– Ты действительно только что бросил там Верс?

- Ты уверена, что хочешь услышать ответ? – посмотрел по сторонам я. – Здесь?

- Актёр из тебя никакой, Виктор. Ты сам это знаешь. Вопросы появились не у одной меня. Так что, да – здесь, - серьёзно отозвалась Николь, нашедшая на брусчатке свои очки, которые, что интересно, так и не разбились. Хотя? Почему они вообще должны были разбиться? Наверняка ведь они у неё специальные, противоударные. А взгляды столпившихся вокруг людей и нелюдей действительно были скрещены на мне. И все они были вопросительными. Пока ещё только недоумёнными и вопросительными, но, боюсь, вскоре эти чувства сменятся на осуждение и враждебность. Хотя? «Боюсь»? Это явно не подходящее для меня слово.

Поэтому, ответ мой был краток и спокоен.

- Да, - просто «да». И никаких попыток увильнуть.

- Но зачем? – приподнялись её брови над дужками очков.

- Она должна стать сильнее, - расщедрился на пояснение я. Только для Николь. Ни для кого другого я бы такую не свойственную мне щедрость не проявил.

- Сильнее? Каким же образом? – продолжила допытываться Фьюри.

- Разобравшись со своими демонами, - буркнул я. Не люблю кому-то что-то объяснять. Тем более, давать отчёт в своих поступках. Не тот склад характера.

- Её же там просто убьют! – вклинилась в разговор нашедшаяся поблизости, в группе зеленокожих Мария Рамбо.

- Не убьют. Она – слишком ценный актив, - окончательно закрыл тему. - Эрик! – гораздо громче, чем говорил до этого, обратился в пространство я, так как брата среди встречающих почему-то не разглядел. А встречающие были. Как им не быть, когда такая вот колоритная кампания вываливается прямо из ниоткуда, из какого-то быстро погасшего и исчезнувшего огненного кольца прямо перед порогом школы-пансионата. Естественно, повыбегали любопытствующие. А кто не выбежал, тот к окнам прилип.

Но, кроме праздных зевак, уже стояли, отделяя пришлецов от здания самой школы, «иксы» в полном своём нынешнем преподавательском составе. Без самого Чарльза, естественно. Тот, как «хрустальная пушка», тактически верно поступает, не показываясь на глаза сразу. Тем более, что ему, с его… несколько необычным восприятием мира, этого и не требуется. Он способен контролировать ситуацию с гигантского расстояния – что ему какие-то десятки метров, отделяющие место действия от его кабинета. А вот, в обратную сторону, всё куда сложнее. В том смысле, что для того, чтобы агрессору добраться до тела Ксавьера, придётся пройти через всех его учеников, а это… та ещё задачка. Даже я сам, если без своих читов конечно, сейчас не враз бы смог справиться с такой задачей. Что называется – выучил на свою голову!

«Иксы» стояли рядком. Но не ровной линией. Да – они образовывали собой цепь-преграду для желающих прорваться к зданию и в само здание, но при этом, всё равно, выучка и тактика в их построении чувствовались. Сработанность и опыт. Они даже неосознанно сейчас прикрывали друг друга, хоть их «боевые режимы» ещё и не были активированы. Шаг вперёд, шаг назад, полшага правее или левее – мелочи. Но из таких мелочей и складывается боеготовность. Когда одни, максимально компенсируют слабые стороны других и усилить сильные. А так – заметно, что происшествие было для них внезапным. Вон, даже переодеться не успели: стоят не в своих «костюмах», а в повседневной гражданской одежде. Глянешь на них, и не скажешь даже, что это мощнейшее боевое подразделение. Ребята, как ребята, девчата, как девчата. Джина, Скотт, Джеймс, Ороро, Бобби, Гамбит. О? Даже Логан здесь? Опять свалил из Японии, похоже.

Хэнка в первой линии не было. Он, видимо, не торопился показываться на глаза, чтобы раньше времени не шокировать гостей своим внешним видом. Как и Курт.

- Эрик! – повторил я ещё раз и ещё громче, чем в первый. Он был мне нужен срочно, расшаркиваться времени не было. Я точно знал, что он здесь – сам же его меньше полусуток назад сюда переправлял и просил оставаться в готовности. От того и такая бесцеремонность в обращении.

