Миллионы лет назад наша планета была одним бескрайним океаном. На многие-многие километры всюду виднелась лишь бесконечная синева.

— Прекрасно!

Его голос исказился досадой, и обе “р” в единственном произнесенном слове, отнюдь не обозначавшем действительно что-то прекрасное, затрещали вместе с неудачной попыткой завести двигатель автомобиля.

— Мы застряли черт знает где! В глуши, без связи. А из-за чертового тумана не видно даже леса в двух шагах. Он ведь тут был, да?

Их медовое путешествие обещало пройти по крупным городам, но долгими уговорами она убедила его свернуть с дороги.

— Напомни, почему мы здесь оказались? — этим вопросом он почти что обвинял ее в их безвыходном положении.

В придорожном мотеле, где они сделали последнюю остановку, каждый постоялец считал своим долгом расхваливать живописные виды местной природы, а она, так любившая старенький полароид, доставшийся ей от отца, была просто обязана запечатлеть их и сделать частью большой коллекции важных моментов их будущей совместной жизни. Но вряд ли эта причина могла бы перевесить все сложности, с которыми они столкнулись, застряв на неизвестной дороге посреди беспросветного тумана.

— Город должен быть поблизости. — Она сверилась с путеводителем, который удачно прихватила все в том же мотеле вместе с целой пачкой рекламных листовок. — Если пойдем дальше по дороге, выйдем к нему и там попросим помощи.

— Предлагаешь бросить машину здесь? — он оказался не в восторге от ее идеи.

— А ты — толкать ее до города? Ничего с ней не случится. Если мы не можем на ней уехать, то никто не сможет.

— С чего ты вообще взяла, что там есть город? Как мы свернули с шоссе на эту дорогу мимо нас не проехало ни одного автомобиля.

— На карте он есть. — Она еще раз сверилась с путеводителем.

— Если ты ничего не напутала, — он выхватил у нее из рук толстенькую пачку глянцевых листовок, выбросив в открытое водительское окно все лишние рекламки, и оставил себе только карту, чтобы самому разобраться в клубке схематичных дорог. — Нет тут никакого города.

— Не может быть! — не поверила она и придвинулась поближе.

— Вот мотель, — он обвел пальцем место последней остановки, — от него мы выехали на шоссе в северном направлении… и тут нет населенных пунктов. Ближайший город только в ста километрах.

— А это что? — Она ткнула на белое пятно на карте, окруженное другим огромным зеленым пятном.

Она приняла его за город из-за серых квадратиков, рассыпанных вдоль нескольких схематичных дорог.

— У него даже названия нет. — Он внимательно присмотрелся. — Улицы не подписаны и дома… Где мы, черт побери?

— Но эта дорога определенно куда-то ведет, — уверенно заявила она и глянула через лобовое стекло на ленту асфальта, исчезающую в тумане. Там что-то привлекло ее внимание, и она позвала его тревожным шепотом: — Дорогой, смотри…

Прямо перед автомобилем на туманном полотне растянулась огромная серая тень. Она расплывалась бесформенной кляксой и размеренно раскачивалась, медленно приближаясь к ним. Никто из них не желал оказаться рядом с тем, что могло отбрасывать такую большую тень, но все что им оставалось только вжаться в кресла, будто владелец тени примет их за чехлы и пройдет мимо.

— Чего мы испугались? — Хотел он спросить с насмешкой, а вышло сдавленным шепотом и неприличным писком, как из воздушного шарика.

Он предпринял последнюю попытку завести автомобиль, а она уже готовилась закричать, чтобы он поторопился и скорее увез их отсюда, как тень вдруг быстро уменьшилась, и к ним из тумана вышел обычный паренек с походным рюкзаком за плечами.

— И чего мы испугались? — теперь уже с насмешкой и уверенно громко повторил он, и они дружно засмеялись. — Чертов туман. Эй, можешь нам помочь?

Он махнул пареньку, и тот отзывчиво оказался у водительского окна.

— Э, здорово, приятель. — Он протянул пареньку руку, чтобы познакомиться, но тот больше заинтересовался рекламными листовками, рассыпанными по асфальту.

