Хотя, если подумать, на этой лекции должен быть и мой жених, и по цвету волос он уже должен был обнаружить меня. Резко жалею об отсутствии капюшона и снова оглядываю аудиторию.

Бессмысленно. Я не понимаю, кто из них дракон. Придется придумать как обнаружить его в толпе. Но почему он сам не пытается наладить со мной контакт? Неужели ему действительно нет до меня дела?

Телефон вибрирует, и я читаю сообщение от Наиры: «Могу перекрасить вечером, выбирай цвет». Ниже несколько фото вариантов из ее арсенала.

Из лекториума нас выпускают только на время обеденного перерыва. До этого единственными передышками были смены преподавателей за кафедрами, занимающие около пяти минут. Хорошо хоть выпускали в туалет, иначе я бы умерла от голода без завтрака.

Протиснувшись через толпу, вбегаю в столовую и пытаюсь охватить взглядом большой зал, заставленный светлыми столиками и стульями. Прохожу вперед, продолжая озираться и, наконец, нахожу его. Дрейк спокойно идет со стаканом в руке. На нем утренние темные брюки и серая рубашка с яркими пуговицами в цвет глаз. Растрепанные утром волосы теперь зачесаны назад, дополняя элегантность образа. Наверное, таким я встретила его вчера.

Быстро шагаю наперерез, и он, кажется, даже замечает меня, мельком улыбается, но в следующую секунду делает шаг в толпу.

На несколько мгновений теряю его из виду, но затем вновь нахожу уже сидящем в кругу других людей: парней и девушек. Замедляю шаг и останавливаюсь. Наверное, для людей естественно быстро сливаться в группы.

Теперь он даже не смотрит на меня. И как мне теперь подойти? Как заговорить с ним?

– Ну как? Нашла своего Дрейка? – слышится за спиной голос соседки.

– А… да, – оборачиваюсь и натыкаюсь взглядом на поднос с едой. Желудок тут же напоминает о себе.

– И где он? – окидывает зал небрежным взглядом.

– Вон в толпе, – машу рукой в сторону большого стола.

– Который из них? – присматривается Наира.

– В центре, в серой рубашке, – скрещиваю руки на груди, осознавая тщетность попыток заговорить с ним.

– Ничего такой, симпатичный, – со знанием дела кивает подруга.

– Угу, – с грустью еще раз оглядываю взглядом плотно обступившую его компанию.

– Присядь, поешь, а то так весь перерыв провздыхаешь, – нравоучает соседка, устраиваясь за свободный стол неподалеку. В последний раз оцениваю свои шансы на успех и понимаю, что Дрейк ни замечать меня, ни идти на контакт не собирается. С чего бы?

Неужели отношения среди людей настолько поверхностные?

Набираю еды и сажусь рядом с подругой, которая продолжает то и дело поглядывать в сторону ночного кавалера.

– Выглядит и ведет себя как обычный человек, – констатирует результаты наблюдений.

– А я про что? – качаю головой и втыкаю вилку в стейк.

– Ты знаешь, как отличить дракона от человека?

– Хм, – снова смотрю в сторону Дрейка. – Драконы маскируются под людей, так что вычислить их должно быть непросто.

– То есть, ты не знаешь? – скептически изгибает бровь.

– Как-то никогда не требовалось искать драконов среди людей, – снова скрещиваю руки на груди. – Откуда же я могла знать, что мне эти знания пригодятся?

– Значит, нужно поискать источник этих знаний и вывести дракона-обманщика на чистую воду.

После ужина мы с Наирой вернулись в комнату, где она выкрасила мои волосы в вишневый цвет, а затем куда-то сбежала, оставив меня сохнуть.

Посидев с влажными волосами несколько минут, не выдерживаю и выхожу в холл. Здесь довольно пустынно в это время, а ещё есть панорамное окно и величественная прозрачная лестница. Подхожу к перилам и вглядываюсь в пейзаж.

– Перекрасила волосы? Мило, – слышу знакомый голос сверху. Поднимаю голову и вижу Дрейка, стоящего на лестничной площадке напротив.

– Ты… – задыхаюсь от возмущения, видя его спокойное лицо. Улыбается моей нехватке слов и опирается локтями на перила. – Почему проигнорировал меня за обедом?

