– Аркан, я хотел бы сегодня пройтись по военной части и оценить состояние регулярной охраны дворца, – обратился он к своему стражнику.
– Как вам угодно, уважаемый советник, с чего начнем?
– Я думаю, для начала посетим место отдыха, а после место тренировок.
Спустя некоторое время они дошли до казармы, перед которой их встретил один из тысячников войска – Айдар.
– Приветствую Вас, советник, чем могу быть вам полезен? – склонив голову, учтиво поздоровался он.
– И я тебя приветствую, Айдар, я хотел бы ознакомиться с состоянием ваших воинов.
– Да, конечно, прошу Вас.
Следуя за Айдаром, они прошли к месту, где отдыхали воины после ночной смены. Побеседовав с ними и осмотрев места отдыха, Билик Би дал некоторые поручения по улучшению жилищных условий воинов. После Айдар сопроводил их на место тренировок, там воины на спор проводили дуэли на мечах и состязания по стрельбе из лука, определяя лучших. Любуясь состязаниями, Билик Би обратился к Айдару:
– До меня дошли слухи о доблести вашего воина Жолдаса, я хотел бы с ним познакомиться.
– Да, Жолдас сильный воин, но среди моих воинов имеются и посильнее него, советник, я мог бы вас познакомить с ними.
– Да, конечно, я с радостью оценил бы их навыки и побеседовал с ними, однако хотелось бы оценить и способности Жолдаса.
– Хорошо, советник, – Айдар позвал к себе троих крупных воинов и приказал им продемонстрировать свои навыки битвы на мечах и стрельбы из лука. Их мастерство владения своим ремеслом поражало взор, в стрельбе из лука они попадали в кольцо, брошенное вверх. Они были сильными и могучими, украшенными шрамами, что говорило о том, что они прошли множество битв. После демонстрации искусства владения оружием советник побеседовал с ними, узнавая об их сражениях и боевых навыках.
– А где Жолдас?
– Жолдас на сегодняшний день относится к личной гвардии командующего и не входит под мое подчинение, если вы хотите его увидеть, то можете встретить его у покоев господина Зулкара.
«Умно держать врага близко к себе, как же я не догадался», – подумал Билик Би, а вслух произнес:
– Благодарю за все, Айдар, ладно я пойду, а ты проконтролируй, чтобы все мои поручения были исполнены в срок.
– Да, советник, обязательно проконтролирую, – склонив голову, ответил глава охраны, и советник направился в свои покои, размышляя над тем, как ему встретиться с Жолдасом. Думы привели его лишь к одному решению: «видно скрыто действовать не получится, тогда будем действовать нагло и жестко», – дойдя в свои покои, Билик Би приказал Аркану срочно привести к нему Жолдаса.
Через полчаса Аркан и еще один стражник привели высокого широкоплечего мужчину с выразительными скулами:
– Билик Би, это Жолдас из стражи командующего, мы привели его согласно вашему указу, – склонив голову, промолвил Аркан.
– Благодарю, оставьте нас одних! – сказал советник. Жолдас молча стоял и смотрел на советника, не понимая, зачем он ему понадобился.
– Жолдас, я советник хана – Билик Би.
– Я знаю, кто вы, чем могу вам помочь?
– Ты был хорошим другом Арыстана, я хочу знать, почему он устроил покушение на командующего?
– Я стражник командующего, мой долг служить ему и хранить его тайны, надеюсь, вы не ожидаете от меня измены?
Советник понял, что пока Жолдас стражник командующего, ему никогда не выудить из него какой-либо информации, противоречащей интересам его хозяина.
– Тогда с сегодняшнего дня я, как главный советник хана, назначаю тебя в свою личную стражу. А теперь расскажи мне все о покушении Арыстана!
– Вы же понимаете, советник, что если я вам расскажу об этом событии, командующий доберется до меня любыми способами и вам никак меня не спасти. Он никогда не позволит, чтобы я свидетельствовал перед ханом против него.
– Твой друг не страшился смерти!
– Он был вспыльчив, что его и погубило, а я не хочу разменивать свою жизнь на политические интриги дворца.
– И ты мне даже не поможешь оправдать имя покойного друга?
– Рассказать все как было не могу, лишь могу вам помочь разобраться в этом вопросе. Вам стоит посетить аул Каражан бая.
– Так и сделаю, Аркан! – выкрикнул Билик Би, и тут сразу в дверь вошел стражник:
– Да, Билик Би.
– Жолдас с сегодняшнего дня будет моим стражником, введи его в курс дела.
