Минут через десять или около этого, точно, сколько прошло времени, Вадим сказать не мог, к реке, на противоположном берегу, подошёл старик.
Опираясь на длинную палку, похожую на посох, старик остановился и, кинув свой взгляд на противоположный берег реки, где лежал Вадим, громко закричал:
— Не прячься, я тебя уже давно приметил!
Вадим медленно поднялся и, окинув с ног до головы старика взглядом, ответил:
— Я не прячусь, а просто отдыхаю!
— Как ты очутился на том берегу? — вновь заговорил старик. — Ведь в землях за этой рекой никто не живёт из живых.
— Что ты этим хочешь сказать, добрый человек? — поинтересовался ведьмак, ничего не поняв из сказанного стариком.
— За этой рекой, — ответил старик, сейчас он не кричал, а говорил спокойным голосом, — нет жизни, там только обитает смерть и те, кто ей служит.
— Ты хочешь сказать, старик, — передёрнув плечами и сделав несколько шагов, Вадим подошёл почти к самой воде, — что я не живой человек, а нечисть, о которой ты здесь упомянул?
— Я ничего не хочу сказать, — ответил через пару секунд старик, — но подумай сам своей головой, которая у тебя пока есть, ты находишься за рекой, а там, в мёртвых землях, нет живых существ, не говоря о людях.
— Теперь я понял тебя, добрый человек, — произнёс Вадим. — Но скажи, как мне перебраться на тот берег, на котором стоишь ты?
— Если ты действительно живой человек, а не исчадие ада, то спокойно войди в воду и, не боясь последствий, перейди реку.
— Как ты себе это представляешь, мил человек?! — выкрикнул ведьмак, кинув взгляд на поверхность реки, — она наверняка глубокая и в ней водятся хищные …
Но старик не дал ему договорить, а бросил:
— А ты испытай и если твоя душа не черна, то вода не тронет тебя, и ты спокойно перейдёшь через реку. Ну, а если нет, то не обессудь.
Немного поразмыслив, о словах старика, Вадим сделал шаг, а потом ещё один и понял, что идёт не по воде, а словно по стеклу или по прозрачному льду.
Пока Вадим шёл через реку, старик, поглядывая на него, опустился на землю, пододвинув к себе палку, и о чём-то размышлял.
Что старик там думал, ведьмак не знал, но когда он вступил на берег, тот указал ему рукой, мол, присядь рядом.
— Назови своё имя путник? — заговорил старик, когда Вадим подошёл к нему и опустился рядом на траву. — Да скажи мне, как ты очутился за рекой? Ведь, как я тебе уже сказал ранее, что в тех землях …
— Я это уже слышал, — перебил его ведьмак, — повторять свой вопрос мне необязательно.
— Тогда назовись, кто ты человек? — мазнул своим взглядом по лицу Вадима старик, опуская свою руку на, лежавшую рядом, палку, словно в любой момент, хотел ей воспользоваться, как оружием.
— Не бойся, я не трону тебя! — бросил ведьмак, заметив жест старика, но сам приготовился к внезапной, с его стороны, выходке, мало ли, что у него на уме.
— Если не желаешь мне назвать своего имени? — вновь заговорил старик, — то скажи, куда ты держишь свой путь?
— Этого я не скажу тебе, — ответил Вадим, — потому, что и сам не знаю.
— Как такое возможно?
— Если честно, — произнёс Вадим, — я не имею понятия, как попал сюда и что это за местность.
— Значит ты не из нашего мира? — остановил свой взгляд старик на Вадиме.
— Откуда ты это взял, старик? — вопросом на вопрос спросил ведьмак. — Просто я не знаю этих мест, вот и всё. Ничего сверхъестественного и загадочного здесь нет.
— А ну, погоди, погоди, мил человек, — встрепенулся старик, что-то разглядев в лице Вадима, — а не тот ли ты парень, который гостил в замке моей племянницы.
— Ты ошибаешься, старик, я здесь никогда не был и не знаю, о ком ты мне сейчас говоришь, — ответил Вадим и резко поднялся на ноги.
— А мне кажется, что ты бывал в нашем мире, и это было совсем недавно, — поднялся следом старик и опёрся о свой деревянный посох.
— Когда, кажется, нужно креститься, — буркнул Вадим.
— Что?
