– Прошу вас, помогите! – в отчаянии воскликнула она

Он сверлил её взглядом.

– А что я за это получу?

Ладони у неё вспотели, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но Марианна смело смотрела в ответ:

– Что вы хотите?

Она втайне надеялась, что под её взглядом он не посмеет произнести этого вслух.

Сэр Томас молча ухмыльнулся.

Тогда Марианна сказала:

– У моей семьи есть деньги! Отец заплатит вам, сколько скажете.

Конечно, она преувеличивала: её семья была совсем не так богата. Но Марианна не хотела, чтобы этот человек знал о её слабости.

Его улыбка стала шире.

– Деньги!.. Не притворяйся дурочкой! Ты хорошо все рассчитала. Ты знала, к кому обратиться. Полагаю, ты догадалась, что я потребую взамен.

Она опустила глаза и произнесла:

– Не важно, догадалась я или нет. Сами назовите условия.

Сэр Томас сказал:

– Ты проведешь со мной ночь.

У Марианны перехватило дыхание. Да, она знала, что это его заинтересует. Всем известно, что он ценит только деньги и женщин. Не зря у него есть целый гарем! Но какое же это унижение! Как можно предлагать такое приличной девушке! Отвратительный, низкий человек!

Однако стоило ей представить, что Тину сделают рабыней… Её жизнь будет кончена! А ведь ей всего восемнадцать! От этой мысли Марианна содрогнулась. По спине побежали мурашки. Он прав, не для того она так нарядилась, чтобы предлагать ему то, чего у нее нет. Она пообещала себе идти до конца.

– Я согласна, – прошептала она едва слышно.

Улыбка сэра Томаса вдруг исчезла, уступив место цепкому внимательному взгляду. Он так резко встал из-за стола, что Марианна отступила на шаг. Хмыкнув, он отвернулся к окну.

– Сдается мне, что это будет безрадостная ночь, – непринужденно заметил он, глядя в сад.

Марианне кровь бросилась в лицо. Она не привыкла обсуждать подобные вопросы, да ещё с малознакомым мужчиной.

Он снова повернулся к ней и, скрестив руки на груди, произнес:

– Поступим вот как. Ты будешь жить в моем доме три месяца. И если за этот срок ты сама придёшь ко мне в спальню, то так тому и быть. Ну а нет, значит, нет. Принуждать тебя я не стану.

Марианна судорожно пыталась понять, в чем тут подвох.

– У меня ведь будет отдельная комната?

– Разумеется, – усмехнулся он.

– И что я буду у вас делать?

– Да всё, что хочешь, – равнодушно пожал он плечами. – Будешь жить в качестве моей гостьи. Единственное правило: не выходить за ворота.

Наверное, у Марианны стало очень недоверчивое лицо, потому что он с кривой ухмылкой добавил:

– Даю слово джентльмена, что не притронусь к тебе и пальцем, если сама не попросишь.

Из его уст «слово джентльмена» звучало, как насмешка. Но что же ей делать? У нее хотя бы есть шанс добиться своего и не стать при этом его любовницей.

– А можно мне будет навещать отца?

– Нет, – тут же отрезал сэр Томас. – Пусть он сам тебя навещает.

Марианна подумала о подругах, но тут же представила, какие сплетни пойдут о ней, если станет известно, что она поселилась у главного распутника Ноэля.

– А как же моя репутация, сэр? Никто не возьмет меня замуж после такого!

Сэр Томас равнодушно дернул плечами.

– Никому не обязательно об этом знать. Пусть твой отец скажет, что ты уехала куда-нибудь.

– Но ведь кто-то может увидеть меня здесь, – пробормотала Марианна.

– К счастью, мы с тобой вращаемся в разных кругах, – высокомерно заявил он. – Вряд ли кто-то из моих гостей знаком с твоей семьей.

Марианна молча снесла это завуалированное оскорбление. Выбора у нее все равно не осталось.

– Если что-то не устраивает, ты ещё можешь отказаться, – словно прочел ее мысли сэр Томас, и его улыбка снова приобрела звериные черты.

– Нет, я согласна на ваши условия, – несмело начала она. – Но где гарантия, что вы в самом деле отпустите меня домой через три месяца, даже если… Если…

Дальше она произнести не смогла.