– Извини, не думал, что ты захочешь, чтобы нас видели вместе, – пожимает плечами.

А точно, мы же типа повенчаны с другими. Наверное, следует скрывать наши отношения… какими бы они ни были.

– Поэтому моя соседка не видела, как мы ушли с вечеринки?

– Конечно, – коротко кивает. – Я дождался, пока ты останешься одна, чтобы никто не мог нас заметить.

– Хм, спасибо, – вновь перевожу взгляд на пейзаж за окном.

Его поведение слишком разительно отличается от драконьего. Если бы Дрейк был моим женихом, всем вокруг бы без остановки напоминал о том, что я принадлежу ему.

– Так зачем ты искала меня? – напоминает об обеде.

– Я… хотела задать вопрос, – мямлю, потому что этот самый вопрос в голове звучит все глупее с каждой секундой.

– Жаль, я предпочитаю, чтобы женщины искали меня ради секса, – произносит действительно огорченно. Сколько у него вообще этих женщин? Для людей такое поведение нормально?

– Какой еще секс? Мы даже не в отношениях, – отступаю на шаг, поддавшись смущению.

– Правда? – вопросительно поднимает бровь.

– И вообще сначала докажи, что ты не дракон! – выпаливаю от избытка чувств, воинственно указывая на него пальцем.

– Хм, – смеряет меня взглядом. – Сначала ты докажи, что не являешься моей невестой.

– Я? – растеряно моргаю. Какая неожиданная вводящая в ступор просьба. – Я дракон, а твоя невеста человек, – демонстративно трансформирую кисть, отчего Дрейк загадочно улыбается.

Обычно люди боятся драконов. Не боятся либо глупцы, либо смельчаки… либо другие драконы.

– Хорошо, но я ничего не знаю о драконах, как мне доказать, что я не дракон? – пожимает плечами.

Еще один вопрос, вводящий в ступор. Нужно что-то придумать, чтобы наверняка узнать его сущность.

– Я… пока не знаю, но обязательно узнаю! – заявляю решительно.

– Тогда найди меня, как узнаешь, – хмыкает и направляется к ступеням. – Но я бы предпочел, чтобы ты искала меня ради секса.

Возвращаюсь в комнату озадаченной.

– Смотри, что я нашла! – тут же набрасывается соседка.

– Что? Что? – пытаюсь успокоить ее и разглядеть предмет, что она пихает мне.

– Книга поможет нам вывести твоего дракона на чистую воду, – чуть ли не подпрыгивает от радости.

– Он не мой, – покривившись, все же рассматриваю обложку, на которой красуется весьма говорящее название: «Как узнать дракона?».

– Пока ты сохла, я нашла ее в библиотеке, – хвастает своей полезностью Наира.

– Ладно, давай посмотрим, – сажусь за наш общий стол с двумя стульями и открываю первую главу. Затихнув, мы пробегаемся глазами по тексту.

Самый простой способ вычислить дракона – по его хвосту. Драконы хоть и прячутся в человеческом облике, все еще слишком привычны к дополнительной части тела, поэтому именно хвостом часто выдают себя.

Драконы часто используют свой хвост как дополнительную руку, малозаметную для людей, а еще часто бьют хвостом, когда недовольны или взволнованны. Особенно самцы.

Конечно, если дракон пытается скрыться среди людей, он не станет открыто использовать свой хвост. В этом случае следует проверить его убежище на предмет оставшихся на полу следов хвоста.

– Вот, смотри, – указывает на текст Наира. – Нужно проверить пол в его комнате. Если это дракон, там должны остаться следы.

– Даже не знаю, он живет-то там всего сутки, да и в комнате бывает только ночью, – уже представляю, под каким предлогом придется пробираться в его комнату.

– Сейчас как раз ночь, сходи и спроси, почему он проигнорировал тебя за обедом, заодно и пол проверишь, – толкает меня локтем подруга.

– А мы уже…

– Опять переспали?! – тут же округляет глаза.

– Да чтоб тебя! Нет, конечно! – шикаю на разбушевавшееся воображение соседки. – Я уже спросила у него…

– И что он ответил?

– Я могу обратиться к нему, если узнаю, как доказать, что он не дракон, потому что сам он о них ничего не знает, – отвечаю с неохотой, потому что это звучит как идеальная причина для ночного визита.