– У меня нет времени, – неожиданно серьёзно произнёс демон. – Если не объявлю свою невесту, Мефис соберёт Верховный совет и представит свою. Получит право управлять Призрачным Домом, понимаешь?
– Ну, а где гарантии, что вы выполните свою часть сделки? – спросила понуро. Я хотела верить Акаре, но… меня слишком часто обманывали в жизни…
– Я клянусь тебе, – глядя мне в глаза, заявил он. Внезапно приблизился, обхватил моё лицо ладонями и прошептал: – Я клянусь своей душой, именем своего рода… что сдержу данное тебе слово, Маргарита Миронова, – он выпустил меня и отошёл, вынуждая ошеломлённо хлопать глазами. – Разве не видишь, что я в отчаянии?
– Вижу… – вымолвила сипло и шумно сглотнула. – Хорошо… тащите свой договор. Но… если не вернёте Макса… не ждите, что я буду добросовестно выполнять обязанности хозяйки Дома.
– Другого и не ожидал, – бесстрастно отозвался демон и щёлкнул пальцами.
Вспыхнули искры и прямо из воздуха появилась жёлтая плотная бумага, которая тут же свернулась в трубку на ладони демона.
Какие у него, однако, руки волшебные. Щёлк – и всё. Он демон, вообще, или долбаный фокусник?
– Нет, я не фокусник, – равнодушно произнёс демон, снова бессовестно забравшись в мою голову. Надо будет как-то отучать его от этой дурной привычки. – Обещаю не «подслушивать» твои мысли без необходимости.
– Вот эту самую «необходимость» лучше тоже включить в договор… – недовольно скривилась, принимая из рук демона документ.
Развернула его, подавив вздох, и начала читать.
– Что? – вздёрнула бровь, ощутив на себе вопросительный взгляд Повелителя Теней. – Господин Ахин, ну вы как маленький, – протянула, покачав головой. – Думали, я поставлю подпись, не глядя? Ещё и крови баночку сцежу?
Демон обречённо сжал пальцами переносицу и рухнул в кресло.
– Читай, – милостиво махнул он рукой, сдавшись.
– Предмет договора… бла-бла-бла. Невеста демона, обязанности… Хм… – издала задумчиво и подняла взгляд на своего компаньона. – А как вы так быстро составили договор? Мы же вот только что обсудили с вами срок моей службы…
Демон утомлённо хмыкнул.
– Я знал, что ты начнёшь торговаться, всё-таки две недели за тобой наблюдал…
Мои глаза изумленно округлись.
– Так значит, вы специально меня спровоцировали, чтобы я сама озвучила срок в пятьдесят лет, ни больше ни меньше – ровно столько, сколько вам нужно? – закончила недоумённо и тут восхищённо улыбнулась. Даже скупо поаплодировала, не выпуская договор из рук. – Гениально. Сразу видно, что имею дело с демоном.
– Рад, что поднял тебе настроение, – равнодушно отозвался он. Расстегнул пару пуговок своего сюртука, размял шею. – Готова подписать?
– Попридержите коней, господин Ахин, – осадила пылкого демона.
Его щека недовольно дёрнулась.
– Зови меня по имени. Акара. Так проще и привычнее…
– Акара, значит… – протянула, шумно вздохнув. – А что же вы, Акара, не включили в договор пункт об оказании интим услуг? – Демон поперхнулся и сел ровно. Мои губы изогнулись в ироничной улыбке. – Точнее пункт об отсутствии в наших отношениях интима.
– Это и так исключено, – отмахнулся он и снова расслабленно откинулся на спинку кресла. – Интимная связь между демоном и его невестой – своего рода брачный обряд, после которого невеста становится женой… – многозначительно намекнул Акара. Я шумно сглотнула. Женой? Вот этого красноглазого? Да я лучше железные трусы носить буду… – И разорвать эту связь уже будет невозможно. Только пока ты моя невеста, я смогу тебя отпустить.
– Ясно… – просипела невнятно. – Принято. Никакой близости…
– И я не разорву сделку, если вдруг у тебя появятся чувства ко мне, не сделаю своей женой. Твоя влюбленность – только твоя проблема. Пятьдесят лет, Рита… и только тогда ты станешь свободной. Ровно столько времени мне понадобится для поиска новой невесты…
Веко левого глаза нервно дёрнулось.
