— Господин Хиттон, — поклонился дворецкий, одетый и вылизанный, как и подобает его высокой должности. — прибыли министры в полном составе и требуют встречи с Ее Величеством.
— Проводи меня к ним.
Мужчина повел меня по коридорам и вскоре мы оказались в «предбаннике» тронного зала, где столпились все шесть чинов. В их числе павлином выделялся вчерашний гость.
— Добрый день, господа. — поклонился присутствующим. — По какому поводу Вы решили побеспокоить мою госпожу.
— Хит! — обрадовался новый начальник по строительству. — Они пришли принести клятву верности Ее Величеству!
В конце он еще подмигнул. Интересно. Барон решил показать наши с ним неформальные отношения? Зачем? Бросив короткий взгляд на пятерых оставшихся, успел оценить и мешки под глазами, и темные обреченные лица. С чего бы?
— Прошу за мной. — махнул рукой и отправился в сторону кабинета.
Подобные вещи они пусть делают наедине и в рабочем процессе. Пусть видят, что это не беззаботная дурочка, а правительница, что сидит и вникает в каждую цифру.
Оставим всю помпезность для приемов и балов. Один из них в скором времени придется проводить. Сразу, как разберемся с мятежом.
Вот только что делать с армией… ума не приложу.
Зайдя в кабинет к королеве, быстро разложил ей ситуацию по полочкам и начал приглашать их по одному.
— Я, — вещал стоя на колене министр. — барон Нотир ар Кидотир, клянусь служить Вам, Ваше Величество Орено, верой и правдой…
— Я, граф Пирит ар Кодат, клянусь…
— Я, барон Долон ар Карават, клянусь…
— Я, граф Форак ар Китар, клянусь…
— Я, барон Дорант ар Когитар, клянусь…
Закончив с этим, я бросил взгляд на уставшее лицо королевы и вызвался сам проводить дорогих гостей. Мы прошли уже половину пути, когда…
— Господин Хиттон, — услышал взволнованный голос сзади. — теперь нам бояться нечего? Нас не уничтожат?
— Вы же собираетесь верно служить моей госпоже, Ваше Сиятельство. — отозвался спокойно. — В таком случае не вижу причин для Вашей отставки.
Сзади раздался негромкий голос. Следом начались и робкие смешки. Один только Шин шел широко расправив плечи и орлом поглядывая на своих новых коллег.
Проследив отбытие, вернулся обратно и наткнулся на Лота со стопкой бумаг, что стоял у кабинета Орено. Быстро пробежав по строчкам отчета, вернул его ему и дал «добро» на доставку.
— Судя по твоей реакции, — начал мужчина осторожно. — о нашем визите ты уже в курсе.
— Так и есть.
— И ты не против? — сузил глаза воин и добавил чуть тише. — А может в том и был твой план?
— Глупость. — отмахнулся от него. — Я уже сказал госпоже, что мне ничего не нужно.
— Хит. — сказал собеседник серьезно. — Ты, наверное, не понимаешь, в какое положение ставишь королеву. Пока ты не оценишь свою помощь в чем-то, ей будет сложно с тобой расплатиться. Она будет считать себя обязанной и мучиться почем зря. Выбери ты уже награду и закрой этот вопрос. Освободи ее.
Я задумался. А ведь я никогда не смотрел на происходящее с этой стороны. Возможно ли такое, что Орено страдает, не имея возможности закрыть долг? Вполне. И почему мне раньше не приходила эта идея на ум?
— Договорились. — кивнул ему твердо. — Я возьму свою плату.
— Вот и хорошо. — улыбнулся Лот и скользнул в кабинет.
После обеда я нашел глашатая и написал ему текст, где рассказывалось народу о новом правителе, прибытии церковников, гуляниях, что будут с этим связаны и назначении новых-старых министров.
Пусть пойдет народ порадует. Тем более, что они, в большинстве своем, и так уже в курсе.
Далее дни потекли рутиной. Днем с королевой, ночью на воротной стене. На вторую ночь было всего четверо бывших заговорщиков, и двое, как я понял, отбились от нападения. Ну а на третью полыхнуло знатно. С десяток горящих резиденций. Думаю, о мятеже можно забыть.
— Фина, — поймал я с утра свою служанку. — приготовь мой городской костюм.
— Что-то случилось? — удивилась девушка.
