– Занимаюсь этим, – ответила Сефауинн и посерьезнела. – С чего ты решил, что их лошади не смертны?
– Существуют виды фуража, которыми у нас кормят коней, чтобы подолгу не нуждались в отдыхе, – объяснил я. – Это секрет рунников.
Она щурилась, вглядываясь в мое лицо. Похоже, не верила.
– Сефауинн, я не пытаюсь тебя обмануть. Это настолько близко к истине, насколько можно выразить словами. Прошу тебя, поверь.
Девушка покачала головой, но перевела взгляд вперед – и, черт возьми, она вдруг показалась мне до крайности уставшей. Плечи понурены, глаза красны. Но Сефауинн не жаловалась и вообще держалась молодцом.
– Мы его найдем, – пообещал я. – Я верну тебе Уирма.
Она снова пристально посмотрела на меня, но на этот раз медленно кивнула.
О дьявольщина! Я же отвлекся напрочь! Разве не поставил себе задачу выяснить, в каком периоде нахожусь?
Джен сразу догадалась бы.
Листая страницы, я тосковал по ней. Она отправилась в тур по Европе и там умерла. Исчезла в одно мгновение – как свежая краска с холста, оставленного под дождем. Я никогда не нравился ее родственникам. О ее смерти узнал, получив эсэмэс. Даже похорон не было.
Джен всегда мечтала побывать в одном из таких измерений, и вот я здесь. Отчасти из-за нее…
Память возвращалась по крупицам. К примеру, теперь восстанавливались события моего детства, прошедшего в Такоме. Также встал на свое место значительный фрагмент жизни между двадцатью и тридцатью годами – учеба в полицейской академии. Однако еще оставалось немало «слепых пятен». В академию я поступил довольно поздно, а что меня на это сподвигло? И чем я занимался после выпуска?
В этом мире моя миссия – остановить Ульрика, верно? Но как это сочетается с тем, что сохранилось в памяти о Джен? Что-то подсказывало: сюда я прибыл для того, чтобы исполнить ее мечту, ведь ей самой этого уже не сделать. Так какая же догадка верна? Это полицейская операция или долг памяти любимому человеку?
А может, и то и другое?
Как бы то ни было, в книжке я нашел кое-что полезное.
Если ваш выбор пришелся на измерение «Безбашенный волшебник»™, то не исключено, что вначале вы слегка растеряетесь. В альтернативных мирах может происходить все, что угодно, но с громадной долей вероятности вы обнаружите там определенные характерные признаки. (Другие признаки настолько невообразимы, что они, несмотря на номинальную вероятность своего существования, не будут даже статистической погрешностью. См. «FAQ: Можно ли купить мир, где полно говорящих бананов?»)
Вполне допустимо, что вы попадете в мир, никак не коррелирующий с историческими данными, хотя мы стараемся выявлять подобные миры и сбывать их как уникальный товар. Не спешите ударяться в панику, а воспользуйтесь простенькими критериями, которые позволят определить, в какой эпохе вы очутились. Не забывайте: хотя мы считаем британские Средние века отдельным периодом, мировое Средневековье славится своим разнообразием. Оно включает в себя множество конкретных культур, эпох и технологических революций.
Вы видите замки, рыцарей и штандарты? Примите поздравления: вы попали в Высокое Средневековье. Ступайте же, сразитесь на турнире!
Ну и где же эти замки, где рыцари? Я укоризненно покачал головой и перевернул страницу.
Упоминается ли в вашем измерении имя Цезаря? Ходят ли здесь одетые в красное воины? Любят ли местные жители строить крепости? Возможно, вы в римском периоде! Римляне довольно долго жили в Британии, и во многих измерениях они завоевали остров целиком. Кое-где Британия даже стала центром Римской империи после того, как Рим пал под натиском чужеземцев. Более подробно на с. 184.
Неужели авторы всерьез допускают, что я могу не опознать в окружающих людях римлян? Это каким же кретином они меня считают? Впрочем, если вспомнить, сколько загадок я уже встретил здесь… Пожалуй, лучше оставить эту нить рассуждений.
