Тут завибрировали часы, и я метнулся к своей штанге. Недостающий вес накинул, что называется, бегом, лег и выжал железяку двенадцать раз, стараясь как можно четче контролировать положение локтей и не грузить грудные мышцы. Закончив, сел, расслабил руки, заметил, что Суккуба снова легла, и вернулся к ней. А по пути изложил свои соображения:

— Как я понимаю, Валя решила вернуться в форму, но не хочет, чтобы ее тренировки сказывались на эффективности присмотра за мной-любимым?

— Угу.

— На мой взгляд, ночные тренировки — это не дело. Хотя бы из-за того, что по ночам Валя, как правило, возится со мной. Ну, и о какой регулярности таких занятий может идти речь?

Женщина согласно кивнула, дождалась, пока я подкачу потяжелевшую штангу,

согнула ноги, уперлась ладонями в гриф и одним плавным, но очень мощным движением подняла его вверх. Зафиксировав вес в этой точке где-то на полторы секунды за счет дополнительного сокращения ягодичных мышц, медленно опустила и, не расслабляясь, продолжила выполнять упражнение.

Повторении на двадцатом я отправился «к себе», так как бездельничать почти три минуты был не готов. В результате ответ на свой вопрос услышал уже после очередного подхода:

— Ну да, по ночам она чахнет над тобой, большую часть дня изображает твою же тень в лицее, а почти все оставшееся время носится с коктейлями и едой, висит в Сети в поисках нужной информации и тэдэ. В общем, я вижу два варианта решения этой проблемы: разрешить Замятиной заниматься по утрам параллельно с нами… либо в этом зале и самостоятельно, либо в нижнем, но под присмотром Гены и его парней.

В каждом из этих вариантов были свои плюсы и минусы, так что я ломал над ними голову минут пять-шесть. «Старшая сестренка», устроившая мне очередной «интеллектуальный тест», не мешала, но между подходами очень внимательно вглядывалась в мое лицо. А когда я, наконец, открыл рот, чтобы разродиться ответом, даже слегка нахмурилась. Зря — придуманное решение было очень даже логичным:

— На мой взгляд, второй вариант будет предпочтительнее. Прежде всего из-за особенностей мышления самой Валентины: да, в данный момент ее эго, вроде как, забилось под коврик и не отсвечивает, но сам факт ежедневных тренировок в присутствии дочери главы рода гарантированно скажется на уровне самолюбования и когда-нибудь выйдет боком.

— «Когда-нибудь»? — с намеком переспросила «экзаменаторша», и мне пришлось давать заметно более развернутое объяснение:

— Она со мной только до инициации, а потом превратится в помеху. Не для меня, а для тех, под кого придется упасть, ибо лишние эмоциональные крючки, привязывающие меня к вашему роду, никому не нужны. Ну, а резкое понижение статуса — штука чрезвычайно болезненная. Более того, чем выше разница между начальным и конечным уровнем, тем неприятнее последствия. Короче говоря, приближать Валентину настолько сильно будет жестоко. Ну, а занятия под присмотром Геннадия Осиповича и его коллег помогут ей навести мосты со Слугами вашего рода и смягчат неминуемую смену «господина».

— Не дурак! — удовлетворенно кивнула Зыбина и продолжила издеваться над собой. А после того, как закончила очередной подход, продолжила: — И это радует. Кстати, формулировку решения приставить ее к Гене придумаешь сам. Только имей в виду, что оно должно быть воспринято, как поощрение. Иначе у Вали пропадет не только желание заниматься, но и уверенность в будущем…

Обсуждение второго вопроса пришлось отложить из-за того, что в зал примчалась Замятина с коктейлем наперевес и задержалась минут на десять. Зато я смог ее «поощрить». Как после ухода целительницы пошутила Суккуба, «проникновеннее некуда». Кстати, развивать столь перспективную тему для издевательств, совмещенных с наработкой правильных рефлексов на женские провокации, «сестричка» даже не попыталась — посерьезнела, добила последний подход второго упражнения на ягодицы и уставилась на меня немигающим взглядом:

— Сегодня я проснулась на четверть часа раньше обычного, заглянула в Сеть и очередной раз убедилась в том, что высший свет Империи состоит из сплетников и сплетниц — за сутки с небольшим, которые прошли с момента нашего конфликта с Беликовыми, это «чрезвычайное происшествие» не обсудили разве что груднички. Нет, в общем и целом все выглядит более чем прекрасно: почти все «эксперты» по межличностным отношениям вместе с поборниками замшелых традиций в один голос утверждают, что мы были в своем праве и выжали из ситуации максимум возможного. Но, как это обычно бывает, и в этой бочке меда имеется своя ложка дегтя: твое поведение сочли не только достойным, но и взрослым. А это автоматически включит тебя во все расклады и… наверняка взбесит ту молодежь, которая повернута на собственной важности, но до сих пор не воспринимается всерьез никем, кроме сверстников.

— Ты хочешь сказать, что ко мне начнут цепляться не только новики и ученики первых двух ступеней, но и маги, вплотную приблизившиеся к рангу подмастерье? — на всякий случай уточнил я, хотя догадывался, каким будет ответ. И, увы, не ошибся — Земляничка утвердительно кивнула, вытерла вспотевшее лицо, кинула полотенце на скамью и отправилась к сканеру лица тренажера для сведения или разведения ног. А по дороге напрягла еще больше:

— Кстати, в одиннадцатом классе вашего лицея имеется как минимум четверо подмастерьев первой ступени, и принимать на себя их магические атаки тебе, мягко выражаясь, очень не рекомендуется. Фотографии этих ребятишек я кину тебе после завтрака, а алгоритм поведения в двух словах опишу прямо сейчас: по возможности обходи их стороной, в безвыходных ситуациях ломай на месте, не задумываясь о последствиях, не стесняйся ссылаться на раздел дуэльного кодекса, регламентирующих поединки между уже инициированными магами и пробужденными, а если припрут к стенке, то назначай дуэли на конец января или начало февраля…

…Одними советами Зыбина не ограничилась и во время завтрака ни с того ни с сего изъявила желание прокатиться со мной до лицея. Откровенно говоря, в тот момент я счел, что это будет перебором, но промолчал. Вернее, заявил, что буду рад полетать по городу в компании самой лучшей сестрички на свете, и заслужил благодарный поцелуй в щеку. Второй раз промолчал в гараже, увидев, что «сестричка» направилась не к «Искорке», а к «Кайзеру», но всю дорогу до Городка Лицеистов пытался разобраться в мотивах столь неоднозначного решения. А на выходе из предпоследнего заноса вдруг понял, что эта женщина неплохо представляет менталитет особо борзых учащихся этого учебного заведения, соответственно, готовилась ко вполне конкретной провокации.

Пока обдумывал эту мысль и одновременно пялился на капот темно-синего «Престижа», невесть с чего обнаружившегося на моем парковочном месте, Земляничка затормозила в метре от этого автомобиля, выбралась из салона, сдвинула в сторону защитную крышку над лебедкой, прячущейся под бампером внедорожника, и вытянула наружу крюк вместе с парой метров троса. Обращать внимание на толпу лицеистов, вроде как прогуливавшихся неподалеку, и на разом поднявшийся гомон даже не подумала — мощнейшим каменным шипом пробила дыру в передней части капота и сразу же развеяла заклинание, опустила крюк в образовавшееся отверстие, присела на корточки, вытянула железяку наружу и накинула на тросик. Потом вернулась за руль и коротким рывком выдернула «Престиж» на пять с лишним метров вперед.

Пока я пытался допереть, каким образом она собирается развернуть машину с заблокировавшимися колесами, выбралась наружу, отцепила крюк и смотала трос, а затем… просто-напросто перевернула «препятствие» на крышу одновременным ударом двух каменных шипов в ближнюю часть днища и обеих ладоней в центральную стойку!!!

«Две с лишним тонны…» — ошалело подумал я, глядя, как автомобиль опрокидывается вверх колесами и начинает раскачиваться вправо-влево. — «Обалдеть…»

Тем временем Земляничка мрачно оглядела дело своих рук, посмотрела на часы, повернулась к моей «Искорке», дождалась, пока я высуну голову в окно, и мило улыбнулась: