Сталкер этих двоих сопливых дятлов приметил сразу, но сворачивать ни времени, ни минимального желания не имел. Просто шёл как шёл.

– Стоять! Руки в гору!

Ну стоять так стоять. Чего тут нового. Мужик среднего роста и телосложения в поношенном, но ладно пригнанном по фигуре сталкерском комбезе демонстративно нехотя остановился, но рук не поднял, и за пистолет-пулемёт не схватился.

– Бабки, артефакты! – продолжал голос из кустов уже не так уверенно. Анекдотов начитался что ли? Дебил, бля…

– И чё? – сталкер медленно стащил полумаску с лица, – и чё? Не признал, что ль?

– Кого? Ты давай руки в гору.

– Курьер Панаса. Ну? – сталкер опустил руки, но не двигался, – чё надо, шелупонь?

Какая-то возня в кустах, обрывки негромкого разговора. Так и есть, двое этих умников там. Пора брать базар под контроль:

– С хера ли выключили КПК, бродяги? Назовитесь.

– А то что? – ясно уже, парни в кустах Края боевой дух растеряли напрочь.

– Никуда отсюда не уйдёте, вот что! Там, – махнул рукой сталкер в сторону Большой земли, – ждут меня. А как в Зоне прознают, что Панаса хабарок пригрели, так и бошки ваши поотрывают. Я внятен? Или что новое сказал, пояснить? Вылазьте, назовитесь, дурковать кончайте, не салага перед вами бисер мечет!

Не успел сталкер договорить, как два ушлёпка рожи из кустов показали. Оба в дешёвых кожанках да спортивных штанишках. У первого, что общался, голос писклявый такой, в руках обрез Ижа двадцать седьмого из вертикалки прадедовой. Второй вообще с хер знает чем. Не удивительно, если окажется, что большой чёрный револьвер – это травмат.

– Так, молодые чемоданы, я Дальний, слыхали? Нет? Ясно. Сами чьих?

– Сами по себе. Ты Справедливых, что ли, носильщик? – послушал сталкер молодняк и сделал вывод, что гонору на выкобенивания пока хватает и пора пацанов чуть успокоить.

– На вокзале в Одессе твой дядя – носильщик, – сталкер чуть усмехнулся и сделал пару шагов к гопникам, – а я Панаса человек, курьер по его особым делам, и для Справедливости тоже хожу. Сейчас иду с Зоны, встреча там за Краем, – он снова махнул рукой в сторону невидимой отсюда колючки. – А вы тут чего шаритесь? КПК выключили. Так тут и пристрелят невзначай, подумают бесноватые изгои.

– Да… Нету у нас КПК, – второй хулиган вступил в беседу, пистоль свой грозный спрятал за ремень на спине. Рейнджер тоже блин!

– Не заработали? Без КПК ходить не надо. Вы чего ж, Валета пацаны?

– Мы сами по себе, – повторил гордо первый, что с обрезом, но под взглядом напарника смешался и добавил, – не дошли ещё туда, вот идём. Мы думали…

– Думали фраера обуть? Тут мало кто ходит, только новичье. Надо в Деревню идти, – ответствовал опытный сталкер, разглядывая кандидатов в грабители – или решили с терпилами не якшаться? К правильным податься, в бригаду сразу?

– Ну типа, – обреза парень так и не опустил.

– Ствол убери, – сурово ткнул в волыну пальцем Дальний, – звать как?

– Василь, а он Бубна, – ответил за первого второй, что с револьвером.

– Жрать хотите?

Оба молча закивали как те болванчики, что на торпедо в машину клеить любят. Видно, что не ели давно. Контакт налажен, теперь надо пользоваться так удачно встреченными новичками. Сталкер продолжил:

– По Зоне в одиночку ходить нельзя. Это правильно что вдвоём, но КПК, оружия надо прикупить. Детектор есть? Хотя и так понятно, откуда. Давайте-ка вот что. Темнеет, надо остановку делать, до утра долго. Там балка метров триста вперёд с камнями, видели?

Парни в унисон закрутили головами – нет, мол.

– Так вот что, в балке незаметно костерок запалим. Там пожрём. Тушёнкой поделюсь, три банки у меня. И дело к вам есть…

В балке было сыровато, но огонь принялся сразу, на Крае дождей уже дня три как не выпадало. Дальний раздал маленькие армейские упаковки галет, вынул из своего здоровенного рюкзака тушёнку в жестяных банках:

– Я к чему это сказал, что в Зоне в одиночку не ходят, да… Напарник мой Ерёма погиб сегодня. Шёл первым, в аномаль попал. И насмерть. А мне идти ещё до забора, а потом в обратку к Заводу через Свалку. Я вам предлагаю работу: вы меня сопроводите туда и обратно. И вам по штуке баксов, и мне одному не шастать.