Раскрашивают ли мужчины лица в синий цвет, когда воюют? Может быть, в быту применяется мало металла или он вообще не в ходу? Не выстраивают ли жители без явной на то причины огромные камни в круг? Распространено ли в этих краях узелковое рукоделие? Возможно, вы на территории, где доминируют кельты. Это коренной народ Британии, и вряд ли в своем измерении он достиг технологических высот, которые можно найти в измерениях Древнего Рима и Высокого Средневековья. Дополнительную информацию вы получите на с. 184.
А что, похоже на правду! Камни здесь в чести – по крайней мере, местные окружили глыбами свою молитвенную рощицу. И уж точно культуру нельзя назвать технологически продвинутой. Правда, мечи вроде железные…
Я продолжил чтение.
Или обитатели вашего измерения похожи на викингов? Хороши ли они в битве, применяют ли доспехи и щиты, пусть и не такую высокотехнологичную защиту, как полный латный доспех? Поклоняются ли богам, похожим на норвежских, только с дурацкими именами? Возможно, вы в англосаксонском измерении.
– Слышь, Сефауинн, – обратился я к спутнице, – у богов, которым вы молитесь, имена-то хоть есть?
Она посмотрела на меня с упреком:
– Ну как можно знать одновременно так много и так мало?
– И все же просвети меня, – попросил я.
– Мы живем под оком Водена, бога, которому принадлежат эти земли. Он придумал все слова и сотворил все миры. Воден Великомудрый благословил нас дланью своей.
– Благословил? – хмыкнул Эальстан. – Ты хотела сказать «проклял»?
– Не богохульствуй, – буркнула Сефауинн. – Воден требует от нас жертвенности. И если мы будем упорно добиваться своего, он рано или поздно это заметит и заставит удачу повернуться к нам лицом.
Любопытно.
– А еще какие есть боги? – спросил я.
– Логна, – ответил Эальстан, – матерь чудовищ, похитительница слов. Тиу, воитель, и Тунор, сын Водена. Фрайг, жена Водена и мать Тунора, создала письменность и пала в борьбе с Черным Медведем. После этого Воден запретил нам пользоваться письменами.
Вроде есть что-то знакомое в этих именах. Воден – Один? А Тунор… Тор? Ну надо же! В книге нашлось что-то полезное!
– Как здесь появились ваши предки? – спросил я.
– Мы бежали через море, – сказала Сефауинн, – спасаясь от лютости ордаманов. Нам пришлось завоевать эту землю, вытеснив лукавых валисков, которые сначала позволили нам здесь поселиться, а потом попытались ограбить. И опять же, как можно этого не знать?
Я слушал ее вполуха, потому что вернулся к чтению.
«Англосаксы» – это обобщенный термин, охватывающий разные германские племена (в том числе с корнями, уходящими в скандинавскую культуру), которые на нашей Земле заселили Британию в пятом веке. Загляните на с. 186, чтобы узнать больше.
Я нетерпеливо переворошил листы и…
…конечно, 186-й страницы не обнаружил. Только 188-ю с последними абзацами.
…воинственный народ, который тем не менее сыграл очень важную роль в формировании британского общества. Даже само слово «Англия» происходит от названия племени, известного как англы.
Как мы выяснили в ходе исследований, настоящие англы (aengli на их родном языке) или саксы (seaxe) во многих мирах не появились. Между прочим, в их земном историческом периоде ими использовались только названия конкретных народов, например гевиссе или миерса. Слово «англосаксы» появилось значительно позже.
Не волнуйтесь, если в приобретенном вами измерении вы не услышите привычных названий. Все объясняется просто: здесь живут племена со своими собственными историей, обычаями и верованиями. Если сомневаетесь, поищите легенды о людях, похожих на викингов, которые высаживались на берегах и изгоняли тогдашних британцев с их земель. (Англосаксы на своем языке называли чужеземца «waelisc».) Отсюда происходит современное слово «валлиец».)
