- Вполне, - кивнул ему я, ставя королю Логана шах своим слоном. – Сажай оставшийся.

- Хорошо, - пожал плечами Эрик. – Только, куда? Корабль большой, во дворе Пансионата не поместятся. Да и Чарльз расстроится из-за лужайки…

- Твои предложения? – нахмурился я, глядя на то, как этот жук, Хоулет, из-под моего шаха вывернулся, одновременно поставив под угрозу теперь уже моих ферзя и коня, практически «насадив на пику» своим слоном. Видимо, не настолько я смог отвлечься от проблем инопланетной агрессии, как хотел бы. Рассеянность и отсутствие сосредоточенности на шахматах были заметны и сказывались на силе моей игровой позиции.

- Ну, Сахару девчонки терраформировали, туда теперь не скинешь… - задумался Эрик.

- Сахара – да… - почесал в затылке я, понимая, что о такой вот важной вещи, как место переговоров, я как-то и не подумал. – Но до Гоби-то они ещё не добрались? – перестав чесать, посмотрел с вопросом на брата я.

- Ещё нет, - улыбнулся он. Я выдохнул. – Но планируют, - добил братец. – Уже карты почв, бассейнов рек и воздушных течений составляют. Спорят только пока о том, откуда водяные пары гнать: с Аравийского или Восточно Китайского моря.

- А почему не с Андаманского? Оно ж ближе? – спросил я, прикинув в голове примерную карту того региона. В конце концов, Азию я знал неплохо.

- Там у них что-то с направлением движения Земли связано, мол, параллельно экватору тучи легче гонять, - пожал плечами Эрик. – Так куда этих-то сажать?

- Давай, в Ниваду, - хмыкнул я. – Не будем заморачиваться, - затем обратился прямо в пространство. – Чарльз, прикрой от властей.

И я, был стопроцентно уверен, что тот услышит. Ведь Ксавьер паталогически любопытен. И он просто не мог оставить нашу комнату без своего внимания. А так, как от его способностей полностью закрыт лишь я (да и то, как сказать «полностью», он просто побаивается лезть в мою голову), а тут ещё три человека, то следить за нами ему так же просто, как дышать.

Эрик кивнул.

- Ориентируйся на Грум-Лейк, - добавил я.

- Братец, ну ты наглец, - ухмыльнулся Эрик. – Сбрасывать корабли пришельцев прямо в «Зону 51». Интересное чувство юмора.

- Проблемы? – уточнил я.

- Только одна – места там маловато.

- Для одного корабля? – чуть приподнялись мои брови.

- Только что ещё четыре появились. Теперь точно все не уместятся, - пожал он плечами.

- Твои предложения? – вздохнул я.

- Может, в Бонневилль? Помнишь, там, где мы с тобой гоняли пару лет назад?

- Давай Бонневилль, - согласился с ним, почему бы и нет? Место знакомое – значит, портал открыть я смогу. – Уместятся?

- Вполне, - кивнул Эрик, после чего прикрыл глаза и на чём-то сосредоточился. А я в это время начал формировать портал в окрестности Вэндовера – городка, в гостинице которого мы в тот раз останавливались и жили почти неделю, пока развлекались безумными гонками по ровной, как стол, долине солончаков, бывшей когда-то дном огромного пересохшего озера.

Да, есть в Америке такое национальное развлечение. Где-то с тридцатых годов века двадцатого. Примерно, с отмены «Сухого закона».

Взять любую машину, вмондить в неё движок помощнее, стартануть и жать газ до упора, набирая максимально возможную для своего аппарата скорость и летя по соляной пустыне вперёд, к горизонту, пока мотор не перегреется или автомобиль в дребезги не разлетится, напоровшись колесом на какую-нибудь случайную кочку.

Смертельно опасная такая забава… раньше была. Раньше. Нынче-то, конечно, всё куда цивильнее: есть организация, есть организаторы, есть правила и оборудование. Обязательный технический контроль, дежурящие экипажи медиков рядом с трассой – красота! Гоняй, не хочу.

Вот и гоняют. Рекорды скорости ставят. Вон, к примеру, в семидесятом, некий Гэри Габлич, на своём транспортном средстве с названием «Голубое пламя», преодолел отметку скорости в 1000 километров в час по поверхности земли. Мировой рекорд поставил. А если точнее, то одну тысячу четырнадцать целых и пятьсот одиннадцать тысячных километра в час.