По широко открытым глазам пацанов стало понятно, что такой удачи они не предполагали даже рядом. Идти с опытным бродягой на Завод! Считай, в середину Зоны! Да ещё получить по штуке баксов! Вот повезло так повезло!

По рукам ударили тут же, Дальнего не смутило, что у парочки из оружия только обрез с парой десятков патронов, да переделанный под мелкашку газовый «Айсберг». Втроём, как он им сказал, это не в одиночку: кто-то сторожит, кто-то кашеварит. И лихие люди тройку сталкеров скорее обойдут, и зверьё трижды подумает, чтобы напасть.

Сталкер повеселел, понятно, что доволен таким оборотом, достал пластиковую бутылку с водкой, разлил за знакомство и удачный рейд. Стемнело и Дальний сел против костра, так, чтобы видеть спуск в овражек, где они сидели, а молодых расположил перед собой:

– С Зоны скорее кто-то или что-то припрётся, потому я, значит, туда смотрю. А вы так сядьте, чтобы за спину мне смотреть. По сторонам-то у нас стены и кустарник, там не пролезть тихо. Оружие под рукой держите. Ночь в Зоне время опасное, ночью у нас не ходят.

Василь, смущаясь, задал вопрос:

– А вот хлеб у тебя. Его что, правда, в Зоне делают? – показывая на половину батона, что они почти уговорили под тушёнку и водку.

– Не, ну что ты. В Зоне ничего не делают вообще. Сюда всё тащат, Зона всем нужна, тут арты, прочее всякое… То моя работа – обеспечивать нужных людей всяким-разным, приносить заказы. Сейчас за запчастями для электроники иду. Мне ведь ещё почему помощь ваша нужна, товара там много, один не унесу.

Сталкер положил на колени пистолет-пулемёт немецкой фирмы «Хеклер унд Кох», снял с предохранителя и продолжал рассказывать:

– Как на Завод придём, то первое дело вам на полученные деньги купить комбинезоны такие как у меня надо. Это для нашего брата самое лучшее, можно БУ – это нормально. И оружие взять у Панаса пару калашей. Будет не дорого, стволов таких в продаже много, они не нужны мужикам особо, там же все серьёзные, так что выйдет дёшево. КПК взять каждому, это обязательно! И детектор. Можно один на двоих пока. Ну там, аптечки, антирадиационный препарат тоже, пожрать на первое время. Я вас порекомендую, чтобы взяли в рейд какой-нибудь недалеко. Вот начнёте зарабатывать, там уже разберётесь. У Справедливых на Заводе работа всегда есть.

– А ты в Зоне давно? – это мрачный Бубна, выпив, разговорился, – Много где бывал, наверное? Можешь что-нибудь такое рассказать? А то сидеть до рассвета же.

– Да, ждут нас ближе к семи, отсюда идти минут сорок пять, если не быстро. Тут торопиться совсем нельзя, патрули, – сталкер разлил ещё по четверти стакана, – в Зоне я, считай, третий год, много видал всякого, да… А вы носом не клюйте, поляну-то пасите, раз нанялись! Зона ошибок не прощает, тут только так. Вот с полмесяца назад случай был. Расскажу вам, чтоб не спали, про деньги для одного. Про то, как Зона порой этого одного за счёт других одаривает.

Три пули на двоих: в плечо, бок и ляжку; порванные собаками и взрывом комбинезоны; плюс вывихнутая рука Серого и контузия у Барина. Вот всё, с чем напарники вернулись на базу территории Агро. Хуже ничего пока не получалось. То есть антирекорд достигнут и зафиксирован лидером Вольных бродяг-сталкеров Пашей и его дрессированными головорезами. Что вдвойне херово.

– Доктор сказал жить будешь, – похлопал Паша Барина по плечу, – но не вставай пока, тебе знатно жопу порвали собаченции. И взрывом приложило. Скажи спасибо парням – не бросили, дотащили с Лесу. Так что сейчас арт на пузо и спать до завтра! Ничё, – усмехнулся он своими бескровными, тонкими, почти синими губами, – должен будешь…