– Боюсь, тебе придется просто поверить моему слову. Или мне пригласить нотариуса, чтобы заверил нашу сделку? – съязвил он.

Марианна ничего не ответила.

– И есть еще кое-что, – сэр Томас вдруг приблизился и заглянул ей прямо в глаза, отчего Марианна забыла, как дышать. – Я привык, чтобы мне подчинялись. Если я попрошу тебя о чем-то, исполни мою просьбу без лишних препирательств.

– О чем вы говорите? – прошептала она, отступая.

Ей показалось, что в глазах его мелькнул какой-то огонек.

– Я говорю о том, что в моем доме бывают разные посетители, и если я велю тебе не выходить из своей комнаты, то это для твоего же блага, – он вновь криво улыбнулся.

Под его взглядом Марианна испуганно кивнула.

– Вот и славно, – он развернулся и снова уселся за стол. – Мейбл приготовит для тебя комнату.

Он дернул за шнур на стене, вызывая служанку.

– Разве я не поеду домой за вещами? – растерялась Марианна. Она-то надеялась вернуться к ужину.

– Нет, пусть тебе всё пришлют с прислугой, – он принялся просматривать бумаги, намекая, что разговор окончен.

– Когда вы начнете искать Тину? – не удержалась она, глядя на стопку листов у него в руках.

– Считай, что уже начал, – рыкнул сэр Томас, не прерывая занятия.

Тут подоспела горничная, чтобы проводить ее.

***

Пока Мейбл готовила ей комнату, Марианна сидела на диване в гостиной. Здесь обстановка была изысканной и богатой: картины, лепнина на стенах, шикарная мебель и огромный белый камин. Но взгляд Марианны сразу приковал рояль у окна. Не удержавшись, она подошла к нему и провела рукой по черной крышке. На пальцах остался след пыли. Марианна брезгливо их отряхнула. Видимо, на инструменте давно не играли, а может быть, он и вовсе стоит здесь для красоты.

Марианна же любила музыку. Дома у них было старенькое пианино, оно напоминало о счастливых временах, когда мама еще была с ними. Именно на нем Марианна тренировала свои первые гаммы. А здесь такой роскошный инструмент, который этот глупый богач купил просто для обстановки.

Сэр Томас пугал её. Что он задумал? Как он собирается заставить её переспать с ним? Его хитрая улыбка наводит на мысли, что он хочет поиграть с ней, как кот с мышью, а потом проглотить. Пусть он и обещал не тронуть ее, но можно ли верить его слову?

И откуда взялся срок в три месяца? Как он его определил? По её лицу?

Марианна тряхнула головой и отошла от рояля. Сейчас гораздо важнее, сколько сэру Томасу потребуется времени, чтобы разыскать Тину. И не будет ли уже слишком поздно…

Вдруг она увидела возможную причину молчания рояля: на специальном столике в углу устроился блестящий медным рупором граммофон. Но рассмотреть его Марианна не успела – за ней явилась горничная, чтобы проводить в комнату.

Только тогда Марианна вспомнила, что ей нужно предупредить отца, и попросила показать ей, где телефон.

Телефонный аппарат стоял в холле. Мейбл деликатно отошла за угол – скорее всего она подслушает, но Марианну это не волновало. Она с замиранием сердца набрала домашний номер. Как она объяснит отцу происходящее?

– Алло! – тут же раздался его взволнованный голос.

– Папа, это я.

– Тина?

– Марианна!

– Прости, я, кажется, уже схожу с ума. Все жду звонка из полиции, – в голосе его слышалось отчаяние, но тут он встрепенулся. – А ты разве не у себя? Что случилось?

– Я не у себя, я… Я искала того, кто поможет нам найти Тину. И я обратилась к такому человеку.

– Кто он? Что происходит?

– Это Томас Вудсток, он обещал мне помощь, но за это… Я должна остаться у него в доме на три месяца.

– ЧТО-О-О?

Кажется, этот вопль услышал даже сэр Томас в своем кабинете.

– Папа, успокойся! – вцепилась пальцами в трубку Марианна. – Он ничего мне не сделает…

Но отец уже не слышал.

– Какого черта?! Как ты могла?! А он как посмел! Я покажу этому зазнавшемуся мерзавцу, как пятнать честь приличной леди!