На Камилла с Капулием было невозможно глядеть без смеха. Здоровенный разбойник всегда презирал изнеженного паренька, и тот платил ему тем же, боялся, правда, но при случае распускал разные нехорошие слухи, вроде того, что у Капулия, мол, не все в порядке с головой – ума слишком мало. Теперь же – совсем другое дело, любо-дорого было посмотреть: радостные, улыбающиеся и даже чем-то похожие, словно близнецы-братья. Казалось, внезапно найденное золото свело их с ума: оба то смеялись, то хлопали друг друга, а заодно и Юния по плечам и не обращали никакого внимания на Юлию с Луканом, даже не интересовались, откуда те вдруг взялись.

Лукан правил повозкой, рядом с ним сидела Юлия, в середине телеги на сене хохотали Капулий с Камиллом, а позади всех расположился Рысь. Усмехаясь, он прислушивался к радостной болтовне разбойников, не забывая внимательно смотреть по сторонам: нет ли погони? Обнаружив сокровище, они сразу рванули прочь, и вовсе не обратно в гавань, нет. Осмотрев стоявшую у сарая двуколку, Юний предложил добираться в Рим по суше, что вызвало бурный восторг Капулия с Камиллом, не очень-то желавших вновь испытать морскую болезнь. Лукан живо запряг лошадей, самых лучших, и вся компания быстренько покатила по грунтовой дороге. Трясло, и даже очень, звенело золото, а на одном из ухабов Рысь едва не слетел с телеги.

– Эй, Лукан, потише! – крикнул он и, подумав, поинтересовался, скоро ли покажется знаменитая Аппиева дорога, самая старая в Империи, связывающая Рим с южными областями Италии.

– Думаю, еще миль десять, а может, и побольше, – обернувшись, пояснил мальчик. – К полудню вряд ли доедем, эвон, рассвет уже! – Он кивнул на вершины гор, выкрасившихся пламенеющим золотом восхода.

– Видать, денек будет жаркий. – Опустив капюшон, Юлия взглянула на небо.

Рысь тоже посмотрел: ни тучки, ни случайно зацепившегося за горный отрог облачка. Наверное, куда лучше было бы воспользоваться попутным кораблем, не обращая внимания на нытье Капулия и Камилла, – потерпели бы, ничего б с ними не сделалось! Однако точно так же будут рассуждать и обитатели ограбленной виллы. Каким образом быстрее всего убраться отсюда? Конечно, морем. И перво-наперво возможная погоня ринется как раз туда, в Элею. Пока выберутся, пока сообразят, пока доедут – за это время можно проделать приличный кусок пути, тем более на телеге. Хоть и трясет, да все ж не пешком идти.

Они ехали почти целый день, лишь немного передохнули в знойный полдень у холодного, текущего с горных отрогов ручья. Напоили лошадей, перекусили сыром, прихваченном с виллы предусмотрительным Луканом, и вновь продолжили путь. По левую руку тянулись бесконечные луга, оливковые рощи и виноградники, по правую маячили сиреневые Апеннинские горы. Где-то там, впереди, недалеко от кряжей, должна быть дорога.

Рысь все опасался погони, посматривал назад, но никого не было, и юноша вдруг усмехнулся, понимая, что, скорее всего, никакой погони и не будет. Раз золото не хранилось на вилле открыто, а было зарыто в навозную кучу, значит, вполне можно предположить, что никто из рабов о нем и не знал. Да, никто, кроме, пожалуй, плосколицего вилика Сильвестра. Вообще, интересный вопрос: кому принадлежит это золото? Если исходить из того, что его спрятал вилик, – причем втайне от других обитателей виллы, – значит, возможно, ему поручила это сделать Кассия. Вроде как припрятать кое-что на черный день, не говоря ничего отцу. Нет, пожалуй. Ведь Сильвестр был доверенным слугой Кассия Лонгина, а вовсе не его дочери, да и откуда такое богатство у этой девушки-птички? Болтать о золоте – еще не значит иметь его. Наворовала у папаши? Хм… Вряд ли столь солидную сумму можно украсть незаметно. Значит, не Кассия. Сам хозяин? А зачем тогда прятать? Воров и разбойников в здешних местах давненько уже не видали, да и далековато вилла от Рима – если что, долгонько добираться придется. Или же сенатор рассуждал: подальше положишь, поближе возьмешь? Нет, думается, все же пока не стоит сбрасывать Кассия со счетов, не стоит. Кто еще мог? Сильвестр ведь был связан с поклонниками Вакха – может, это деньги секты? Интересная мысль! И наверняка так оно и есть. Надо будет по приезде спросить у Феликса, сколько денег нашли при обысках у членов секты. Если подозрительно мало, то – вот они, тут больше и думать нечего. Тогда зря, пожалуй, зря так радуются наивные разбойнички: Сильвестр жив и со временем обязательно появится в Риме, а там вполне может и опознать воров. Служители Вакха-Бахуса-Диониса – страшные люди и, дабы вернуть свои деньги, не остановятся ни перед чем.