- Чего кричишь, Виктор, - вышел из здания за спинами ребят искомый человек. – Здесь я.

- Бери под контроль орбиту. Ближнюю, дальнюю. Прямо сейчас, - не размениваясь и не тратя времени на приветствия, велел ему я.

- Джин, помоги ему и подстрахуй, - отдал новую команду знакомой мне рыжей девчонке… выросшей в «серьёзную училку» или «бизнесс-леди», кому, как больше нравится.

- Да, Сенсей, - серьёзно кивнула она. Посерьёзнел лицом и брат. Он прикрыл глаза и сосредоточился.

- Что искать? – по-деловому уточнил он.

- Большие космические корабли инопланетян.

- Много? Металлические?

- Два больших, разных. Рядом. Металл точно есть. Какой именно, не знаю, - дополнил сведеньями задачу я. Какое-то время Эрик напряжённо молчал. Потом просветлел лицом и открыл глаза.

- Нашёл! – ответил он. – Что с ними делать?

- Наблюдай. Начнут двигаться - сообщи, - чуть подумав, велел я. Всё же решил дать шанс блондинке проявить себя Героиней. Вот только разжечь межпланетный или даже межцивилизационный конфликт, я ей точно позволять не намерен. Будем решать вопрос культурно и цивилизованно - силой!

***

Ждать. Одно из самых тяжёлых занятий в жизни. Ждать, когда от тебя не зависит то, чего именно ты ждёшь. Оно либо наступит само, либо не наступит. И тоже само. А ты вынужден ждать и бездействовать, пока это самое «либо» не определится. Тем более, тяжело, когда ты должен не просто дождаться, а ещё и не пропустить, не проглядеть, не проворонить момент.

Есть только один способ сделать этот процесс сколько-то легче: занять себя чем-то. Не важно, чем. «Излишний потенциал рассеивается в действии» - правило, обойти которое трудно.

Хотя, нет. Есть и ещё один отличный способ – сбагрить это свое ожидание на кого-нибудь другого. А самому заняться чем-нибудь. Я воспользовался сразу обоими способами: подпряг Эрика следить за инопланетными кораблями в то время, как сам засел за партийку в шахматы с Логаном. Под негодующими взглядами Николь, Марии и Джин, у которых имелось ко мне столько вопросов, что они их буквально распирали, грозя в скором времени вовсе разорвать, как грелку, в которую залили бутылку Колы и закинули сразу три упаковки «Ментос».

Однако, первая и последняя меня знали давно, и имели представление, что, если я не хочу говорить, то заставить меня у них не выйдет никак. Тем более, если я играю с Логаном в шахматы. Во время этого священнодействия, к нам с ним вообще лучше не соваться. А вторая, та, которая почти Рэмбо, не знала обо мне вообще ничего, от того и не представляла, о чём меня вообще можно спрашивать. Так же, она не понимала, где она находится, как сюда попала, и кто все эти люди, что начинали тянуться к нам из здания и с территории Пансионата. В нынешних условиях, ей более родными, близкими и «своими» казались даже зеленокожие скруллы – их-то она, хотя бы уже знала.

О самих скруллах и говорить нечего. Однако, дети есть дети. «Иксы», получив от Профессора телепатический сигнал о том, что вторженцы не представляют угрозы, дорогу освободили, и юные воспитанники Пансионата потянулись к пришлецам. Экзотический внешний вид которых удивлял и притягивал.

Однако, бардак длился не долго. Вскоре преподаватели мягко, но непреклонно навели порядок: учеников разогнали по классам и занятиям, а новоприбывших отвели к общежитиям, где выделили для проживания комнаты. Пока что – временного проживания, но что там впереди будет – кому ж то ведомо? Может так статься, что придётся зеленокожим оборотням у Ксавьера и подзадержаться. Смотря как дело пойдёт.

***

Однако, ожидание оказалось недолгим. Одну партию даже расписать не успели, как Эрик, рядом с креслом которого мы с Логаном свою доску и расположили, на журнальном столике, подтянув и себе пару удобных сидячих мест, удивлённо открыл глаза и сообщил.

- Один корабль только что взорвался, - сказал он, потом, вглядевшись в моё, остававшееся спокойным лицо, на котором, даже, проступило некоторое облегчение, уточнил – Это нормально?