– Ой-вэй, – только и вздохнул Барин тогда на слова главного.

Авторитетный и жутковатый сталкер Паша Стрелец давно сошёл с ума и вёл себя наполовину как берсерк, а наполовину как блаженный. К примеру, не носил в Зоне ни шлема, ни противогаза. Поговаривают, что заключил какую-то сделку с Зоной и перестал промахиваться из своего убитого калаша. И чёрт же с ним дёрнул связаться!

– Да какого хрена лысого должен-то, йоп?! – это напарничек Серый, как всегда, матерно развонялся на следующий день, как Барин более-менее оклемался и смог спуститься на уровень местного бара-магазина, где сталкер Жук по жизни заправляет. С этим кентом по имени Сергей и по кличке Серый тоже нелёгкая свела. Гандон из штопаных, как говорят в Одессе. Бывший вояка – херова собака. Всё ему кажется, что сейчас вот прилетит волшебник – товарищ капитан на голубом вертолёте с лого ООН марки МИ модели шесть и разрулит ситуацию как пану Серенькому будет удобно. Да вот только хрен моржовый там по мелководью плавал! Попёрли его из славной армии за систематическое пьянство и воровство материальной базы. Так, на Агрострое, что бродяги просто Агро называют, он и оказался, жлобяра. Но другого кента тут у Барина не было. Пришлось успокаивать бывшего сапога и срочно рассказывать гениальный план, что оформился в раненой башке за эти несколько дней:

– Ничё мы ему и вообще никому не должны, всё ты прав. Это он перед своими выступил, типа авторитетный поц. В жопу он идёт и не спотыкается! Слушай сюда, я понял так. Нас поимели и высушили. Ничего-таки не получим мы с рейда. Паша сказал: нас вытащили, вылечили и всё за наши же бабки. Рассчитываем на то, что по карманам. Вот такой нарисовался наш расклад.

– Да пошёл он со своими заявами такими, – всё никак не мог успокоиться Серый, но погодя чуть сбавил тон, – я уйти думаю. Не сварить с ними каши, гандоны они, да, тут ты прав. К майору в НИИ пойти завтра поутру, там заказы будут наверняка. Или к кому ещё, кто платит нормально!

– Таки верно! Но нигде не надо торопиться. К товарищу майору успеется завсегда. Пойдём, а то тут ушей длинных много. До ворот так прогуляемся, а там с Медведем перетрём, может, и с Живым. Расскажу, чего-как думаю…

И опытный сталкер Барин из Вольных, прихрамывая, утащил вечно недовольного всем товарища по несчастью Серого в сторону выхода из производственного корпуса. Сама фабрика после всех тех событий прошлого века почти не пострадала, только нужные-ненужные вещи и оборудование попёрли на металлолом местные деревенские мародёры. Но это до образования Зоны, а потом уже сюда мало кто добирался. Сейчас это место – база Вольных сталкеров под рукой безумного Пашки Стрельца. Кто-то считает его легендой, кто-то ссучившимся, что за деньги с кем угодно дружит и кого хочешь сольёт. Но удачлив, этого не отнять!

Пока обычный октябрьский грустный дождик не начался, но вот-вот уже собирался: зябкий ветрило гнал коричневые листья и мусор по растрескавшемуся, поросшему высохшей коричневой травой асфальту фабричной территории. С крыши главного корпуса выглянул сталкер с короткой СВУ, качнул стволом, мол, вижу – свои. Ворота отсюда в полутора сотнях метров,

– Миша, шалом!

– И вам не хворать, честные бродяги. Куда намылились без багажа?

Медведь на фабрике заведовал охраной периметра, сам стоял то на воротах, то у проломов, устанавливал расписания дежурств и следил за безопасностью базы в общем. За что получал от местного неофициального лидера Вольных Паши и торговца Жука вознаграждение. Перекинув свой престарелый РПК за спину, он потянулся к предложенной пачке сигарет.

– Никуда пока, такое не сейчас, – отвечал Барин, – я чего-то пока не готов: тут и голова кружится ещё и вообще. Так что завтра, наверное, поутру. Может, до учёных. Вот ты же мне вчера чего рассказывал, Серёге перескажи поподробнее?

Порывы мокрого ветра не позволяли раскурить сигарет, пришлось Мишке оставить пост и на пару минут войти в караулку возле ворот. Там разговор и продолжили:

– Чего тут подробнее. На днях учёные лагерь в хате на болоте организовали. На сколько они там не знаю. Двое их: Белкин и помощник какой-то. Белкина знаете, да? Приколист тот ещё. Нормальный, в общем, мужик. С ними сейчас трое наймов, кто конкретно не скажу.