– Дорога! – обернувшись, радостно воскликнул Лукан.

И впрямь впереди, за кустами, виднелась широкая мостовая с кюветом и аккуратными столбиками, отмечающими расстояние от Рима. Ну наконец-то, добрались!

Аппиева дорога оказалась достаточно оживленной – в обе стороны проезжали возы и одноколки, скакали всадники, неспешно проходили группы людей – по виду ремесленники или дорожные рабочие. А погоня так и не появилась. Впрочем, Юний уже и не ждал ее, справедливо рассудив, что если тот, кто спрятал сокровище, – Сильвестр? – не полный дурак, то он не будет заламывать руки и громко стенать, а быстро сообразит, что все пути ведут в Рим. Именно там, в Риме, и нужно ожидать опасностей, если и не сейчас, так в самом скором времени.

Отдалившись от виллы на достаточно большое расстояние, путники осмелели и даже заночевали на постоялом дворе, с удобством расположившись в довольно-таки приличных покоях, предназначенных для торговцев средней руки.

Ночью Юния внезапно разбудил Капулий.

– Кто эти люди? – поинтересовался он наконец. – Этот парень и девка, кто они?

– Беглые рабы, – спокойно пояснил Рысь. – Успокойся, на наше золото они вовсе не претендуют.

– И все же я б их лучше убил. Так, на всякий случай. – Вожак шайки щелкнул зубами.

– К чему лишние трупы? – цинично усмехнулся юноша. – Тем более как избавиться от мертвых тел на людной дороге? Раньше надо было.

– И впрямь, – подумав, согласился разбойник и вдруг радостно улыбнулся. – Подумать только, сколько здесь денег! Это ж вполне можно купить доходный дом, и не один. Скажу по секрету, Камилл уже подумывает об открытии собственного лупанария!

– Что ж, свинья грязи найдет, – усмехнулся Рысь. – Только вот, боюсь, этих денег все-таки маловато.

– Э, это смотря как и у кого покупать. – Капулий счастливо ухмыльнулся. – Ну, теперь заживем.

Он еще долго не мог успокоиться, все шептал сам себе что-то, строил планы, ворочался, так что Рысь поднялся с ложа и вышел во двор – подышать. Ясный серп месяца завис над просторным двором, в его серебристо-оранжевом свете тускло поблескивала дорога, слева от которой смутно угадывались черные вершины гор.

– Юний…

Рысь резко обернулся… и облегченно вздохнул, увидев перед собой Юлию. В тоненькой короткой тунике, едва доходящей до середины бедер, девушка казалась необычайно притягательной и красивой. Длинные черные локоны обрамляли милое лицо ее, волнами рассыпаясь по плечам, в блестящих глазах отражался месяц.

– Ты очень красивая, Юлия, – прошептал Юний. – Я рад, что смог хоть немного помочь тебе.

– Спасибо. – Молодая вдова улыбнулась. – Эти люди – те, что похитили нас, – появились так внезапно… я даже не могу предположить, кто они.

– Может быть, они хотели отнять у тебя деньги?

Девушка засмеялась:

– Я не храню при себе крупные суммы. Там, дома, на Тибуртинской… в стене.

– Ты замуровала монеты в стену? – изумился Рысь. – Но их ведь могли найти – дом пустовал, и…

– Дурачок. – Юлия ласково погладила его по плечу. – Разве речь идет о монетах? Расписки аргентария – векселя, все мои деньги в этих бумагах.

– Ты доверила свои деньги ростовщику в обмен на пустые бумажки?!

– Не ростовщику, а солидному банкирскому дому – Секст Лициний Вер и сыновья.

– И все равно я бы не доверился им. Обманут!

– Не обманут, – усмехнулась девушка. – Честное имя для аргентария – все равно что для гладиатора острый меч и боевое умение. Зачем им позорить себя ради моих крох? Правда, для меня это вовсе не крохи… Вполне хватит, чтобы привести в порядок дом. Кстати, и тебе причитается кое-какая сумма – ты тогда здорово выручил меня с зерновозами.