Вечер выдался долгим и трудным. Даже спать хотелось раньше обычного. Тоффен запарковал магнитоскат у своего дома не аккуратно, едва не повредив шаттл отца. Он согласился на то, что теперь потребует от него куда больше усилий и времени на подготовку. Тофф понимал, что «Ковчег» там на плацу ждать его не будет и, закончив погрузку, улетит на Эдэмию. Нужно было торопиться, а он пока еще смутно представлял, как ему разместить всю компашку в контейнере, заполненном лесом или камнями.

– Не помешал?

Обратился к нему спокойно лаконичный располагающий к себе мужской голос. Тоффен обернулся на него и удивленно посмотрел на незнакомца у дороги. Его магнито-байк неслышно остановился напротив дома Липски. Некто, говоривший с ним, снял шлем и с улыбкой посмотрел на парня.

– А мы разве знакомы? – поинтересовался Тофф.

– «Мне твой контакт передала одна наша общая знакомая» – послышался голос мужчины через нейро-линк. – «Я – твой финансовый ангел, парень».

– Вы, кто?

– Ты правильно сделал, что решился собрать на это дело всех своих… Я подписался помогать только при наличии 10 или более участников… Ты и твоя девушка не в счет, конечно.

Тоффен посмотрел по сторонам. Улица была пустынна. Дроны «светлячки» по ночному освещали ее, но не более того. Он все еще не знал, что сказать, он боялся. Слишком многое теперь от него зависело.

– Проверь свой аккаунт, парень – произнес тот, все так же улыбаясь и сидя на магнито-цикле, свесив обе ноги в его сторону.

Улыбка у незнакомца была приятная и располагающая. Тоффен проверил счет и, заметив там новую хоть и совсем небольшую сумму, отчего-то не обрадовался, а испугался.

– Зачем это? … Я не просил – начал немного запинаться от волнения он.

Незнакомец вздохнул, слез с байка и подошел к парню, все еще стоявшему на парковке у дома. Пассажирский шаттл скрывал их от окон. Он подошел к парню и все с той же необыкновенной белозубой улыбкой поздоровался с ним:

– Я – Холдэн, или Холд, но можешь звать меня просто «Полет».

Тофф хоть и со смущением, но все таки пожал его протянутую ему руку.

– Смотри … После того, как Хольштейны покинули Алдабру, моя компания… Да, что там… Я лично курирую все миграционные рейсы, понимаешь?

Парень кивнул головой.

– Твоя история о неразделенной любви прошла бы мимо меня, если бы наша общая знакомая не поделилась ей со мной… Вот честно, я даже всплакнул… Ни я, ни она, мы не хотим еще одной трагедии, коих и так не мало в связи со всеми этими расставаниями при отлете к другим мирам… Короче, мы решили тебе помочь, но…

На слове «но» слушающий внимательно Тофф поднял глаза на лицо незнакомца. Оно было даже слишком какое-то заурядное и не запоминающееся. Никаких особых примет, чтоб как-то в памяти зацепиться, на нем не наблюдалось от слова «совсем».

– Мы поможем тебе на начальном этапе. Пометим нужный пустой контейнер… Но дальше ты должен будешь помочь самому себе и остальным.

– Как?

Из-за спины Холден извлек небольшой прямоугольный темно-серый матовый контейнер где-то 30х15х5 сантиметров.

– У тебя вроде как есть некое устройство, чтоб обходить защиту системы «Барьер»?

Холден вопросительно посмотрел на парня. Тофф в ответ просто кивнул. Тот вручил ему предмет и сказал:

– Ты должен будешь дойти до двигательного отделения «Ковчега» и закрепить на инженерной консоли основной силовой установки это устройство. Активировать сможешь через свой нейро-обруч… Тут ничего сложного. Разберешься.

– Это зачем?

– Прибор сработает в нужное время, и «Ковчег» выпрыгнет в Евклидово с оглушенным двигателем… Там вас будет ждать шаттл, который заберет с собой всех, на кого укажешь… В замен ты получишь столько кредов, сколько уже получил, но помноженное на 10.

На этих словах Тоффен немного даже встрепенулся. Нечаянную радость было скрывать тяжело, но он внезапно вспомнил, что там будут не только друзья Германа, но и его, коим он тоже предложил участие.

– Что с ними со всеми будет?

Холдэн снова широко улыбнулся и похлопал Тоффена по плечу.

– Ты – хороший парень, Тофф! Я рад, что не ошибся в тебе! Твоя девушка определенно заслуживает такого! … За них можешь не переживать. Кто-то отправиться на Парпланд догонять семью, кто-то вернется домой. Насилу мы никого заставлять не будем.

Однако Тоффен не удовлетворился ответом. Он не видел и не понимал выгоды незнакомца. Холдэн заметил недоверчивое выражение лица парня и добавил:

– Если хотя бы пару твоих друзей решат полететь на Парпланд, мое дело считай окупилось… Если таким будет половина или больше, то я в плюсе… Как-то так.

– Как? Разве рейс на Парпланд не выкуплен полностью?

Холден рассмеялся.

– Нет, Тофф, ты не понял… Просто Альянс платит много больше, чем нам хватает ресурсов, чтоб всех перевести… По закону Алдабры до 25-летия вы не можете быть колонистами. Однако, покидая систему «Саиф», вы более не во власти законов колонии, а значит мы можем подобрать вас и помочь в достижении мечты, понимаешь?

– Почему не Эдэмия? Почему мы все не можем полететь в Эдэмию?

– Ну, Тофф…. На этот вопрос ты и сам знаешь ответ… Никто полеты на Эдэмию уже давно не стимулирует. Она освоена, заселена и превратилась в рай… Шанс туда попасть есть только у тех, кто обладает кредами на флай-пасс… Мы помогаем тебе, а ты помогаешь нам.

Тоффен понимающе кивнул головой. Он принял наконец серый контейнер и убрал его себе за пояс комбинезона.

– И, Тоффен, «Ковчег» стартует завтра поздно вечером в это же время… Выспись, собери друзей и приготовься, как следует… Твоя задача незамеченными преодолеть ограду и провести к ангару всю свою компанию, чтоб загрузиться… Нужный контейнер я тебе укажу, как сказал.

Тоффен снова кивнул головой. Он сунул руку за ремень и зачем-то извлек темно-серый девайс, который ему передал Холдэн всего несколько минут назад.

– Я все понял… Как мне поступить с этим устройством? … В смысле, когда мне его доставить к двигателю?

Незнакомец не скрывал, что был весьма удивлен вопросом по поводу нюансов, который он сам или упустил из виду, или же специально промолчал, ожидая сознательности от самого парня.

– Ты задал хороший и правильный вопрос, Тофф! … Сделать это надо до того, как «Ковчег» уйдет в ВК и потеряет связь с ГЛТ-спутником… Это важно! … После взлета корабля у тебя будет часов 8 – 10, пока он преодолеет гравитацию планеты, затем звезды, установится в нужный вектор для прыжка и начнет набор скорости… Потом образовавшаяся при разгоне оболочка плазмы вокруг звездолета не пропустит сигнал.

Незнакомец произнес все это с серьезным видом некоего именитого ученого. Тоффен подтвердил снова кивком головы, что все понял, и убрал предмет за спину. Холдэн серьёзно и даже как-то оценивающе посмотрел парню в глаза. Он похлопал себя по боку и извлек оттуда небольшой темный чехол с содержимым внутри. Тоффен присмотрелся и понял, что это не простая упаковка.

– Это что? – удивился он. – Это бластер?

– Да, Тофф… На тебя теперь возлагается многое, а значит ты должен быть готов постоять за себя и за свое счастье. Согласен?

Сердце парня застучало от нахлынувших чувств. Владение и ношение оружия для лиц не достигших 25-летнего возраста и не имевших лицензии запрещалось на Алдабре. Тоффен это знал, но соблазн преодолеть эти незначительный рубежи за одно мгновение был настолько сильным, что он не устоял и тут же принял кобуру с оружием из рук Холдэна.

– Спасибо, сэр! Я вас не подведу!

Незнакомец похлопал его по плечу так, словно они были старые добрые друзья. Холден еще раз улыбнулся и неспешно направился обратно к своему магнито-циклу. Он быстро нацепил шлем, еще раз махнул рукой на прощание и был таков.

Утомившись с архивами данных у Липски Тара так и не доехала до центра города, но развернулась на ближайшем разъезде и отправилась домой. По проспекту ей на встречу ехали шаттлы и магнитоскаты, как бы намекая о том, что Альба-Сити не спит в столь поздний час. Время все таки сказывалось на ней. Давила так же усталость от перехода в новый суточный режим после Аламаха. Ее прямо за рулем клонило в сон. ИИ тут же предложил ей принять управления на себя, на что Тара быстро согласилась. Родители уже спали, но ни братьев, ни Нары дома не было. «Хм… Однако они гуляют». Сверив часы Тара внезапно поняла причину столь поздних загулов. Впереди были особенные для Алдабры «месячники», или ежемесячные 4-дневные выходные.