Ректор встал из-за стола, прогулялся к любимому окну, из которого открывался чудесный вид на внутренний двор Академии. Сейчас там было пусто, все студенты сидели на лекциях. У Черных была жесткая дисциплина, в отличие от Красных, у тех подход к воспитанию юных драконов был скорее творческий.

– Знаешь, в чем твоя проблема, Маррик? – неожиданно заговорил ректор, даже не повернувшись к студенту. Его низкий немного грубый голос слишком резко разорвал напряженную тишину кабинета. Мар даже вздрогнул.

– В чем, господин ректор? – нашел в себе силы ответить парень.

– Ты не умеешь читать мысли. А я умею, – усмехнулся Свадрик, – У тебя на счете осталось не больше десяти золотых. При твоем уровне трат не хватит даже на месяц. Поэтому у тебя нет выбора и нет рычагов воздействия на меня. Ты или примешь мое предложение, или уйдешь. Я считаю тебя сильным магом воды, к тому же не отягощенным нормами морали, но поверь, у меня есть и другие варианты. Так что слушай внимательно и соглашайся.

Свадрик резко развернулся и уставился на Мара немигающим взглядом.

– Слушаю вас, господин ректор, – выдохнув ответил юный дракон, а про себя подумал: «Это же надо было так глупо спалиться!»

– В этом году будет десять лет, как проводятся Студенческие игры. В честь этого события в Уграде под Новый год будет устроено грандиозное празднество. Даже король приедет. Академия Черного дракона выигрывала в них четырежды. И это прекрасный результат, но Академия красного дракона выигрывала их пять раз. Мы не должны проиграть в этом году. Поэтому мне нужна сильная команда. И ты станешь ее капитаном. Пока учишься, будешь получать стипендию. Скромную, по твоим меркам, двадцатку, но на бумагу и перья для записи хватит. Выиграешь игры – получишь диплом. Проиграешь – вылетишь из Академии и останешься мне должен за полгода обучения. Понял?

Мар ненавидел общественную жизнь, никогда не принимал участия ни в каких конкурсах, олимпиадах и прочих мероприятиях, от одних названий его воротило. И вот теперь он должен не просто принять участие, он должен возглавить и победить. Тяжело вздохнув, Мар четко и громко ответил:

– Мы победим. Могу я приступить к выполнению задания?

Свадрик усмехнулся:

– Иди. И да, ты волен выбирать кого угодно. Завтра ровно в четыре я жду команду на собрании. У меня есть что вам рассказать.

Мар хоть и вел легкомысленный образ жизни, но знал что такое дисциплина, вернее, даже самодисциплина. Поэтому, приняв тот факт, что ему нужно победить, он со всей отдачей приступил к достижению целей.

Команда в играх состояла из четырех драконов и одного запасного. Мару нужны были обладатели сильной магии. Драконы делились по типу магии, а отличить их друг от друга и распознать силу можно было по цвету чешуи: черные были телепатами, красные – телекинетиками, коричневые – магами земли, оранжевые – огня, зеленые – воздуха, голубые – воды. Были еще радужные, самые сильные, им подчинялись все стихии, но они встречались крайне редко. Единственный в королевстве золотой дракон – ясновидящий – сидел на троне.

Студенческие игры проходили в два этапа. Сначала заочно сравнивались результаты выпускных экзаменов среди академий всего королевства. Два лучших учебных заведения выходили в очный финал. За десять лет это всегда были Черные и Красные. Их назвали так по цвету их основателей.

Академию Красного дракона основал Рорик из рода Красных Солнц, Черного дракона – Свадрик из рода Призрачных озер. Свадрика когда-то давным-давно Рорик выгнал из своей академии за использование телепатии в личных целях. С тех пор между ними существует непримиримое соперничество.

Первый, кого Мар позвал в команду, был Фед. Фед был слабым, но черным драконам. Знать о планах соперника большое преимущество. Преданный друг без лишних разговоров согласился:

– С тобой я готов ввязаться в любую авантюру!

Посоветовавшись с другом, новоявленный капитан выбрал сильного дракона земли – Лаврика. Тот страдал синдромом отличника, поэтому посчитал приглашение закономерным и, естественно, согласился.

