– И что ты будешь делать?

– Не сдаваться, – пожала плечами я. – Что еще я могу?

– Тоже верно, – согласилась подруга. – А выступление как? Как сцена?

– Здорово, – искренне ответила я. – Спасибо, что предложила мне. Это было… круто.

Василиса понимающе улыбнулась. Она, как и я, тоже любила выступать. В этом мы были очень похожи. Наверное, потому и сдружились так легко – потому что обе болели вокалом, сценой.

– Ну, раз в этом смысле все прошло хорошо, давай это отметим! – нарочито бодро предложила Вася. – У меня бутылка шампанского есть припрятанная.

– Да ну, – смутилась я.

– Давай-давай. Заодно расслабишься и отвлечешься от этого своего сталкера.

Не было у меня уверенности, что это так легко получится, но спорить я не стала. Потому что расслабиться и правда хотелось.

А ночью мне то и дело снился Воронцов. Он просто стоял и смотрел этим своим жгучим взглядом, от которого хотелось спрятаться, потому что он не просто клеймил и выворачивал наизнанку, он словно пробирал до костей, требуя от меня всего и сразу. Но это было не самое страшное – иногда обрывочные сны менялись, и тогда я видела уже отчима – тот скалился, тянул ко мне свои грязные лапы и обещал, что рано или поздно получит свое. Несмотря ни на что.

И я не знала, кто из этих двоих пугал меня больше. Так что в итоге утром я встала разбитой и полуживая поплелась на работу. Точнее, я собиралась забрать свои вещи, попытаться хотя бы узнать насчет зарплаты, с которой мысленно уже попрощалась.

Однако меня снова ждал сюрприз – Валентин хоть и был недоволен, но про увольнение не сказал ни слова.

– Вообще-то на смену нужно приходить вовремя, – заметил он, увидев меня на пороге своего кабинета. Я нервно сглотнула, удивленная, что он начал с опоздания. Да, всего на полчаса, но… Я ведь была уверена, что меня уволят. – Или правильная девочка решила на всю катушку воспользоваться особым отношением? – едко добавил начальник. – Так, может, и вовсе перестанешь приходить? Зарплату и так получишь на карту.

– Я не понимаю, о чем вы, – возразила я. – За опоздание прошу прощения. Просто я была уверена, что после… В общем, в последнюю мою смену случился форс-мажор, и я вынуждена была покинуть ресторан, не отработав.

– Ой, да хватит уже лапшу мне на уши вешать! – разозлился Валентин. – Форс-мажор у нее! Как раздвигать ноги перед богатым мужиком – так не вопрос, а как называть вещи своими именами, так – “форс-мажор”, видите ли.

Это было словно плевком в лицо. Так гадко и противно стало.

– У вас неверная информация, – холодно возразила я. – Не знаю, кто там что наплел, но я ни перед кем ноги не раздвигаю. Хотя, вообще-то, вас это и не касается. Я просто хочу продолжать работать в ресторане, и все.

Мужчина в ответ гадко осклабился, демонстрируя все, что он думал о моем заявлении.

– Ну, так иди, работай, Яночка.

– Понимаю, что за прогул не имею спрашивать, но в остальном – я ведь получу зарплату? – осторожно спросила я. – Если нет, то я лучше за эти дни поищу другое место.

– О, нет, Ворожеева, – практически выплюнул управляющий, – ты получишь свои деньги. Не волнуйся. Иди, работай.

Мне было крайне неприятно после такого вот отношения. И для себя я решила, что новое место все-таки стану присматривать. Другое дело, что летом найти что-то было куда сложнее – таких студентов, как я, было пруд-пруди. И все хотели как-то подзаработать. Однако стоило хотя бы попробовать.

Смена прошла спокойно. Мне даже ВИП-залы сегодня не назначали, а гости в основном зале были на редкость адекватны и щедры. Я уже начала думать, что, может, и черт с этим Валентином – пусть зубоскалит, но если все наладится и пойдет, как сегодня, то его косые взгляды я уж как-нибудь потерплю.

Переодевшись, сдала дела напарнице и вышла на улицу, решив немного прогуляться после смены. Ноги хоть и гудели, но я все равно решила пройтись.

Ровно до того момента, пока не наткнулась взглядом на Воронцова.

С букетом цветов.

Стоящего прямо напротив запасного выхода из ресторана, через который обычно уходили работники.

