Работа была тяжелая. Народу много питалось в «столовке». Тяжеленные кастрюли с первым, гарнирами. Жарко и зимой, и летом у сковородок и печей. Эти подъемы в 5 утра. Но Наташка старалась не роптать. Она повзрослела. Все работают ведь, и она тоже. Заработает денег. Кристинке нужны вещи теперь постоянно, она растет. И игрушки, и кормить. И самой бы тоже приодеться. Да и бабушке она везла гостинцы постоянно. На работе у нее нашлась подружка. Светка все время говорила, что нужно валить отсюда. Каторжная работа. Но Наташка другой не знала. И уходить было страшно – все уже привыкла. Вроде. Но Светка говорила, что нужно устроиться поваром в ресторан! В «Кавказ» или «Барбарис», например! И заработок лучше! И престижнее, как она говорила. А то столовка!!! Вера была против. Это ночная работа, да еще в выходные! Наташка никогда не была в ресторане, но согласилась составить компанию Светке, которая пришла туда устраиваться.

– Как тут красиво!

Она смотрела по сторонам. Такое богатство! Люстры какие. Наташка была в шоке. Ей почему-то тоже захотелось работать именно здесь, хотя она была другого мнения всего час назад!

– А я тебе о чем? – спросила Светка, усмехнувшись. – Я не первый год работаю. Ищу получше. Ресторан – это тебе не баки с надписью "компот"!

Их обеих взяли помощниками повара, и зарплата даже немного больше! Наташка была рада. Теперь не нужно рано вставать – ресторан начинал работать с 12-ти. Единственное, что огорчало, – выходные были рабочие, и Наташка ездила домой теперь на неделе.

– Мама! Мамочка! Сергей прислал письмо! Возвращается!!! – окрыленная Оля махала письмом и смеялась от счастья.

– И что теперь? – проворчала Валентина. Она надеялась, что он, может, в городе найдет себе какую и отцепится от Ольги. Та переболеет, перестрадает, и ничего. Молодые! Пройдет! А от Сереги этого проблемы одни!

– Теперь мы поженимся, мама. Сколько же еще ждать? Сережа ждать не хочет больше! – серьезно сказала дочь.

– После того, что он натворил, ты все еще хочешь за него? – на всякий случай спросила Валентина.

– Ну я, вообще-то, его люблю, мам, и мне плевать, что было до меня! – с вызовом ответила Оля.

– Видела я девчонку-то – чистый твой Гашев! – не выдержала Валентина. – Не стыдно ему будет в одной деревне-то?

– Хватит, мама! – нахмурилась Оля. – Ты все-таки ходила туда! Ну, это твое дело! Никаких девчонок, чтоб я не слышала! Я все равно выйду за него!

– Оля…– начала было Валентина.

– Не хотите свадьбу нам сделать – мы так распишемся.

– Да папа ему обещал ноги переломать! – выдохнула Валентина.

– А в чем он виноват? – глаза Ольги налились злобой. – Что эта малолетка под него подстелилась? Хватит, мама. Я выйду за него, даже если он будет без ног! А ты, мама, если будешь ходить, я с тобой разговаривать не буду.

Так Валентина оказалась среди двух огней.

И вот вернулся Серега из армии....

Глава 12

Оля вне себя от волнения встречала его на остановке. Красивая, волосы светлые по плечам, прихваченные у висков "невидимками", лучистые голубые глаза. Она улыбалась и махала ему рукой. Серега помахал ей в ответ. Внутри у него все пело: ждала его! Ну все, прощай теперь, холостая жизнь. Свадьба и семья. Конечно, он в армии монахом не сидел! Были у него девки, да не одна. В увольнительной в город ходили, познакомились… А то не знай, как бы он вынес эти 2 года службы!

– Привет родная, – выйдя из автобуса, он обнял и поцеловал Олю.

– Сережка!!! Я так тебя ждала! – уткнулась Оля ему в плечо. -Так соскучилась!

– Ничего, я же вернулся! Поженимся теперь! И не будем расставаться.

Сергей продолжал обнимать ее. Какая же она худенькая, прямо косточки одни. Прозрачная вся. Сереге нравились девушки посправнее.

– Ну что, пойдем домой. Мамка там заждалась, наверное!

Сергей, не выпуская из объятий Олю, двинулся в сторону дома. Ольга гордо шла с ним в обнимку по деревне. Наконец-то парень ее пришел! Возмужавший, сильный, красивый! Люди смотрели на них кто с осуждением, кто с завистью. Шила в мешке не утаишь, разговоры ходили.

