Глава 1

Подарок судьбы или билет в бездну?

Зима в этом году выдалась морозная. Несмотря на ранний ноябрь, на улице уже держались стабильные минус двадцать. Прохожие прятали свои лица кто как мог – кто по самый нос прятался в воротник, кто повыше поднимал шарф, а кто и вовсе прикрывал лицо руками с надетыми на них варежками. От тёплого дыхания на одежде и лицах мгновенно появлялся иней. Под тяжестью открывать глаза становилось гораздо сложнее – ресницы то и дело склеивались.

Настя наблюдала за прохожими из салона своей старенькой иномарки, которая уже прогревалась. В машине ветер не гулял, как на улице, несмотря на то, что от порывов то и дело содрогались стёкла.

На часах всего восемь утра и многие спешат на свою любимую работу, едва продрав глаза. Изо дня в день они торопятся туда, где хотят находиться меньше всего на свете. Иначе нечем будет платить за жильё, не купишь еды, не порадуешь детей сладеньким и ещё масса проблем. А всё по одной простой причине – процветающий капитализм. Миром уже давно правит валюта.

Да и Настя не отличалась от них – она была вынуждена несколько дней в неделю посещать своё рабочее место. Вот только оно ей нравилось. Работала она продавцом нижнего белья.

Её покупатели приходили, чётко зная цель своего визита – это были состоятельные девушки и женщины. Они искали не дешёвое китайское бельё, а дорогие, роскошные комплекты, для себя любимых. Не для своих мужчин или поклонников, а для собственного удовольствия.

Машина уже прогрелась, и можно было смело отправляться на работу. Именно так Настя и поступила. Её старенькая «Хёндэ», утрамбовывая колёсами снег, покатилась из двора и вскоре выехала на скользкую городскую дорогу.

Мать честная! Сколько машин! – все куда-то спешат, лихачат. Никакого уважения к другим водителям. Как будто аборигенам выдали автомобили и права в качестве бонуса. Каждый вытворяет то, что хочет.

Ёлки моталки! Откуда их столько?! И это в таком-то маленьком городке!

Сколько же нервов уходит каждую поездку! Но скрипя зубами и мысленно проклиная многочисленных гонщиков на дороге, Настя всё же добралась до торгового центра, где располагался магазинчик, в котором она работала.

Серые трудовые будни. Места на парковке не найти – машины работников занимали довольно много пространства. Снова ожидание открытия дверей, опять-таки жечь бензин. Ничего нового.

Одно утешало – во время этого томительного ожидания можно было заняться своими делами и прибавить погромче музыку. А если пуховик не до колен, то можно еще и пританцовывать. Чем Настя и занялась – она полезла в телефон и подергивалась в такт музыке, сидя на водительском кресле.

Социальные сети здорово убивают время. Девушка и не заметила, как распахнулась дверь, и поток людей хлынул через неё, пока она была увлечена смартфоном.

Упс! Ну и ладно. Можно ещё немного переждать и спокойненько войти без всякой суеты и толкотни. Уже спустя несколько минут Настя заглушила двигатель и направилась к двери, прихватив свою сумочку.

Молодой охранник как обычно расплылся в улыбке, увидев Анастасию. Эту милую брюнетку многие были рады видеть.

Да и фамилия ей под стать – Зайцева. Её небесно голубые глаза сводили с ума чуть ли не каждого, кто в них заглядывал. Славянская внешность этой красавицы никого не оставляла равнодушным – кто-то западал, а кто-то завидовал, брызгая слюнями во все стороны. Ей бы в модели, а она тут, в магазине пропадает. Даже многие прохожие ей об этом говорили.

Но Настю не интересовал модельный бизнес. Она знала таящиеся подводные камни в этой сфере не понаслышке и не желала больше с ними сталкиваться. Ей больше нравилась её нынешняя работа. В свои 23 года девушка могла похвастаться своим обширным кругом знакомых. Ещё таких состоятельных и влиятельных. В основном, это были девушки и женщины. Но и без мужского пола не обходилось – природная красота Насти делала своё дело. Только есть одно небольшое «но» – её эти парни не привлекали. Хоть они и козыряли бесчисленными купюрами и играли роли царей.