Четвертым членом команды стал красный Вольрик. Телекинетики практически всегда учились у Красных, но Вольрик был по натуре бунтарь, поэтому сам выбрал Черных. Стоило ему поставить задачу, он тут же начинал бунтовать. Маррик, зная эту особенность однокашника, свое приглашение в команду для него озвучил так:

– Привет, Воль! Меня назначили капитаном нашей команды для Студенческих игр. Ты мне нужен. Мы, конечно, проиграем, но у тебя нет выбора, позор будет нашим общим.

– Почему это мы проиграем? – тут же возмутился Воль, – У нас есть три месяца! Мы так натренируемся, что даже короля и его войско победим!

Мар едва успел скрыть довольную усмешку. Запасным он назначил драконицу огня Шейрику, чтобы в комитете образования снова не обвинили Черных в дискриминации по половому признаку.

В назначенное время команда Черных явилась в кабинет ректора. Тот бесстрастно осмотрел выстроившихся в ряд драконов и торжественно провозгласил:

– Добрый день, команда! Вы обязаны одержать вверх над Красными. Если понадобиться, мы будем играть не по правилам, потому что главное победа, а не участие! Согласны?

– Да, господин ректор! – дружно ответили драконы.

Свадрик довольно усмехнулся и одобрительно потрепал Мара по плечу. Парень был горд собой, ведь со всей этой суетой он почти не думал о Лейрике.

Лейрика в ужасе открыла глаза за пять минут до пробуждения канарейки-будильника. Маленькая желтая пичужка еще сладко спала в своей клетке в изголовье девичьей кровати, а ее хозяйка уже торопливо умывалась холодной водой.

– Это все из-за стресса. Я пережила неприятное приключение, – пыталась успокоить себя девушка. Но руки продолжали дрожать, сердце – колотиться, а в голове все еще мелькали сладкие манящие картинки ночных грез: она летит в облаках, расправив свои оранжевые крылья, ветер обдувает ее довольную морду, совсем близко, практически касаясь крылом крыла парит бледно-голубой дракон. Мощный и уверенный, он вызывает восхищение и трепет. Рядом с ним спокойно и радостно…

Девушка мотнула головой, светлые волнистые волосы разметались по плечам.

– Это всего лишь сон! И он ровным счетом ничего не значит! – решительно заявила собственному отражению Лея. Но ей не удалось убедить в этом даже зеркало.

Завтракать не хотелось, поэтому Лея закинула в сумку тетради, волшебное перо, которое писало без чернил, и побежала вниз по лестнице, она надеялась улизнуть в Академию раньше, чем проснется отец. Вчера он милостиво позволил ей сразу идти спать и не стал мучить разговорами, но сегодня нотаций не избежать. Так хотя бы не с утра!

Когда до входной двери оставалось два шага, и девушка уже мысленно вдыхала влажный сентябрьский воздух, позади раздался скрип иссохших паркетных досок, и строгий голос нарушил утренний покой прихожей:

– И куда это мы так крадемся?

– Папа! – подскочив на месте от неожиданности, воскликнула Лея, – Доброе утро! Я в Академию.

– Не буду настаивать на завтраке. Ты уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения о еде, но разговора со мной тебе не отложить. Зайди в кабинет.

Мощный, уверенный в себе мэр Уграда развернулся и зашагал прочь. Лея с тоской посмотрела на входную дверь, которая отделяла ее от свободы, но тяжело вздохнув, пошла за отцом следом.

Зауррик из рода Алого Утеса удобно устроился у потухшего камина, Лея присела на соседнее кресло и замерла в ожидании нотаций.

– Дочь, судя по вчерашним приключениям ты выросла. Понимаю, что ты пытаешься познать мир, мы все через это проходили…

– И ты? – удивилась Лея, ей казалось, что ее отец всегда был чинным, важным и мудрым, ей было сложно представить его в питейном заведении среди матросов, мелких торговцев, воров и прочих опасных элементов.

Заур усмехнулся:

– Любой дракон должен научиться драться и пить, чтобы, будучи взрослым, не попасть впросак, – завуалировано поделился отец с дочерью, – Но для девочек в подобных местах скрывается опасность совсем другого рода. И раз тебя туда потянуло, значит, твои гормоны водят хороводы, – хохотнул Заур, что окончательно запутало Лею. Он не сердился на нее, но в его словах таилась угроза, девушка это чувствовала, только пока не могла понять какая.