– Да, советник, – склонив голову, ответил Аркан. – Жолдас, идем со мной.
Стоило им покинуть покои, как туда ворвался командующий:
– Попрошу вас объясниться, Билик Би, с каких пор ваши стражники имеют право уводить моих людей? – его черные глаза источали злобу, столь же черными были его короткая борода и волосы. Зулкара в ханстве боялись все, он славился своей невероятной жестокостью, но хан нашел правильное применение его необузданному нраву, поставив Зулкара во главе войска. И будет сказано к чести Зулкара, его беспощадность принесла немало побед даже в случаях, когда это казалось невозможным. Однако цена всегда была высокой – жизни людей, которых командующий не считал, и мог заваливать врага трупами.
– Приветствую тебя, Зулкар, угощайся финиками.
– К черту финики, я жду объяснений! – злобным голосом сквозь зубы произнес командующий. Однако спокойствие Билик Би все-таки его усмиряло.
– Я так много слышал о доблести твоего стражника, что захотелось побеседовать с ним.
– И как, побеседовали?!
– Да, он меня впечатлил, я его сделал своим стражником.
– С чего вы взяли, что можете забирать моих стражников в свою стражу?
– А что, ты против этого? Или Жолдас знает что-то о тебе, чего я и хан не должны знать?
– У меня нет секретов от хана, просто он лучший мой воин, поэтому хочу его оставить себе!
– Я уверен, что в страже дворца ты сможешь подобрать себе отличных воинов, я как раз видел там сегодня троих таких, – с нажимом произнес Билик Би, показав свою решимость Зулкару.
– Так и быть, подберу другого стражника, – после недолгих размышлений произнес Зулкар. Развернувшись, он пошел к выходу и, взявшись за ручку двери, не оборачиваясь, произнес:
– Ступени порой бывают скользкими, Билик Би, будьте осторожны.
– Смерть для старика лишь тень, но спасибо за предупреждение, – легко улыбнулся старик, и командующий покинул покои.
Зулкар пришел к себе, как тут же к нему подошел его помощник Жылан:
– Если бы вы были ханом, то Билик Би никогда бы не посмел бросить тень в вашу сторону.
– Закрой рот или за предательство моего брата насажу твою голову на пику рядом с головой Арыстана!
Когда путники достигли аула Каражана, пред их взором открылась картина выжженной дотла деревни, и лишь одна юрта сиротливо возвышалась над обугленной землей, возле которой закипал самовар, свидетельствовавший о присутствии хозяина дома. Когда путники подошли близко к юрте, их встретил мужчина в одеянии пастуха и поприветствовал нежданных гостей.
– И тебя приветствуем, – вежливо поздоровался советник, – я Билик Би, пришел узнать, как обстоят дела в ауле Каражана.
– Как видите, Билик Би, дела не очень, аула, как и Каражан бая, больше не существует. Остался лишь я, в момент сожжения находился на пастбище, – пастух неодобрительно посмотрел на Билик Би, в глазах читалось – «как вы, советник хана, не знаете о том, что здесь произошло».
– Давайте пройдем в юрту и там поговорим, – и трое путников за пастухом проследовали внутрь шатра, хозяин накрыл скромный стол, поставил пиалы чая и начал свой рассказ.
– У нас в деревне дочь Каражан бая славилась своей неземной красотой, и эта красота обрекла деревню на погибель. Ибо командующий, увидев девушку впервые, безумно влюбился в нее и предложил ей стать его токалкой, а она отказала. Девушка в то время была обручена со своим любимым, сыном бая соседнего аула и собиралась выйти за него замуж. Но разве это останавливает владык. Зулкар сначала на ее глазах как овцу зарезал суженого, потом снова предложил стать его токалкой13, она со злости и ответила, что будет жить в своем ауле и никогда не станет его женой. И когда мы были на пастьбе, он вырезал жителей аула, не пощадив даже женщин и детей, сжег все вокруг, – из глаз пастуха текли слезы от горьких воспоминаний, – эта нечисть даже не пощадила детей, а моему Арману было всего пять лет, а Алие три годика. Они своей улыбкой излучали свет будто ангелы. Арман любил подшучивать надо мной, то воду нальет ночью в мои ботинки, то с Алией мою одежду в колодец выбросит, – пастух безудержно взвыл: – Уважаемый Билик Би, луч света вы наш, будьте добры, привезите сюда командующего и я ему самолично вспорю живот ножом, как протухшему кабану.
