Пока я рассуждал на тему, что все придурки кроме меня, неожиданно около меня появился мужчина в чёрной одежде, которого называли жрецом.

Он заговорил со мной на английском:

— Приветствую, юный маг. Какова твоя роль?

— *Цензура* тебя. Обезьяна, не разговаривай со мной, — произнёс я цитату из лексикона дворян Британии по отношению к другим народам.

— Кхм, ожидаемо. Я хотел бы предупредить, что Вам лучше не стоит надеяться на милость Духа Сырости. Она ужасно сильна и мстительна.

— … — я повернулся и ушёл.

Моя цель тут не вести разговоры, а действовать. А от этого мужика у меня мурашки по коже.

Однако надо показаться остальному отряду, чтобы меня не попробовали жахнуть при встрече. В доспехе и шлеме я не так уж сильно отличаюсь от нежити по ауре. Особенно ночью спутать вообще не проблема.

Неспешность же обусловлена идущим бураном в нужной области.

Отряд способен укрыться в защитных предметах, а в трещине ему ненастье не угрожает, а вот спасателей и поисковиков такая погода способна угробить.

А ритуал так вообще хрен проведёшь, так как снегом всё присыплет и начнётся искажение.

Грядущий Приказ, любимчики Аиста, не видит судьбы отряда, хотя три месяца назад сулил им триумфальное возвращение с добычей из трещин, возвращение территории и голову некоего существа.

Аист снова понадеялся на ненадёжный инструмент.

Кстати, Ворона сдала ему две третьих его окружения, но ни одного Альмахан не убил, начав какую-то мутную игру. При этом советник по Грядущему Приказу теперь один из его приёмных сыновей.

Парадокс ситуации в том, что из пяти усыновлённых трое уже женаты на его дочерях, а один умер, оставив вдову. Единственный холостой и стал главой подразделения предсказателей.

— Мистер наёмник, вернитесь в палатку, мы начали собрание, — ко мне вышел сам Бравый.

— Тц, — цыкнул я и соблаговолил зайти.

Конечно, на мне сейчас был некродоспех, а не приметный нефритовый, о котором уже начались байки распространяться, как Пронин преальм убивал.

Одуванчика тоже «похоронили».

Хм, точно, Первоцвет Пажитников!

Глава 28

Парадокс ситуации в том, что я не планировал убивать того придурка насовсем.

Но доспех его усвоил, так что я теперь убийца. Душа отправилась в круговорот, а вот её способности могли остаться в моей броне. Но пока непонятно произошло ли это или нет. Хотя моя душа не претерпела изменения, то есть я убил убийцу или мне почему-то всё зачлось самозащитой? Спросить не у кого.

Ну, печалиться я не видел смысла. Правда, теперь на базе пустого тела я мог создать куда меньше видов нежити. Конечно, можно было призвать дух этого *цензура*, но какой в этом смысл?

Ловить чужой желания так же не было, но тело могло пригодиться.

Собственно сейчас я выставил его в качестве жертвы, даже не подумав использовать свою кровь.

Тело волшебника с даром души. Для демона это должно быть куда более заманчивым предложением, чем кровь некроманта.

Ну, я так думал, выжег внушительную территорию, создал прямую площадку сдвигом пласта, начертил ритуальные круги и стал ждать внутри защитного контура.

Если бы у меня с собой не было вазы Чудоры и пищи, я бы всё провалил. Ловушка сработала только на восьмые сутки!

Хренов неспешный монстр припёрся, то есть неспешно прилетел, сюда в демоническом обличии.

«Гремлин» написала Ворона.

Астрак — восьмиметровая тварь, а с учётом крыльев ещё больше! А гремлины-то мелочь даже на уровне Башни максимум два метра.

Если бы не моя гигантомания… хотя кого я обманываю? Мне было лень мельчить с деталями узоров, некоторые из которых были весьма и весьма замысловатыми. В общем, сделай я всё по рецепту Владычиц, на правую пятку демона хватило бы, а на левую уже нет.

Он прилетел. Бросил камень в тело Первоцвета и встал на месте.

Ну, да, Пажитников был той ещё тварью, так что можно было выбрать булыжник и больше, но всё равно осквернение. Я так делать бы не стал. Только надгробный камень или пирамида сверху. Ну, холмовика хватило бы.