И судя по его взгляду, ждал он именно меня…

Мамочки… Опять?!

У меня было всего мгновение на принятие решения. И я сделала то, что и следовало – развернулась и пошла прочь. Ушла, правда, недалеко. Потому что передо мной словно из ниоткуда возник широкоплечий амбал и весьма многозначительно перегородил дорогу.

– Пройти дайте! – потребовала я. Но мужик лишь указал взглядом мне за спину. Да что ж такое-то! Развернулась и совершенно не удивилась, когда увидела, что ко мне подходил Воронцов. – Взяли с собой группу поддержки?! – процедила я, сложив руки на груди.

– С чего бы? – усмехнулся тот, по-прежнему держа в руках цветы.

– С того, что ваш друг мешает мне пройти!

– Володя – мой водитель, – снисходительно произнес Воронцов и кивнул тому, видимо, отпуская.

Ну, еще бы – его функция была выполнена.

– Послушайте, Виктор, вы, видимо, плохо понимаете русский язык, да?

– Если ты о том, что вроде как отказала мне…

– Да, именно об этом!

– В таком случае ты тоже плохо понимаешь.

Мужчина говорил очень спокойно и уверенно. Будто и не было сомнений, что в итоге он все равно получит свое. И это так сильно злило меня.

Шумно вдохнула, постаравшись немного успокоиться. Надо было как-то отвадить этого нахала. Вот только как?

– Давайте просто сделаем вид, что незнакомы, и все?

– А если я не хочу?

– Послушайте, это ненормально! Вы ведь уже подпортили мою репутацию на работе! Неужели вам совсем не стыдно?!

– Подпортил? – нахмурился Воронцов. – Чем это?

– А то вы не знаете, – ядовито ответила я. – Это же благодаря вам на мне поставили клеймо шлюхи!

Он хмуро прищурился.

– Я решу эту проблему, Янина. Если кто-то посмел на тебя как-то не так посмотреть…

– Все! Хватит! – возмутилась я. – Правда, считаете, что придете, пригрозите кому надо, и все? Проблема решена? Может, для вас это и есть норма, но не для меня. Просто оставьте меня в покое. Это лучшее, что вы можете для меня сделать.

– Я очень многое могу для тебя сделать, – снисходительно произнес мужчина, подходя ближе. – Это тебе, – он протянул, наконец, букет. – Они, конечно, не так шикарны, как ты…

Я откровенно поморщилась от такого банального подката. Хотя чего я ждала? Уже стало понятно, что Воронцов привык, что вот такое срабатывает на раз.

– Спасибо, но нет, – предельно четко ответила я.

– Снова нет?

Виктор не казался расстроенным. Скорее, даже наоборот. И вот это слегка сбивало с толку.

– Снова, – подтвердила я.

– Что ж, так даже интереснее, – пожал он плечами и направился к ближайшей мусорке.

Зачем – я поняла сразу. Но, черт побери, цветы и правда были обалденными. Не банальными розами, а красивые, оригинальные. Я такие в принципе впервые видела. И чисто по-женски было, конечно, приятно.

– Подождите! – негромко произнесла я. Удивительно, но Воронцов тут же остановился.

Медленно подошла к нему и забрала у него из рук букет.

– Цветы не виноваты в том, что их купил такой человек, как вы, – как можно презрительнее фыркнула я. Вообще я была близка к тому, что если бы мужчина позволил себе усмешку или еще какую-то демонстрацию своей победы, я бы наплевала на собственные принципы и выбросила бы цветы.

Но он лишь сдержанно кивнул.

– Такой – это какой? – Естественно я не стала отвечать – к чему злить его еще сильнее? – Ну же, Янина. Ты вчера была куда смелее.

– Не думаю, что стоит продолжать этот разговор, – покачала головой.

– Боишься задеть мои чувства? – он приподнял бровь. На что я демонстративно фыркнула.

– Боюсь? Да с чего бы? Вы же наглый, эгоцентричный и непробиваемый. Сомневаюсь, что ваши чувства может хоть что-то задеть.

– Откуда такие выводы? Ты ведь меня совсем не знаешь, – цокнул языеои мужчина.

– У меня была возможность сделать соответствующие умозаключения. Будь это иначе, вы бы услышали мой отказ и оставили в покое. Но вместо этого продолжаете преследовать.