— ВУУУУХХХХ, — коридор превратился в раскаленный ствол магического орудия, энергия горным потоком заполнила весь тоннель.

— ААААА… — крики погибающих проникли даже наверх.

— ВУУУУХХХХ, — повторяю нехитрую процедуру, целиться тут совсем не нужно, правда османы ожидаемо поставили щит и бросились наутек.

Только фишка в том, что стационарному орудию древних отдых не нужен, накопители полны под завязку, к тому же тут их целая сеть. Так что накачка маны, мощный удар, опять накачка и снова удар, только надо не забывать подпитывать щит, который служит неким отражателем. Луплю щедро, от души, коридор иеперь больше похож на зев доменной печи. В какой-то момент стали детонировать гранаты и ракетометы, которые несли с собой лазутчики, в узком пространстве это еще больше ускорило развязку…

* * *

Турхан-бей нервно ходил из стороны в сторону, ожидая вестей о ночной вылазке. Сегодня он отправил в бой целый батальон, вместе с силами горцев они смогут получить серьезное локальное преимущество на одном из участков и разгромят аванпосты русских. Это событие станет грозным напоминанием врагу о мощи и величии лучшей в мире османской пехоты. Однако операция не задалась с самого начала, в районе выхода появился спецназ противника. По-хорошему следовало перенести место и время удара, но бей не умел отступать и приказал горцам отвлечь летучие отряды врага на себя, дескать потом янычары решат все проблемы.

— Господин, страшная беда постигла наших храбрых воинов, — на востоке приносить плохие вести было традиционно опасным занятием, гонцу реально грозила гибель от разгневанного бея.

— Говори! — коротко рыкнул гордый вельможа.

— Русские нашли один из проходов и поймали наших людей в засаду, никто толком не может объяснить, что случилось, однако выжили лишь единицы, да и те обезумели от ужаса! — поведал чауши.

— Что ты несешь, презренный? Как они могли уничтожить целый батальон? — Турахн-бей не сразу поверил печальным новостям.

— Друг мой, это так, — в зал вошел начальник штаба и пояснил, — Маг невероятной силы нанес удар, наши люди в это время шли по прямому коридору, им некуда было бежать, щиты дали несчастным лишь несколько мгновений…

— ААГРХХХХХ, — неистово заорал полковник, его обуяла первобытная ярость, среди воинов посланных на вылазку было много его соратников и учеников.

— Тяжелая потеря для всех нас, — склонил голову офицер.

В зал, осмелившись, стали входить командиры подразделений, предстояло принять решение о том, как быть дальше…

Глава 3

Катакомбы

Отряды горцев по итогу сильно подставились, аборигены рассчитывали, что нужно немного поводить за нос контрразведчиков, а потом в тыл русским ударит целый батальон отборных янычар. Однако помощь так и не пришла, не ожидавшие такого дикари неожиданно оказались в ловушке, которую сами и создали. Бежать поздно, да и позиции были выбраны с расчетом не на отступление, конечно, кому-то удалось уйти в темноте, но до утра бойцы корпуса собрали богатую жатву: десятки убитых и пленных боевиков стали наградой за упорный труд.

Однако все достижения затмил результат битвы под землей небольшого отряда Михаила Соколова против целого батальона османской пехоты. Ошарашенный небывалыми потерями противник в страхе обвалил коридоры, из которых вышли лазутчики, так что хода в Дербент сейчас не было, но разведка изучала катакомбы, а часть офицеров фиксировали результаты короткого сражения. Факты говорили сами за себя, кадет с тремя десятками спецназовцев смог уничтожить до полутысячи бойцов, снаряженных для вылазки, а на такие мероприятия слабаков не отправляют. Это победа без всяких сомнений стала самым громким успехом за все время осады!

— Михаил, поздравляю с очередной блестящей викторией, однако вынужден признать меня обуревают двоякие чувства, безмерно рад и восхищен вашим подвигом и в то же время расстроен из-за того, что вы полезли в самое пекло, — возбужденный генерал Паскевич произнес целую речь, — И новое представление к награде уже отправлено в канцелярию Его Величества.