Между тем демон достал меч с пояса и спокойно отсёк свой хвост, после чего бросил его в цель.

Хм, так вот почему для ловушки требовалось личное присутствие, а не автоматическая активация.

Только после проверки хвостом Астрак шагнул лично, но тут же отпрыгнул.

Вот же блоха! Я почти активировал.

Эта гнусная тварь села у внешнего контура ритуала и вздохнула на санскрите или другом языке, что мне напомнил о нём, но потом забормотала по-русски:

— Ловушка. Точно ловушка. Паренёк, наверно, один из этих потерянных детишек. Тело свежее, пустое, но при этом без души и заготовлено, хочешь, входи. Ловушка, без сомнений. С таким не понадобится убивать кого-то из своих потомков, да и они все уже дряхловаты кроме коллеги павшего. Может, не ловушка? Выброшен неграми?

После этого заявления, гремлин, словно набрался смелости и в один прыжок оказался у тела.

Чего я ждал, произошло.

Я молча внёс несколько лун в магический круг, и ритуал пришёл в движение.

Цепи из абсолютной тьмы скользнули, словно змеи, и обвились вокруг цели.

Миг и всё можно завершить простым ударом.

— Ну, вот, так и знал, — вздохнул монстр по-русски и обмяк. — Кто ты и что тебе нужно?

— Всё просто. Обмен этого тела с твоей свободы на информацию и твой венок Башни, — произнёс я по-английски.

— Венок ты можешь забрать и с моего трупа. А уж про свободу я молчу, ты определённо можешь обмануть, — медленно изучая мой доспех, произнёс огромный гремлин на том же языке.

— Конечно, могу. А у тебя есть выбор? Можешь побегать по лесу, поспрашивать другую цену. Ой, представляешь, не сможешь ты побегать, я монополист на твою судьбу. Мы подпишем контракт. А дальше произойдёт обмен. Мне абсолютно плевать, что будет потом. Ты даже можешь попробовать на меня напасть… но итог ты уже видишь. Я мог призвать себе в помощь существо гораздо страшнее тебя, чтобы выпытать информацию угрозами и пытками. Но время ценно. Итак, что ты знаешь об отряде молодых аристократов Альмаханства? Где они? — медленно сказал я.

— Свобода, это тело, банка твоей крови и вот этот шлем, — протараторил гремлин.

Я сжал кулак, в ту же секунду цепи стиснули крылатую мартышку.

— Похоже, мне хватит венка. Жаль, я собирался позволить тебе жить, но придётся отправить тебя на корм моей нежити, — пробормотал я, а ритуал начал формировать лезвие около шеи пленника для уничтожения демона.

— Не надо, я всё расскажу в обмен на свободу и тело, мне этого хватит, господин негр! — истошно завопил монстр уровня Башни.

Хм, а я даже не перешёл к пыткам ритуалом святой магии, хватило первых двух ступеней. Даже немного обидно, я-то планировал учиться быть пугающим…

— Контракт на пустом теле. Прочитай и подписывай. Версия стандартная для демонов с нюансами для текущего момента, они вписаны рукой. Если в ходе выполнения условий ты на меня нападёшь, всё обнулится, и ты умрёшь. Выполнишь передачу венка и информации, при этом не напав на меня, выживешь. Всё просто. Я тебя не атакую, не прикажу убить тебя своей нежити, не призову другого демона для твоей казни, не использую ритуал и так далее, — всё так же медленно произнёс я, расставляя акценты на словах «нежить» и «другой демон».

— Где-то ты меня кидаешь, но не могу понять, где, глаза большие, а шрифт мелкий, — проворчал гремлин.

— Так превратись в человеческую форму, всё равно тебе её придётся отбросить для жизни в новом теле. А при добровольном отсечении венка ты просто временно деградируешь до Солдата, так что я не вижу ни одного препятствия.

— Уж больно много тебе известно о демонах. Вот знал же, что ловушка, эх, — пробормотал монстр и преобразился в фигуру гораздо меньших размеров.

Конечно, тёмная цепь просто сделала несколько лишних витков вокруг цели, а не спала вниз.

Блин. Я ошибся.

Я ожидал, что на совещании в палатке демон точно появится. Так же понятно, что это должен был быть кто-то влиятельный. Поэтому я подозревал жреца в вуали или Ванина.