У калитки их встретила Альбина, вытирая глаза.

– Сереженька, сынок, – Альбина повисла на шее у сына. Оля улыбалась.

– Привет, мама, не плачь, все нормально. Вернулся. Не с войны же! – смеялся Серега.

– Ой, ты, наверное, есть хочешь, идите в дом, – замахала руками Альбина. – Сейчас я соберу на стол.

И бросилась в кухню, загремела там тарелками.

– Как тут у вас, мама? – Серега снял с себя форму. – Я в душ с дороги.

Оля скромно села на стул, оправив платье по коленям. Потом, подумав, что им, наверное, нужно поговорить, вскочила.

– Вы поговорите, а я пока пойду, – сказала Оля. – Давно ведь не виделись. Зайдешь потом, Сереж?

– Давай, пока, зайду.

– Как у нас тут? – мать подождала, пока Ольга выйдет и закроет дверь. – Дочка растет у тебя, Сережа! Хожу я к ней, сидим с Наташиной бабушкой по очереди. Наташа отучилась сейчас, работает в городе, приезжает только раз в неделю.

– Мама, – Сергей поморщился. – Я ничего про это слышать не хочу! Неправда это! Чего ты мне про Наташу рассказываешь! Не мое это все, поняла? Не докажут!

– Да доказывать нечего, сынок! – ответила Альбина. – Она на тебя похожа! Что доказывать? Что ж ты за бессердечный охламон! Это внучка моя!

– Мама, все, забыли, – серьезно сказал Серега. – Женюсь я на Оле. У нас свои дети будут!

– Сходи к ней, к Наташке-то, – плакала мать. – Поговори! Ведь посадит в тюрьму тебя, дурака! Ты знаешь, Виктор какой злой на тебя!

– Хорошо, мама, я схожу.

Ольга вернулась домой в приподнятом настроении.

– Сияешь как медный таз. С чего? Приехал что ли? – спросила Валентина.

– Да! – сияя, сказала Оля. – Приехал. Вечером придет!

– Оля, а отец? – оторопела Валентина, воображая, какая может тут ждать Серегу встреча.

– А что отец? Я же сказала, мама, что вам смириться нужно. Я все равно за него выйду. Я его люблю!

– Оля! Ну а жить вы, к примеру, где будете? – осторожно спросила Валентина. – Ведь отец не допустит, чтоб тут, я думаю.

– Вот уж не думала, мама, что из дома дочь выгоните! – с укоризной ответила Оля. – Не знаю. Пусть Сережа решает. А вообще, мама, мне все равно, лишь бы с ним.

Ольга достала термобигуди и стала завивать волосы. Вечером они пойдут в клуб встречаться с друзьями Сереги. Два года не виделись!

К вечеру Оля надела новое платье, сшитое матерью, распустила кудри по плечам, обула новые босоножки.

– Красавица! – вздохнула Валентина. – Выросла совсем…

Виктор вошел в дом в тот момент, когда Оля собралась уходить.

– Стрекоза, куда это собралась красивая такая? – с улыбкой спросил отец.

– На танцы, пап. Сережа вернулся, встреча сегодня.

– Я тебе, кажется, сказал, что ты не будешь с ним, – зло сказал Виктор.

– Почему это? – вспылила Оля. – И я сказала, что буду с ним, папа, потому что люблю его!

– Пусть только появится тут, – с угрозой в голосе сказал Виктор. – Я сказал, я ему морду разобью. Сломал жизнь девчонке, подонок!

– Ничего он не ломал ей! Не его это ребенок, папа! Что вы все твердите! – закричала Оля.

– Чтоб здесь ноги его не было! Не выйдешь ты за него. Иначе вон из дома! – крикнул отец.

– Витя! – ахнула Валентина. – Ты что такое говоришь? Куда же она пойдет??

– А куда твоя младшая дочь пошла, Валя? – огрызнулся отец. Валентина запнулась.

– Я все сказал, – отец хлопнул дверью.

– Наташа, я в город поеду по делам, ты уж тут управляйся сама, внучка. Бабушка собиралась в дорогу. Наташка кивала. Было раннее утро, она еще лежала в постели, Кристинка спала.

Бабушка уехала, Наташка встала. Скоро позавтракала и, пока ребенок спит, проворно принялась за уборку.

Солнце светило в окна, отражаясь в чисто вымытых полах. Ну вот, закончила, нигде не сориночки. Надо еще белье замочить, попозже постирать. Бабушка любила чистоту и приучила Наташу.