— Мы с колдуном подслушивали ваш разговор, а появились только тогда, когда ты закончил свой рассказ, — ответил карлик. — Так вот, до того, как ты меня перебил, своим глупым вопросом, я понял, кто на самом деле здесь правит бал. Как я уже сказал ранее, твой дядя Власта уде давно …

— Мы это уже слышали и не нужно этого нам повторять! — бросил в сторону карлика ведьмак, — говори, что ты знаешь про этого человека и зачем ему понадобился перстень?

— Это вовсе и не человек! — выпалил Кристобаль. — Когда он взял в руки твой перстень, Вадим, то я увидел в его глазах пустоту, за которой скрывается хаос и огненная бездна. Так вот, господа хорошие, это существо, что вселилось в тело Грэга, сын дьявола!

— Я не верю тебе, — тихим голосом произнесла Власта. — Дядю я знаю всю свою жизнь, он на это не способен.

— Когда-то знала, милая барышня и я верю в твои чувства к нему, — взглянул на поникшую головой Власту, Кристобаль вновь припал к бокалу.

Допив вино, Кристобаль налил себе ещё, но пить не стал, а взяв бокал в руки, посмотрел сквозь него на рыжую ведьму.

— Когда твой дядя, — вновь заговорил Кристобаль, — несколько лет отсутствовал и где-то пропадал, вот тогда сын дьявола, правдами и неправдами, заманил его в круглую башню. Да парень, в ту самую башню, где ты был, и куда тебя закинули, — карлик посмотрел на ведьмака, — кто это сделал, сказать тебе я не могу, потому, что и сам не знаю. Но это сейчас не так важно. Вот тогда это чудовище и убило Грега, нацепив на себя его личину. Потом он, каким-то образом перебрался через приграничную реку и нашёл Константина, заставив его найти тебя и забрать этот перстень, который ты выкрал у колдуна. Ты это помнишь, ведьмак?! — выкрикнул Кристобаль, мазнув по Вадиму взглядом. — Да, я знаю, кто ты на самом деле, капитан Вадим Шведов!

— Продолжай! — бросил Вадим, — и не наполняй свою речь ненужными словами, которые, в данный момент, не относятся к делу!

— Так вот, — глубоко вздохнув, продолжил карлик, — это чудовище нашло колдуна, но перстня, у него уже не было, ведь он был у тебя. А убить тебя и забрать перстень, он своими руками у тебя не мог.

— Это почему? — вместо Вадима спросила Анна.

— Перстень! — выкрикнул карлик, взглянув на чёрную ведьму. — Он не позволит, причинить Вадиму никакого вреда, и охраняет его. Ведь теперь Вадим его хозяин, а не Константин.

— Тогда как он …, — заговорил ведьмак.

— Не перебивай! — рявкнул на парня карлик, — когда разговаривают старшие!

— Что?! — встрепенулся Вадим и хотел вмазать коротышке, но Власта перехватила его руку.

— Не трогай его, Вадим, — произнесла рыжая ведьма, — пускай рассказывает дальше.

— А дальше вы знаете, — произнёс, как ни в чём не бывало, Кристобаль. — Я догадываюсь, но точно сказать не могу, что это сын дьявола перенёс тебя в этот мир и запер в башне. Но ты парень оказался проворным и выбрался из неё, не каждому это под силу. И тебе удалось преодолеть все преграды и ловушки на своём пути в мёртвых землях. Сначала башня, потом непроходимый лес и долгая дорога вдоль реки. Да нечисть, которая прислуживает сыну дьявола, боится, сунутся в воду, чтобы не сгореть в ней, а ты спокойно миновал реку, ведь таковым не являешься.

— Значит Грэг, — начал Вадим и запнулся, — то есть это исчадие ада, нарочно поджидал меня на берегу и позволил перейти реку?

— Да! — бросил Кристобаль и сделал из бокала несколько глотков вина.

Прочистив горло, кашлянув в кулак и сделав глубокий вздох, карлик продолжил свой рассказ:

— Перейти через реку сын дьявола не мог, а ты, — он кинул взгляд на Вадима, — это сделал, ведь в тебе чистая душа, хоть ты и много убивал в своей жизни.

— Это моя работа! — выпалил Вадим.

— Опять ты меня перебиваешь, капитан, — выкрикнул Кристобаль, — какой же ты нетерпеливый. Так, на чём я остановился?

