Итак, я полицейский.

Это многое объясняет. Я умею красться – без этого навыка на переднем крае борьбы с преступным миром обойтись невозможно. Я знаком с тактикой картелей, потому что изучал их, внедрялся в них, планировал их уничтожение. Я получил модификации от Департамента полиции. Ульрик желает мне смерти, потому что знает, кто я такой. И я прибыл в это измерение, потому что сюда запустил щупальца картель.

Я все еще не помню многих подробностей моей жизни, но невероятное облегчение, подаренное мне изувеченной страницей, – то самое доказательство, в котором я так остро нуждался. Все это время в глубине моей души теплилась надежда, что я не преступник. Так и есть: я на стороне добра.

Меня зовут Джон Уэст, и, черт возьми, я герой.

Так что же со мной стряслось?

Должно быть, что-то в моем расследовании пошло не так. Я слишком плохо подготовлен, чтобы предполагать обратное. Одежда на мне аутентична лишь отчасти. Нет безопасного места, где можно было бы спокойно прийти в себя после перехода, а если бы я полистал книгу перед отправлением, то знал бы, что такое место мне непременно пригодится. Проклятье, у меня даже пистолета нет!

Напрашивается вывод, что либо я собирался в жуткой спешке, либо какие-то непредвиденные обстоятельства сорвали подготовку.

На сколько же звезд тянет организация моего визита в это измерение? Пожалуй, от силы на одну. Могло быть и хуже, но только по причине безнадежной некомпетентности.

Чтобы снизить уровень собственного невежества, я решил еще что-нибудь прочесть. В книге было свыше трехсот страниц, и я добыл не меньше половины. Сказать по правде, первые главы оказались не очень содержательными – скорее маркетинговая информация, чем руководство к действию; но оставалась надежда, что полезные сведения будут дальше. Сами посудите, кто станет печатать трехсотстраничный рекламный буклет?

Решив прервать чтение и оценить ситуацию, я сунул листы под мышку. Итак, я не в той я форме, чтобы успешно выполнять мою работу. Но разве меня это когда-нибудь останавливало? Не могу такого припомнить. А если не работать, то чем еще можно заняться? Прятаться? Ульрик держит в своих лапах ни в чем не повинного юношу. Мало того, он держит в своих лапах целый ни в чем не повинный мир!

Вот что мне нужно сделать: вернуться в мой собственный мир и получить поддержку. Дорогу туда я не знаю, но готов биться об заклад, что Ульрик и его шайка вовсю ею пользуются. Тайная слежка за ними и сбор информации – вот оптимальный план.

Сегодня я поступил как трус. Возможно, с тактической точки зрения действовал правильно, но совесть, черт бы ее побрал, утверждает обратное. Ладно, постараюсь впредь не идти против совести.

Я пошел искать Сефауинн. Во дворе около обсидиановой глыбы увидел лорда Эальстана и двух коней, уже оседланных и навьюченных припасами. Ворота были открыты, за ними невдалеке мерцал свет.

– Сефауинн? – спросил я у тана, указав на мерцание.

– Да, – ответил он.

В темноте за воротами я чувствовал себя в большей безопасности, чем в освещенном дворе, но на этот раз инстинкты не смогли обмануть меня, не заставили думать, что все-таки я преступник. Источником мерцающего света оказался фонарь, стоящий на скамейке посреди небольшого травянистого круга, окаймленного несколькими треугольными камнями, расставленными в правильном порядке. Футов пяти высотой – не чета исполинам Стоунхенджа, – они наклонены вправо. Сефауинн сидела на скамейке, закрыв глаза и подняв лицо к небу.

Она что, молится? Я решил не вмешиваться. Мне было чем заняться: я прислонился к камню и вызвал программу управления нанитами. В меню третьего уровня, вызываемом морганием глаз или постукиванием пальцами по ноге, я нашел панель управления модификациями. Теперь можно подробно ознакомиться с тем, чем я располагаю.