Настя не испытывала к ним ровным счётом ничего. В них не было того, что она так хотела увидеть в парнях – искренности. Какого-то внутреннего магнетизма, который притягивал бы к себе. Лишь показная гордость за туго набитый кошелёк и завышенная самооценка.

Разве с такими может быть легко и спокойно? Нет. Они не вселяли чувства уверенности. Даже глядя в их глаза можно было увидеть гуляющий в их головах ветер.

Настя открыла магазин, сняла верхнюю одежду, включила ноутбук и терминал. Словом, полностью подготовилась к встрече покупателей. На фоне заиграла расслабляющая спокойная музыка.

Каждый раз, приходя сюда, девушка гордилась собой – не каждая сможет открыть свой магазин и остаться на плаву.

Это был её магазин. Не большой ,но уже больше года приносил Анастасии стабильную прибыль и улыбки довольных покупателей. Что ещё нужно для счастья?

Она могла позволить себе нанять продавца, но уж очень нравилось ей работать с людьми. Настя с полуслова понимала нужные им комплекты, чувствовала их потребности и желания.

Казалось, что в этот магазин заглядывала вся элита немногочисленного городка. Некоторые продавцы из соседних точек с завистью посматривали на преуспевающую девушку и тихонько ненавидели её, сидя без продаж. Но Анастасия делала вид, что ничего не замечает. Никто даже и подумать не мог, какой ценой ей всё это досталось…

Все эти люди видели лишь верхушку айсберга.

Глава 2

Не всегда Зайцева мечтала стать хозяйкой собственного магазина.

В 16 лет она об этом даже и подумать не могла. Настя была самой обыкновенной школьницей – гуляла с одноклассниками, иногда выпивала и наслаждалась жизнью. Разве в таком возрасте можно думать о чём-то серьезном?

Куда там! Вокруг столько всего интересного и увлекательного. А сколько мальчиков крутилось вокруг! Уже тогда внешности Насти завидовали чуть ли не все девочки в школе. Что уж там говорить о парнях, у которых зашкаливают гормоны? Они постоянно пытались привлечь к себе внимание столь привлекательной девушки. Но Зайцева не поддавалась на многочисленные проявления симпатии и сохраняла хладнокровие.

Она не теряла головы при виде очередного смазливого самца, каким себя считал парень. Скромная и кроткая девушка уже тогда знала, что парень должен обладать некой незримой силой, которую можно лишь ощутить.

Но в своих ровесниках она не находила ничего подобного. Лишь многочисленные пустые обещания и красивые слова. Они преследовали единственную цель – задрать юбку и раздвинуть бёдра пошире. Вот и весь смысл этой галантности.

Низменно и подло. Но такова реальность. И Настя прекрасно об этом знала.

Но рано или поздно любой лёд тает. Так и случилось у школьницы.

Отгуляв выпускной и попрощавшись со своим классом, Зайцева надеялась больше никого из них не встретить. Вселенная благосклонно отнеслась к этому желанию, и девушка крайне редко встречала кого-то из класса.

Но проводя один из вечеров в парке, Настя почувствовала на себе пристальный взгляд. Недалеко от неё возле фонтана сидел парень. Он, как и Настя, сидел один и какое-то время смотрел на чашу, словно вот-вот включат воду и она наполнится. Но этого не происходило, и молодой человек перевёл свой томный взгляд на одиноко сидящую девушку. Парень не знал, что фонтан уже несколько лет не работает.

Это и выдавало, что паренёк не из местных.

Но в этом парне что-то было. Он так и притягивал к себе взгляд. С виду в нём не было ничего необычного – русые волосы, карие грустные глаза, приятные кругловатые черты лица, поверх белой монотонной футболки надет синеватый пиджак, а ноги облегали джинсы. Так одевались очень многие парни. Но именно ему подходил этот недоофициальный стиль.

Немного поглядев на Настю, парень улыбнулся, поднялся и направился к ней. Всем своим видом он выдавал охватившее его волнение, хотя и пытался старательно это скрыть.