— Когда я перешёл реку, — напомнил карлику Вадим.

— Да, да, — хлопнул себя ладошкой по лбу Кристобаль. — Он, не будем называть его имени, да и не знаем мы его, — схитрил карлик, он-то знал, как зовут сына дьявола, — дождался, когда ты перейдёшь реку и повёл тебя сюда.

— Но почему он сразу не убил Вадима и не забрал перстень, если он так ему необходим? — спросила Анна, взглянув на карлика.

— Это не в его силах. Я же говорил вам и ещё раз повторю, перстень не дал бы ему это сделать и защитил бы своего хозяина, каковым на данный момент является ведьмак, — ответил на вопрос Анны Кристобаль. — Вадим сам должен был отдать ему этот перстень, не подозревая, что его обманывают.

— Вот теперь я всё понял! — заговорил Вадим. — Всю дорогу он не спускал с него глаз и всё нудил и нудил, дай посмотреть, что это у меня за перстень.

— Вот тебе и ответ, парень, на все твои вопросы, — осушив до конца свой бокал и поставив его на стол, карлик поднялся. — Я ухожу, мне больше здесь нечего делать, а вы думайте, как вернуть перстень и уничтожить это существо. И ещё, — он взглянул на Вадима, — верни Мэри в своё время, теперь ей ничего не угрожает. А если я вам ещё понадоблюсь, вы знаете, где меня искать.

— Знаю! — за всех ответил Вадим.

Глава 10

Завладев с помощью обмана перстнем, «Грэг», пока будем называть его этим именем, отправился в замок Константина.

Теперь, когда перстень находится в его руках, колдун, всё знавший о его способностях, должен был умереть, чтобы в дальнейшем не смог им воспользоваться и применить его силу. Но вынырнув в его замке, сын дьявола не застал его там.

Разгневавшись, что колдун улизнул от него, «Грэг» уничтожил всех его слуг и превратил замок в груду камней, как это ещё недавно сделал Константин с замком Власты.

Теперь сын дьявола не боялся перейти пограничную реку, что разделяет мёртвые земли с нечистью с миром живых, перстень защитит его от воды, которая своей силой и мощью не позволяла перебраться через неё его слугам и уничтожить всё живое. Но было только одно препятствие, он не мог прыгнуть к реке, как это делал раньше, перемещаясь из одного места в другое в мире живых. Теперь ему к ней нужно идти только пешком и не на чём больше.

Покинув развалины замка колдуна, «Грэг», опираясь на свою палку, которая была при нём всё время, отправился к реке, не подозревая, что за ним наблюдают.

Рассказав Вадиму и ведьмам про перстень и про то, кем на самом деле является Грэг, Кристобаль не покинул этот мир и не отправился вслед за Константином в его замок, он спрятался недалеко от него, словно почувствовав, что сын дьявола так и поступит, как поступил с домом колдуна и его слугами.

Прячась за деревьями, карлик последовал за стариком и, поняв, куда тот направляется, кинулся обратно к дому Анны.

Прошло не больше часа, как Кристобаль покинул дом Анны, он вновь постучался в дверь к чёрной ведьме и как только ему её открыли, карлик затрещал с самого порога, о чём-то рассказывая, но его было трудно понять.

— Замолчи! — закричал на него Вадим, — и внятно поведай нам, зачем ты вернулся.

Пересказав всё, что увидел и узнал, Кристобаль схватил со стола графин с вином и, не наливая в бокал, стал пить из него, обливаясь и заливая всё кругом.

Когда графин опустел, он осторожно опустил его обратно на стол и обвёл взглядом, помалкивающих ведьм и ведьмака, которые внимательно за ним наблюдали.

— Нам нужно опередить это существо, пока он не выпустил своих слуг из-за реки и не уничтожил всё живое в этом и других мирах, — произнёс Кристобаль.

— Стоп! — выпалил Вадим, — а ты, что тоже с нами пойдёшь?

— Без меня вы не найдёте ближний путь к реке, — ответил на вопрос ведьмака карлик.

— Это почему? — в один голос спросили присутствующие в комнате, не спуская с коротышки глаз.

— Сын дьявола не позволит вам это сделать, он своими чарами перекрыл все дороги к реке, — ответил Кристобаль.