— Мне нужно выйти за стены дворца. — отозвался, не поворачиваясь.
В этот момент я искал свою заначку с деньгами. Идея сгонять в столицу и послушать жителей давно меня беспокоила. Хотелось узнать, что народ думает о последних новостях. А где это можно сделать? Верно. Кабаки наше все. Стоит прошвырнуться по злачным местам и поболтать с обычными мужиками.
Отпросившись у Орено, переоделся и отправился вперед, к приключениям.
— Хит, — остановил меня Тор. — может возьмешь кого с собой?
— Зачем? — удивился в ответ.
— Ну… нападут там или еще чего. — замялся он.
— Тор, — улыбнувшись положил ему ладонь на левое плечо. — я маг. Только мешаться будут.
— А если засада… — пытался возникнуть он и его голос начал затихать под моим строгим взглядом.
— Я сам. — твердо заявил ему и вышел в город.
Топая по улицам и оглядываясь по сторонам, гонял мысли. Засаду организовать не минутное дело. Нужно и людей взять, и место выбрать. Ни один толковый командир не поведет неподготовленную группу на опасную цель. Забросать телами? Еще большая глупость. Где найти дебилов, что будут спокойно умирать, но продолжать атаковать?
Пока я насмешливо обкатывал планы нападения на мою драгоценную тушку, успел дойти до районов, где живут обычные работяги. Сюда-то мне и нужно.
Завалившись в первый попавшийся бар, сел у стены и заказал выпивку. Мне выставили кружку, брагу в глиняной бутылке и закуску в виде сухарей. Я же начал понемногу выпивать, чтобы был запах и внимательно слушать все, что происходило вокруг.
В основном все говорили о пожарах в квартале знати. Кто-то упоминал своих родственников, которые слышали от своих близких, что их зять, кума, брат говорили… а дальше шла такая тарабарщина и бредятина, что я готов был за голову схватиться.
Вечером народу в баре стало много, и я потерял возможность слушать разговоры. Общий шум, что сопровождал такие заведения, перебивал любые голоса. Рядом с моим столиком расположилась троица мастеров. От одного явственно несло потом, а вот двое других пропахли кожей. Я бросил заинтересованный взгляд и напряг слух.
Слева, у стены, сидел невысокого роста мужичок с широченными плечами и ладонями-лопатами. Он очень осторожно брался за кружку. Двое других были среднего роста, около ста шестидесяти сантиметров. Все черноволосые, кареглазые. Только у одного из мастеров был свернут нос.
Очень похоже, что это два кожевника и их помощник, но я бы предположил, что третий — низкорослый — кузнец.
— Главное, — начал один из ремесленников негромко. — чтобы налоги не подняли.
— Это верно. — кивнул второй кожевенник. — Только на жизнь начало хватать.
Я хмыкнул. Раз ходят по кабакам, то деньги водятся. А налоги… Казна оказалась нетронутой. Почему поступили именно так и не вывезли ее, еще одна загадка. Потому особых проблем королевство испытывать не должно.
— Долго они тянули с объявлением про королеву. — отозвался «кузнец». — С чего бы?
— А толку? — отозвался первый собеседник. — Все одно не она будет управлять страной.
Я тут же подобрался, услышав кое-что интересное. То есть, в народе ходят слухи о будущем правителе? Мало в это верится. Тем более, я за день такой чуши наслушался, что слова мастера вызывали больше улыбку, чем волнение.
— А. — раздался понимающий голос первого. — Ты о нем?
— Ага. — кивнул «кузнец».
Не выдержав, я встал и подошел к троице, за что получил настороженные взгляды.
— Друзья, — начал с улыбкой, разведя руками. — я один сижу и скоро меня выгонят за это или подсадят кого. Вы не против? — я отодвинул один из табуретов ногой. — Угощу всех.
Мужики переглянулись и тогда низкорослый кивнул, не сводя своего цепкого взгляда. Видимо он тут самый главный
— Меня зовут Риттог. — представился всем и повернулся к стойке. — Эй! Принесите нам пойла и получше! Да закуски побольше!
Прошло не менее пяти минут, пока огромный детина притащил несколько кружек, брагу и выставил на стол мясо, нарезанное ломтями, лук да овощи. Я кинул ему серебрушку и получил удивленные взгляды присутствующих.