— Извини, что беспокоим, — она старалась с пассажирского кресла через водительское окно установить зрительный контакт с незнакомцем, — мы сбились с пути и наша машина сломалась.

Того привлек женский голос, и он с интересом заглянул в салон, наконец встретившись с ней взглядом.

— Привет, — она смущенно заулыбалась, поразившись бледной синевой его глаз. — Ты не мог бы подсказать нам, как добраться до города?

Она взялась за карту, которая все еще была в руках у мужа. Паренек утвердительно кивнул и указал прямо в туман, откуда появился минуту назад.

— Он немой что ли? — голос мужа снова исказился досадой.

— Не будь грубым, — попросила она, после чего виновато улыбнулась незнакомцу.

— Дружище, нам нужен эвакуатор или мастерская, где есть кто-то, разбирающийся в машинах, — свои слова он подкреплял чрезмерной жестикуляцией, будто руки могли обрисовать звуки картинками и так стать понятнее.

Но паренек его отлично понимал, просто ничего не говорил в ответ. Только утвердительно кивал и указывал в туман, куда вела дорога, на которую они так неудачно свернули.

— Мог бы ты нас проводить? — мягко, по-женски попросила она и получила в ответ очередной утвердительный кивок.

Молодожены сразу засобирались. Взяли из машины только самое ценное и необходимое, что уместилось бы в ручной клади. Она повесила на шею отцовский полароид, предвкушая отличную прогулку по обещанным живописным местам.

— В твоем городе есть на что посмотреть? — полюбопытствовала она, пока муж запирал двери автомобиля на ключ.

Если бы паренек мог говорить, то назвал бы с десяток мест, которые можно посетить в его тихом, небольшом городке. Это и зеленые холмы на окраине с видами на город, и маленькие озера, наводненные рыбой, и парочка симпатичных ресторанов с изобилием морепродуктов, несколько сувенирных лавок, старые шахтерские тоннели и одна бронзовая статуя тележки с углем. Но все это могло показаться ей недостаточно привлекательным. Потому он наклонился к рекламным листовкам, разбросанным под ногами, и нашел среди них самую необычную: на ней большим вопросом изогнулась длинная шея загадочного существа, вылезшего черной тенью из озера только для того, чтобы спросить: «Знаете ли вы Грино?».

— Ты слышал когда-нибудь про одинокого Грино, дорогой? — спросила она мужа, с интересом изучив глянцевую рекламку. — Оказывается, это местная легенда.

— Впервые слышу, — усомнился муж в ее словах, тщательно перепроверяя каждую дверь. — Это чудище уж больно похоже на другое, куда более знаменитое. На Несси.

Паренек вдруг удивленно замычал и развернул листовку чудищем к себе. Кажется, упоминание другого такого монстра ему понравилось.

— Грино, наверно, был бы рад узнать, что он не такой уж одинокий в этом мире, — сказала она с улыбкой, и ее слова паренек оценил согласным кивком.

— И сразу огорчился бы, узнав, что они оба выдумка, — скептично заметил муж и тут же нетерпеливо продолжил: — Всё, можем идти. Веди нас, приятель.

Закончив с осмотром, он махнул на туман, который неизменно густился молоком. Паренек кивнул и пошел вперед, они — следом.

— А вдруг мне удастся сфотографировать Грино? — мечтательно представила она, обняв руками полароид. — И мой снимок станет таким же знаменитым, как фотография Несси.

Паренек вдруг резко развернулся, и молодожены, не ожидавшие такого пируэта, чуть не сбили его с ног. Он вдруг снова показал ей рекламку с озерным чудищем, но в этот раз обратил внимание на мелкую надпись в самом низу листовки.

— «Единственная фотография Грино в нашем Океаническом музее!», — прочитала она и заинтересовалась еще больше: — «Узнайте секрет Грино в увлекательном квесте». Квест в Океаническом музее? Там что-то знают об этом существе?

Паренек поджал губы и развел руками, что она расценила как «есть кое-какие догадки».