь? – осторожно уточнил Йен. – Он приставал к тебе, ты сама сказала. Разве не следует его наказать?

– Я уже наказала. Видел его руку?

Йен пренебрежительно фыркнул.

– Парочка ожогов – недостаточная плата. – услышав мой тихий вздох, он спросил. – Что такое, Шани, ты не хочешь, чтобы я ему вредил?

Меня не заботило будущее Гарибальда… на самом деле, я даже считала, что он заслужил, наказание, но мне было неприятно думать, что Йену придется делать что-то плохое из-за меня.

Гарибальд был вдовцом, он уже загубил несколько женщин, неизвестно к скольким приставал, и страшно даже представить, что он мог сделать с теми, кто не имел возможности дать отпор, как это сделала я…

– Делай что хочешь. Но смотри, чтобы тебя не поймали. – сказала я, после недолгих раздумий.

Йен тихо рассмеялся.

***

Мы потратили слишком много времени на имперскую канцелярию, поэтому решено было отказаться от неторопливой прогулки и предварительного осмотра местности рядом с мастерской.

– Доверимся информации Тиоры. – неохотно решил Йен. Ему не нравилась эта идея. Магистру он доверял мало, как и его птичке. Хотя предавать нас тому не было никакого смысла.

Художественная мастерская располагалась на оживленной улице. Среди разноцветных и ярких фасадов, призванных привлекать к себе внимание, броских вывесок и больших окон, изредка встречались простые, неприметные двери, назначение которых для меня оставалось загадкой.

Я замедлилась, увидев зеленую дверь и просторный зал кондитерской за стеклом. Девушки в одинаковых передниках, с вышитым на груди названием кондитерской, суетились внутри, раскладывая свежие десерты.

– Скучаешь по ним?

Вопрос застал меня врасплох. Я не заметила, как совсем остановилась, сосредоточенно следя за суетой в торговом зале.

Конечно, я скучала по пекарне. По мистрис и девочкам. Хотела их увидеть, убедиться, что с ними все хорошо…

Но с того дня, как магистр почти силой заставил меня покинуть пекарню, я так ни разу туда не наведалась.

Было страшно.

– Хочешь, я схожу с тобой? – предложил Йен. И улыбнулся, услышав мой смех.

– Не стоит еще больше шокировать постоянных посетителей. Благодаря тебе и магистру, у них уже есть темы для сплетен на весь остаток года. Но спасибо за заботу. – отмахнулась я от предложения. И задумалась.

Его слова засели у меня в голове, не давая покоя. Необязательно было брать с собой Йена. У меня же был очень талантливый и отзывчивый брат, который не откажет в небольшой просьбе. И с ним мне будет спокойнее.

И Несс обрадуется…

Здание художественной мастерской было старой постройки. Двухэтажное, будто вбитое в ряд других, одинаковых зданий из потемневшего от времени, красного камня, с вытянутыми, арочными окнами и массивными карнизами.

Двустворчатые двери, были плотно закрыты, а окна – забраны портьерами из темной ткани. Будто мастерская была закрыта. Но сквозь тонкую щель не до конца задернутой портьеры, пробивался яркий свет.

Внутри кто-то был.

Йен посмотрел на меня.

– Нигде не написано, что закрыто и нельзя входить. – сказала я.

Он кивнул, и одним резким движением открыл дверь.

Внутри что-то разбилось.

Тяжелый и спертый воздух художественной мастерской был наполнен запахами табака, пота и дешевого кофе, вместо ожидаемых запахов красок и растворителя. На полотнах, приставленных к стене был заметен приличный слой пыли. В дальнем углу стоял кусок грубо обтесанного, забытого мрамора.

В самой мастерской царил небрежный беспорядок.

Единственным оживленным местом оказался длинный, массивный стол в центре помещения. Он был завален бумагами, из-под потрепанной папки виднелся край карты.

Вокруг стола столпилось четверо.

На полу, у ног одного из мужчин, валялись осколки разбитой кружки в луже разлитого кофе. Он был похож на преступника, пойманного на месте преступления. На худом и глуповатом лице застыло паническое выражение.

Получив подзатыльник от единственной женщины: коренастой, немолодой и хмурой, мужчина опомнился и заспешил за тряпкой.