– А чего не военные? – это Серый встрял, и тут же сам себе ответил: – Хотя чего, понятно чего. Там пока со штабными договоришься, уже смысл вопроса протухнет. С наймами всё быстрее.

Сказанное – правда. Наёмники, как и сталкеры в глазах армейских ничем от бандитов не отличаются. То есть являются гражданскими, что в нарушение закона проникли на охраняемую территорию зоны экологического бедствия, и подлежат задержанию с последующей депортацией в сторону ближайшего изолятора временного содержания на Большой земле. А наёмники, что охраняют основной бункер учёных и их рейды в Зону имеют документы о временном зачислении в состав партии учёных для обеспечения охраны.

– Ну да. Поэтому, видимо, и не на территории базы вояк, но близко место выбрали. В общем – вся информация, – Медведь забычковал окурок и бросил его за дверь.

– А чего искать пришли-то? – Барин тоже затушил сигарету.

– Да, это же я тебе говорил. Они за биоматериалом и вообще, что приволокут – всё им надо: арты, части организмов, фото с видео. Там у них пси-излучение всех животных разогнало, только зомбаки шарахаются, в забор стучатся, так Белкин написал. Я же с ними работал раньше, он мне сразу и написал, но я теперь куда отсюда. Понял, только что им надо побыстрее, поэтому никто не стал делать большой экспедиции, ставить временных укрытий и с вояками договариваться тоже.

Когда попрощались и шли обратно, Барин и рассказал Серому свой план. Если прямо сейчас и быстро организовать поток охотничьих трофеев и артов к месту дислокации научных деятелей, можно получить в два-три раза больше по деньгам, чем если всё это дело Жуку сдавать. Тем более что Жучара деньгами редко платит, всё норовит патроны да тушёнку с медикаментами на обмен впихнуть. И курс этого обмена вообще неинтересный получается. Да и редко он берёт части животных и мутантов. Негде хранить, далеко тащить на реализацию, только по заказу, если. А тут такой подарок: заказчик сам приехал, да ещё с контейнером наличных. Учёным что – денег у них присутствует, там платят валютой.

Серый высказывал сомнения в словах Медведя и вообще в том, что с учёными удастся законтачиться. Тут-то Барин и предложил в местный офис наёмников заглянуть.

Те сидели в своём закутке на втором этаже административного корпуса и чинно пили чай из армейских алюминиевых кружек. На улицу носа не казали, что соответствовало первому правилу наймов – никуда не лезть, пока не заплатили.

– Здоровенькы, хлопци! – Барин неплохо знал их старшего с позывным Живой. Старший найм реагировал на приветствие без энтузиазма. К чему политесы перед нищим бродягой?

– И вас по тому же месту. Дело есть или мешать пришёл? Сахара нет! – сказал он веско, убирая чайник в шкаф.

– Ой, та ни боже ж мой, – Барин уже расселся перед лидером тройки наёмников Синдиката и вынул сигарету. Типа показать, что не всё пропало и деньги на курево есть, – есть работка вам – сопровождение и охрана. Территория будет наша – с Агро не уйдём. Пока на пару дней прошу.

– Кого водить? – старший позволил себе жест интереса, поднеся зажжённую зажигалку неожиданному клиенту. Все на базе уже были в курсе, что Паша этих двоих без доли оставил.

– Так-то мы с Серым в сторону Тоннеля и ЛЭП. Дам теперь 2 аптечки армейских вперёд. Хорошие, русские с промедолом! А денег нет совсем, ну, пойми…

Живой явно не разделял энтузиазма нанимателя. На кой ему аптечки, воевать что ли? Но сидеть и тупо пить вторую неделю чай, его людям тоже не улыбалось, поэтому разговор поддержал. Хотя и не без доли неприязни:

– Тогда так, господа. На сутки могу выделить пару людей. Патроны, питание, вода за ваш счёт. Вести вам, мои в прикрытие только и первыми не пойдут. Устраивает?

Поторговались ни о чём, просто по-еврейски – для уважения друг другу с четверть часа, и в результате за обещание накинуть денег с планируемых продаж, договорились на двое суток. Барин чувствовал себя довольным, Серый же по своему обычаю бубнил и вредничал. Но суть мысли понял: если к умникам припереться так, то наймы могут и даже обязаны не допустить к охраняемым тушкам без предварительной договорённости. Тут просить Медведя придётся о протекции, чтобы связался, с Белкиным. Значит, и Пашка, и вся тусовка будут об этом знать сразу. Ну и зачем конкуренция в таком деле?