Когда ты выйдешь на войну против врага твоего и увидишь коней и колесницы, и народа более, нежели у тебя, то не бойся их, ибо с тобою Господь, Бог твой, Который вывел тебя из земли Египетской. Когда же приступите к сражению, тогда пусть подойдет священник, и говорит народу, и скажет ему: слушай, Израиль! вы сегодня вступаете в сражение с врагами вашими, да не ослабеет сердце ваше, не бойтесь, не смущайтесь и не ужасайтесь их, ибо Господь Бог ваш идет с вами, чтобы сразиться за вас с врагами вашими и спасти вас

(Второзаконие 20: 1–4).

Моей жене: ее терпению и душе.

Даниил Соловьев по прозвищу Дэн поднял голову, в него вглядывался пронзительно-черный зрачок дула пистолета-шокера, а немного выше острые, как бритвы, щели прищуренных и таких знакомых глаз… глаза жены Марии. Они не отрывались от мужа.

Натренированное тело начало двигаться самостоятельно, независимо от ошарашенного мозга, но поздно, слишком поздно!

«Чпок» – звук, произведенный пистолетом, негромок, словно детский шарик проткнули.

Тонкая, совсем нестрашная, словно из детского арбалета, стрелка на проволочке, по которой шел ток высокого напряжения, вонзилась в футболку с левой стороны груди. Невероятная боль, сравнимая с той, которую испытал, умирая, в пещере на Зулуленде, пронзила тело, рот открылся в мучительном крике, но из горла вырвался лишь едва слышный хрип. Мешком рухнул на пол, букет упал, по белоснежному полу рассыпались цветы: болотно-зеленые и ярко-багровые. Руки, ноги забились в невероятно-сильных конвульсиях. Он замычал. Сквозь пелену боли, услышал торопливый стук каблучков по пластику винтовой лестницы, ведущей с второго этажа квартиры. Конвульсии закончились внезапно, он попытался вскочить, но не смог. Шокер воздействовал на нервы так, что как минимум десять минут человек не владел собственным телом.

Сказать, что он не понимал, что происходит, слишком мало. В собственной квартире в него выстрелила любимая и обожаемая жена! Нет, нет и нет! Поступая на секретную службу, заранее соглашаешься на возможную насильственную смерть, порой мучительную – это издержки профессии, но такого он не ожидал и был в полной прострации. Если бы кто рассказал Дэну, что на него в собственной квартире нападет собственная жена, он рассмеялся бы в лицо. Марию перевербовали? Бред! Бывшая секретарша самого Старика – руководителя службы безопасности Новороссийской федерации, а ныне Социалистической Директории, имела все мыслимые допуски и, даже после увольнения со службы, за ней безусловно присматривали.

Но все же это произошло. Он содрогнулся от ярости. Холодной ярости, сравнимой с той, с которой Отелло душил Дездемону. Голова была чистая и ясная. Как уже случалось в жизни, он готов драться, вот только тело – предатель, подвело. Ухоженные пальцы с алыми, словно венозная кровь, ноготками повернули к себе мужскую голову с потемневшими от боли глазами. Он увидел лицо женщины, застывшее, безжизненное, скорее его можно назвать маской, жили одни глаза, огромные, темно-карие, с неестественно огромными зрачками, они уставились на Дэна не то, чтобы свирепо или зло, но с таким чужим выражением, что он мысленно содрогнулся. Это была Мария и в то же время совершенно чужой и незнакомый человек. И человек ли?

Он ощутил под содрогнувшимся кадыком холодок кухонного ножа.

Черт, как глупо!

От острого чувства беспомощности защипало глаза.

Несколькими земными годами раньше.