– Чувства? К вам? Я сожру свои носки, если это случится… – процедила ошеломлённо. – Давайте уже дальше… – пробормотала, ощутив неловкость. Нет, я не девственница, не нежная дева, просто… ну сама мысль о сексе с этим демоном казалась противоестественной. Он же не человек, какое-то существо из потустороннего мира…
– Дом пробуждается, когда появляется обладательница саргасовой печати, но это не означает, что он сразу же начнёт подчиняться тебе, – назидательно произнёс демон, добив меня окончательно.
– Мне ещё и Дом придётся приручать? – спросила обескураженно. В голосе прорезались жалостливые нотки. – Он что, имеет разум? Живёт собственной жизнью?!
– Ум-м… – протянул Акара, оглаживая подбородок, на котором не виднелось ни одного волоска. Точно демон. Почти каждый мужик мечтает о том, чтобы не нужно было бриться. И не только мужик… – Сердце Призрачного Дома – это скопление энергии, очень мощной энергии, способной открывать «двери» в иные миры. И эта же энергия делает Дом своенравным. Принимай его за живое разумное существо и никак иначе. В противном случае – потерпишь неудачу.
Я наморщила нос и выпятила нижнюю губу.
– А если у меня не получится?
Демон даже бровью не повёл.
– Справишься. Я не сомневаюсь в твоём упорстве и умении добиваться поставленных целей, вот и ты не сомневайся.
– Смелое заявление, – покивала одобрительно. – С Домом более-менее понятно. Жить я буду прямо в нём?
– Да, – ровно подтвердил демон, поглядывая на часы, что висели над камином. Большие такие, со светящимися арабскими цифрами. – Займёшь комнату Адеи, можешь пользоваться её вещами, а я поселился в соседней, чтобы всегда быть начеку.
Я недоверчиво сощурилась.
– Это нормально – жить внутри другого живого существа?
Уголок рта демона непроизвольно дёрнулся в попытке усмехнуться.
– Дом существует миллиарды лет, дольше чем твоя планета.
– Ясно, – кивнула, принимая к сведению. – А не лучше ли нам делить одну комнату на двоих? Ну куда поползли ваши брови?! – воскликнула, подскакивая с кресла. Подлетела к демону, провела большим пальцем по его лбу. – Хватит думать, что все порядочные люди так и мечтают оказаться в вашей постели, – произнесла укоризненно. – Нет, я могу допустить, что у вас есть все основания так полагать, но я не собираюсь набиваться вам в жёны. Просто думаю о безопасности. Ну, знаете… вашу предыдущую невесту того… этого… не лучше ли вам постоянно находиться рядом?
Демон осторожно убрал мою руку и подвинул меня в сторону, чтобы не топталась в зоне его комфорта.
Закатила глаза и вернулась в кресло. Тоже мне… неженка. Тонкая душевная организация. Потрогала его Властелиновое Величество…
– Вы что, сахарный?.. – проворчала я. Сняла ботинки, аккуратно поставила под кресло и подтянула ноги к себе, обхватив колени руками. – Вы сами говорили об опасности, значит, ваши враги на свободе, а мне… ну очень не хочется умирать раньше времени, хоть мне и не страшно.
– Я подумаю над этим, – туманно изрёк он. – Не волнуйся, я уделю твоей безопасности должное внимание. К тому же… я уверен, Мефис больше так рисковать не станет. Он знает, что, если попадётся – до суда не доживёт и весь его род пострадает тоже.
– Сурово, – протянула я. – В целом, мне всё понятно. Где подписать? – опустила ноги и потянулась к лежащему на столе договору.
Демон сунул руку за пазуху сюртука и достал из внутреннего кармана перьевую ручку. Ну, конечно же… Перо. Как иначе…
– Кроме твоего согласия стать моей невестой, для образования связи между нами, мне нужна твой кровь. Эм… мне всё же придётся тебя укусить.
– А говорили, что не вампир, – хмыкнула иронично и поставила рядом с моим именем размашистую подпись. Красиво получилось.
«Надо же… а я не сопротивлялась особо…» – мелькнула отстранённая мысль.
Да, какая разница вообще? Демон прав – меня ничего не держит среди людей, не за что цепляться. А тут и мир вроде как спасу (возможно не один), и Макс рядом будет ещё целых пятьдесят лет. Чем не сказка?
… а свою работу я всё равно не очень любила.