Один заголовок гласил: «Бронепокрытие предплечий с функцией усиления и рукопашный комплект». Второй оказался даже поинтереснее: «Защита жизненно важных органов». Я нетерпеливо кликнул, чтобы войти в подменю.

И получил обескураживающий ответ: «Офлайн». Что за дела? Может, глючит система? Увы, несколько тычков в грудь подобранной щепкой подтвердили: система не лжет. Очень мило. Наверное, это взрыв сбил настройки. Я открыл другое меню и выбрал «Подключиться».

На дисплее высветилось: «Введите пароль».

Еще нелепей. Почему для включения моих модификаций нужен пароль? Я предоставил пальцам ввести постукиванием по ноге несколько паролей кряду. Это не составило труда, вот только ни один пароль не подошел.

Я кликнул по «Устранению неполадок», но эта команда попыталась открыть веб-страницу. Прелестно! А как насчет офлайн-руководства? Как насчет доступной моему пониманию справки по продукту?

Ни того ни другого.

В наши дни на поверхности Земли очень мало мест, где нет беспроводной связи. Получается, разработчики этой системы не рассчитывали на то, что ее приобретатель телепортируется в средневековую Англию.

Не обнаружил я и локальных файлов, которые можно записать в наниты или прямо в человеческий мозг. Но по крайней мере, вспомнил, почему их нет: носить в себе важные локальные данные небезопасно. Инструкция Департамента требует хранить их вне тела.

И все же тот факт, что я не запасся никакими полезными базами данных, лишний раз подтверждает, что за эту миссию я взялся с кондачка.

Я вернулся в главное меню и кликнул «Секретную командную функцию».

Сам не понимаю, как мне в конце концов удалось выйти на новый заголовок.

«Стелс-модификации».

Вот это да!

Ну теперь-то поиграем!

Я тотчас включил ночное зрение, существенно осветив окружающую местность. Не как днем видимость, зато в цвете.

Кроме ночного зрения – и трехкратного увеличения – обнаружилось еще несколько небольших модификаций. Повышение чувствительности и крепости пальцев – это для открывания замков и другой тонкой работы. Парочка инструментов, позволяющих взламывать компьютерные системы беспроводным способом, – наверное, не самые необходимые штуки для Средневековья, но кто ж знал? Еще я могу усилить слух – вот это здорово! И простенький камуфляж имеется: участки кожи над броней можно окрашивать в темно-зеленый и еще несколько цветов.

А вишенкой на торте – вокальная модификация. О-о-о! Это и правда круто! Позволяет имитировать чужие голоса, а собственному придавать кое-какие интересные эффекты. И в караоке мне теперь не будет равных! Правда, его придется изобретать заново вместе с электричеством и поп-музыкой. Но по-любому приятно знать, что у меня есть выбор. (Скрытые сверхспособности: четыре звезды. День и ночь стали для меня гораздо ярче.)

Я закрепил на дисплее контроль стелс-модификаций, чтобы не пришлось копаться в меню, когда понадобится их активировать (честно говоря, не было уверенности, что смогу опять докопаться), и подошел к Сефауинн.

– Выглядишь счастливым, – заметила она.

– Кое-что нашел в себе, – произнес я. – Сефауинн, если не возражаешь, я помогу тебе вернуть брата.

Она пристально посмотрела на меня, затем заговорила:

– Не знаю, нужна ли мне помощь того, кому я не могу доверять. Ты даже не назвал своего имени.

– Понимаю тебя, – кивнул я. – Правильно делаешь, что не доверяешь. Я не был до конца честен с тобой.

– Да неужели? – Она закатила глаза. – Ой, смотри-ка, звездочки! Какая красота!

– Сефауинн, я говорю совершенно серьезно, – сказал я. – Ты считаешь меня мошенником, шарлатаном. Но я не такой. Постарайся понять, это важно. – Выдержав эффектную паузу, я изрек: – Перед тобой волшебник.