Правда, не столько машина это у него была, сколько ракета на колёсиках. Но кого волнуют такие мелочи?

Вот в это вот замечательное место, мы с Эриком пару лет назад и вырвались. Я – очередной раз спустить пар и успокоить нервы, брат – вырвавшись в отпуск из своего Принстона, от студентов, аспирантов и коллег. Напомню – он всё так же Профессорствует в тамошнем техническом ВУЗе. Развеяться.

Мы специально выбрали время между крупными событиями, так, чтобы народу на трассе было минимум. Да ещё и выкупили на это время у местных властей право единоличного распоряжения этой территорией. Зрители нам были не нужны. Точно так же, как и международное освещение в СМИ. Нам бы трассу подлиннее, ветер в лобовик, да то, на чём ехать.

Мне, ради такого случая, на заводе Старка, специальную наземную ракету построили. Передовую и экспериментальную, в разы круче, чем та, что была у Габлича. В конце концов, пятнадцать лет с его рекорда прошло, да и «Старк Индастриз», это «Старк Индастриз»!

Разработка Говарда. Совместная с Хэнком Маккоем, и Фастесом из Вечных (я его-таки сманил к Старку в лаборатории), с участием в сборке Эрика Лэншера и Джин Грэй в качестве «молекулярных принтеров»…

Крутая была штукенция. Логан к ней даже близко подходить отказался, не то, что садиться за руль. Да-да, Логан в тот раз тоже был с нами: сбежал от своего тестя, Йошиды Шингена. Он от него часто сбегает. Тот ведь его, как я тогда на сватовстве и ляпнул, не подумав, действительно к делу пристраивает. Одним из шайтегашира в своё Кудзу Рю. Хотел в старшие командиры, или даже в советники взять, но… там уже думать надо. А это не конёк Джеймса. В общем, хватило его талантов только на младшего командира боевого звена Семьи.

В общем, сбежал Логан. Понятия не имею, под каким предлогом, но сбежал. Сидел себе на раскладном кресле, прожаривался на палящем солнце, просаливался местной солевой пылью, курил сигару и потягивал виски, наблюдая нашу возню. Расслабленный и довольный, как кот на батарее.

Первый старт… был волнительным. Всё-таки, экспериментальный, непроверенный образец, даже не прототип, а единичный экземпляр, вообще никак не предназначенный в серию. Который никто и нигде ещё не испытывал. Да и кого заставишь его испытать, если даже мутант с Исцеляющим Фактором и адамантиевым скелетом ссыт к нему подходить, не то, что в него садиться?

Да и не уступил бы я никому своё место. Это ж для меня ракета строилась, а не для кого-то. Лично для меня, по личному спецзаказу.

Боялся ли я? Естественно! Не боятся только дураки и мёртвые. Боялся, но всё равно полез. Правда, перед тем как лезть, дома, в Камар-Тадже, свой отрезанный мизинец в сумке-холодильнике оставил. В нашей с Суо комнате. На всякий случай.

Но в том-то и весь интерес. Без страха и риска, не было бы никакой перчинки в подобном занятии. Оно стало бы пресным и скучным. А так: пятьдесят на пятьдесят. Взорвётся или не взорвётся… (Спойлер – оно-таки взорвалось).

Лишних зевак на поле не было. Напомню: «Старк Индастриз» выкупил его себе на пару недель, выгнав на это время всех, кто не местный, и не участвует в обслуживании моего болида за пределы и границы. Это, кстати, оказалось даже проще, чем можно было подумать – в Америке деньги имеют поистине волшебную, неодолимую силу. Тем более, компании, а не частному лицу.

Первый заезд я мчался один. И, самое интересное, смог проехать, смог затормозить, смог остановиться. Ничего не сломалось, не отказало и не перегорело. Инженеры Старка зафиксировали скорость в тысячу двести километров в час – немного до Звукового Барьера оставалось. Но это был первый заезд, пробный, проверочный.

На второй мы с Эриком вышли уже вдвоём. Я за рулём Старковского чуда техники. А Эрик просто в куске металла. Нет, ну а что? Ему, разве, для езды, либо полёта, с его способностями, разве вообще что-то ещё нужно?

Вот и он так думал. И был прав.

На второй заезд, мы с ним Звуковой Барьер таки пробили.