— Прошу прощения, но все вышло само собой, связи не было, времени в обрез, а целый батальон османов, выйди он на поверхность, стал бы настоящей угрозой для всех, так что пришлось выбирать лучшее из двух зол, — как могу объясняю ситуацию.

— Понятно, подвиг опять получился сам собой, — восхищенно покачал головой начальник штаба.

— Господа, что будем делать теперь? Вроде бы следует развить успех, но подземный проход завален, да и не хотелось бы затевать бои в катакомбах, риск потерь слишком велик. В то же время сил для начала решительного штурма Железных Врат все еще недостаточно, — граф озвучил верным соратникам свои соображения, он не боялся обсуждать проблемы и доверял своей команде, что, несомненно, говорило в его пользу.

— Мне кажется стоит проявить терпение и дождаться обещанного подкрепления, — высказал взвешенное мнение осторожный начальник штаба и добавил, — Надо аккумулировать силы, размен сейчас на руку только туркам.

— Можно зачистить горы от отрядов аборигенов, без поддержки османов они сейчас особенно уязвимы, — внес дельное предложение начальник контрразведки и пояснил, — Для будущего штурма прикрытые тылы будут жизненно необходимы, иначе будем терять склады боеприпасов и горючего.

— Дело в том, что под землей удалось уничтожить так много врагов из-за случайно подвернувшегося орудия древних, оно дало нам неоспоримое преимущество, — уверен, народ уже в курсе, но одно дело услышать невнятный доклад ничего не понимающих бойцов, другое получить подтверждение от автора чуда.

— Да, удачно вышло, — кивнул головой генерал-лейтенант.

— Такими пушками утыканы все узловые точки катакомб, так что могу, повторить маневр с магическим ударом по тоннелям, возможно не так результативно, как с батальоном османов, но без особых усилий с нашей стороны. Под скалами целая сеть катакомб, отыщем вход, возьмем под контроль первое попавшееся орудие, под его прикрытием захватим следующий тоннель и так будем продвигаться вплоть до Дербента, — озвучиваю нехитрый план.

— Даже если не сможем воспользоваться подземельями для атаки на город, то перехватим инициативу и лишим гарнизон возможности делать вылазки, — мгновенно оценил перспективы начальник штаба, — Да и много сил не отвлечем, с учетом талантов Михаила.

— В целом довольно безопасно выходит, после печального опыта потери целого батальона элитных янычар вряд ли кто-то рискнет атаковать, особенно если продемонстрировать магический удар, — поддержал идею начальник контрразведки.

— Михаил, я ведь правильно понимаю, что конечная цель вашего предприятия — это захват контроля над одним из бастионов? — проницательно заметил генерал Паскевич, умный полководец сразу понял, что к моей вылазки есть второе дно, не зря он командует целым армейским корпусом.

— Верно, есть такая мысль, но обещаю не рисковать по пустякам, — честно отвечаю графу, — Если удастся, то проверю такую возможность, при первых сложностях отступлю.

— Хорошо, давайте попробуем, тем более на текущий момент это лучшее, что мы можем сделать, — соглашается командир.

Операция санкционирована руководством, так что беру с собой отряды Василия Глазунова и Александра Корнева, «бешенные медведи» гораздо эффективнее в бою, к тому же они привыкли к моему стилю и без раздумий станут выполнять приказы, а в петле порой важна каждая секунда. Так что ребята серьезно готовятся к бою. Тяжелая пехота мало того, что закована в древние доспехи, так еще и имеет с собой стальные щиты и артефакты для создания мобильных опорных пунктов, при этом элитный российский спецназ еще и умеет работать на запредельных скоростях, самые настоящие Хозяева Леса сильные, могучие и быстрые!

В подземном лабиринте много путей и контроль нескольких коридоров необходим для успеха операции. Разведку и связь будут осуществляться легко вооруженными бойцами капитана Салиха, а на поверхности нас подстрахуют кочевники Дугара Тапхаева, получится этакий трехслойный пирог, который по замыслу так и станет передвигаться: я под землей с «бешенными медведями» от одной узловой точки к другой, ойраты сверху будут синхронно брать под контроль выходы, а мамлюки осуществлять связь между нами и боевым охранением выделенным генералом Паскевичем.