— Тогда скажи мне, добрый человек, — пропуская мимо ушей, вопрос старика, заговорил Вадим, внимательно взглянув в его лицо и вспоминая, может он когда-нибудь и встречался с этим человеком, — как имя твоей племянницы, возможно, я о ней и слышал, и даже приходилось когда-либо видеть?
— Мою драгоценную племянницу, зовут Властелина, — тихим спокойным голосом произнёс старик. — Она хозяйка этих земель и старинного родового замка, который достался ей в наследство, после смерти родителей. Было хозяйкой, — через мгновение добавил он, — колдун стёр его с лица земли, а всех его обитателей убил.
— А как же ты? — спросил Вадим, догадавшись, о чём и о ком ведёт здесь речь дядя Власты.
Вадим не знал его и никогда не видел, ведь тем парнем был не он, а другой человек, просто душа Вадима на время вселилась в его тело.
— Константин перехватил меня по дороге и удерживал в своём замке, как узника, — произнёс Грэг. — А когда я сбежал из его застенков, во время отсутствия колдуна и вернулся к своему замку, то увидел там лишь груду камней и выжженную землю.
— Значит твое имя, Грэг? — спросил Вадим, взглянув в лицо старика.
— Да, но откуда ты это знаешь, если, только что говорил мне, что никогда не бывал в нашем краю? — сделал удивлённое лицо дядя Власты.
— Мне об этом рассказала сама Власта!
— Племянница жива?! — выкрикнул старик и, откинув в сторону посох, подскочил к Вадиму. — Расскажи, расскажи, парень, где ты её видел и что с ней? Мне необходимо это знать?
— Она в безопасности, — отрывая от себя Грэга, который вцепился в него руками, произнёс Вадим, — но находится в другом мире, откуда пришёл я. Скорее не пришёл, — поправился ведьмак, — меня сюда перебросило, а вот как это произошло, этого я не знаю и хочу всё это выяснить. И ещё, если ты на самом деле дядя Власты, то …
— Ты еще в этом сомневаешься, парень? — перебил Вадима Грэг, вновь пытаясь схватить его за руку.
— Пока я утверждать этого не могу, — продолжил Вадим, забыв, что хотел сказать перед этим. — Если ты мне всё расскажешь, что здесь приключилось, во время отсутствия Власты? И как Константин разрушил её родовой замок, то я поверю, что ты действительно дядя моей девушки?
— Извини, парень, — убрал свои руки Грэг и опустился на землю рядом со своим посохом, — как всё это сделал колдун, я не знаю, меня там не было.
— Тогда, где ты был в то время? — присев рядом со стариком, спросил Вадим, проверяя его на вшивость, ведь он уже говорил, что колдун перехватил его по дороге.
— Власта отправила меня к своей подруге, но и до неё я не смог добраться, — ответил старик, опуская свою голову, упираясь своим взглядом в землю. — Как я и сказал тебе ранее, парень, по дороге к Анне, так зовут подругу моей племянницы, меня перехватил колдун и …
— Ты знаешь Анну?! — выпалил Вадим, дёрнувшись, словно его ударило током.
— Да! — прошипел Грэг, подняв на Вадима глаза. — Но, убежав из замка колдуна, я не смог её найти, а когда вернулся домой, то увидел, что замок моей племянницы разрушен, до основания, лишь камни и пепел остались от него. Теперь я скитаюсь по родным землям и боюсь, где-нибудь остановиться хоть на пару деньков. Константин, если он уже вернулся в свой замок и обнаружил, что его пленник сбежал, станет охотиться за мной и не успокоиться, пока не найдёт меня.
Внимательно выслушав старика, Вадим взял его за руку и произнёс:
— Знаешь ли ты старик, кто на самом деле сидит перед тобой?
— Мне известно только твоё имя, Вадим, о тебе мне рассказывала моя дорогая племянница, а больше этого я ничего не знаю, — ответил Грэг.
— Я дальний родственник Анны, — произнёс Вадим, скрыв, что он ведьмак.
— Я сожалею тебе парень, но и её нет в нашем мире, как и моей племянницы, — заговорил старик, заглянув в лицо Вадима. — Ты сказал мне, что Власта жива, этим, успокоив мою душу и сердце. А вот про Анну, я тебе ничего путного не могу ответить.