Мне почему-то казалось, он просто хочет как можно скорее сбежать.

Йен потрясенно кашлянул, осматривая собравшихся в мастерской людей… альсов, если я правильно поняла его ошалелый взгляд.

Мне хотелось спросить, неужели они сейчас враждебно к нам настроены, но вместо этого я восторженно пропела, подражая недавней знакомой:

– Как славно, вы открыты!

Никто из присутствующих моей радости не разделял, но я не смутилась.

– Скажите, уважаемые, кто из вас господин Волдэт Борк?

К нам вышел самый молодой мужчина, с аккуратной бородкой и неприятными глазами дохлой рыбы. На вид ему было слегка за тридцать.

– Вам лучше уйти. – недружелюбно произнес он.

Будто от меня было так просто избавиться. Я проигнорировала его слова, выдала самую широкую улыбку, которую использовала при общении с самыми невыносимыми клиентами и начала самозабвенно врать, игнорируя недовольные взгляды.

Историю о том, что юный наследник Оркена решил податься в искусство и теперь ищет надежного партнера и хочет наладить связи, мы придумали еще вчера. Расчет был на то, что Борк хотя бы будет пытаться изображать работу мастерской, и с охотой использует в качестве прикрытия наивного простачка, ничего не смыслящего в искусстве.

Но Борк и не думал поддерживать свою ненадежную легенду. Поэтому, собирался выставить нас и вернуться к своим преступным делам.

– Бросьте, неужели вам неинтересно? – спросила я. – Мы уже обо всем договорились с леди Дитмер, она обещала помочь. Но не думаю, что ее картинная галерея сможет удовлетворить все наши запросы…

– Леди Дитмер? – переспросил Борк.

У меня была слабая надежда, что его интерес к Ванессе сможет нам помочь, но я и подумать не могла, что все будет настолько просто.

– Да, Ванесса. Чудесная девушка. Очень нам помогла.

Борк задумался. Было видно, что ему не хочется иметь с нами дел, но возможность завоевать благосклонность заинтересовавшей его девушки так и манила.

– Волдэт, у нас есть дела. – с нажимом произнесла женщина.

Он отмахнулся. Смерил Йена пристальным взглядом, ничего особенного не заметил и опустил взгляд на меня. Кажется, общаться с девушками ему было куда интереснее.

– Мы можем обсудить все за ужином. – сказал он. – Вместе с леди Дитмер. Только на таких условиях я согласен продолжать нашу беседу.

Благодаря годам практики моя улыбка не дрогнула. Я, конечно, воспользовалась именем Ванессы, чтобы нас не выставили, но точно не планировала использовать ее саму.

– Не думаю…

– Как вам будет угодно. – перебил меня Йен. – Мы сообщим вам дату позже.

Борн согласно кивнул.

– Но…

Йен не дал мне ничего сказать и выволок из мастерской.

– Что ты творишь? – прошипела я, пытаясь поспевать за ним. Шаль сползла с одного плеча и я в полной мере почувствовала весь пронизывающий холод осеннего ветра. Йен крепко держал меня за локоть и увлекал все дальше от мастерской. – А как же наш план?

– В пекло план. Эти недоумки действуют в одиночку. Они не собираются пробуждать богов. Они хотят ограбить императорскую казну.

– Что?

– Бумаги на столе. Я сумел разглядеть не все, но там определенно были анкеты гвардейцев. Схема казенной палаты и какого-то особняка. Думаю, это дом казначея.

В его словах поразило меня только одно:

– А… откуда ты знаешь, как выглядит схема казенной палаты?

Йен остановился. Заботливо поправил шаль на моих плечах.

– Я и не такое знаю, Шани. План имперского дворца я тоже видел.

Мне стало не по себе от понимания, что альсы знали о нас куда больше, чем мы о них. Наверное, меня это не должно было удивлять, ведь я была осведомлена о том, как часто они проникают в человеческое общество и притворяются людьми…

– Ты просто прелестна, когда удивлена. – сказал Йен, вытесняя из моей головы все посторонние мысли своей искренностью. Он сказал то, что чувствовал, но мне стало не по себе.