Если на сверхсветовом корабле промчаться сквозь закрывающие центр нашей галактики: Млечный путь, сверкающие миллионами желтых и красных угольков шаровые звездные скопления, то удивленному взгляду откроется непроницаемо-черное пятно – сверхмассивная, в несколько миллионов солнечных масс, черная дыра – настоящее кладбище материи, из нее не мог выбраться даже самый стремительный объект Вселенной – фотон. С невообразимо древних времен, когда Солнце, обогревшее и давшее жизнь планете, названной аборигенами Землей, было еще протозвездой и ему только предстояло испытать экстаз возникновения, глубоко в недрах термоядерной реакции, центр черной дыры – сингулярность стала любимым жилищем двух безмерно древних, помнивших еще прежнюю, до Большого Взрыва, Вселенную, существ или сущностей.

сингулярность – область пространства-времени, где нельзя ровно провести геодезическую линию. Под действием гравитации черные дыры сильно искажают пространство-время вплоть до разрыва. Есть предположение, что сквозь эти искажения и разрывы можно перейти в другую реальность, поскольку известные нам законы физики здесь перестают работать.

Наверное то, что сингулярность – место откуда один шаг до других Вселенных, прошлого и будущего и любого места в Галактике стало домом для этих существ было закономерностью. Откуда еще они будут вести Большую Игру, где вместо фишек цивилизации разумных и звездные империи, объединяющие тысячи миров? Перепробовав за безмерно долгую и, поэтому, скучную жизнь все, что может предложить Вселенная, они остановились на Большой Игре. Она одна придавала какой-то смысл существованию и приносила в окаменевшие от прожитых миллиардов души тень азарта и свойственных живому существу чувств.

Посреди абсолютно пустого и абсолютно темного – ни один фотон света не освещал его, пространства, появилось существо или сущность, внешне напоминавшее уплотнившуюся струйку серого тумана с мелькавшими внутри разноцветными: алыми, синими и белыми искрами. В шаге от него материализовался используемый для периодического отдыха предмет, на котором отдыхали разумные погибшей миллиард лет тому назад расы н`кругов. Улегшееся на него существо, а возможно сущность, немного раздраженным тоном транслировало информацию в пространство, но для удобства углеродных существ, зародившихся на дне атмосферы планеты Земля, будем в дальнейшем именовать это – произнесло.

– Я вообще не понимаю, почему ты так привязалось к Рукаву Ориона! Ну пара десятков миллиардов звезд и несколько цивилизаций – скукотища! Вот ближе к ядру такое творится! Помнишь обряд размножения на планете Птрадехандсемоточверкурсаснневак? Тьфу, язык сломаешь, пока выговоришь!

– Тебе только забавляться! – громогласно проревело с упреком материализовавшееся напротив существо, отдаленно напоминавшее тираннозавра, высотой с десятиэтажный дом. Оно обладало массивным черепом, способным без ущерба противостоять снаряду гаубицы и шкурой, которую не могло пробить полевое орудие. Даже подумать страшно, где проживают подобные универсальные убийцы в биологическом теле, ставшие прототипом для второго существа.

– А чем мне еще заняться? – ехидно произнесло первое, – Втюхивать Добро как это делаешь ты? Так я буду осторожен, боюсь потонуть в реках крови разумных, которое проливают твои любимчики!

– Да отстань ты! – вырвались громоподобные звуки из пасти тираннозавра, оно стремительно уменьшилось до размеров комнатной собаки, – У меня другая забота. Помнишь Предтеч?

На единый миг первое существо, если для этих мест, где даже время категория относительная, уместно это слово, замерло, произнесло с ехидцей:

– Помню, помню, они были твоими любимцами, а потом ты само их и уничтожило!

Тираннозавр стремительно увеличилось до размеров среднего человека.

– Я вынуждено поступило так! Они слишком быстро развивались и слишком близко к нам подобрались! – тираннозавр потешно, при такой внешности и пасти «украшенной» пиками клыков, мечтательно вздохнул, – Но они были такие красавчики!

– И что? – по-прежнему лениво произнесло первое, – это до сих пор терзает твою любящую Добро душу? Плюнь и разотри!

– Ты не понимаешь! – заволновался тираннозавр, одновременно подрастая в росте вдвое, – Остались созданные ими существа. Я хочу им помочь! Да в конце концов это мой моральный долг!