— Явились не запылились. — приветствовал нас хранитель портальной башни, домовой Вениамин. — Ишь какие особы к нам вернулись, никак все королевских кровей тут, раз для вас порталы раньше времени открывать распоряжаются.
— Не бубни лапоть ушастый. — проворчал кот, надувшись. — Мы, между прочим, всю деревню от лича спасли. А я тут самый геройский из всех героев! Именно я храбрее всех сражался с этой тварью и защищал своих подопечных.
— Наслышан, наслышан. — усмехнулся Вениамин. — Только знаю я ещё, что ты в обмороке валялся, когда ведьму твою похищали. Ишь, принцесса выискалась, в обмороки он падает.
— Да я тебе сейчас покажу, как меня принцессой называть. — разъярился кот, спрыгивая с моего плеча. — Я, можно сказать, ценой своей жизни пытался спасти Стрижа. Бросался в бой, не щадя шкурки своей и получил боевое ранение! А ты где был, когда все маги по полям логово монстра искали? Прятался в безопасной академии, да отвары горячие хлебал? Не тебе насмехаться надо мной, лапоть бесполезный. Только и можешь что за спинами других прятаться.
— Кожаное недоразумение, ты кого бесполезным назвал? — отвечал Вениамин. — А кто, по-твоему, портал открытым держал, чтобы все команды успели к вам на помощь прийти? А кто ждал, когда всё закончиться и ночей не спал, ожидая, когда моя помощь для перехода понадобиться? Молчи лучше животина глупая, за умного сойдёшь.
В какой-то момент мне надоело слушать их перепалку и подхватив упирающегося кота подмышку, мы проследовали в свои комнаты. Знаете, как было непривычно прощаться с парнями у дверей женского общежития? За три недели мы настолько успели привыкнуть к тому, что жили через стенку, что расставаться катастрофически не хотелось. Войдя в свою комнату, я принялась разбирать свои вещи, распаковывая небольшие подарки от местных жителей деревни Листвянки. Ничего ценного в подарках не было, но всё же они были дороги моему сердцу. Кто-то подарил деревянную свистульку, кто-то пучок целебных трав, а кто-то на память сунул обшитый кружевом ситцевый носовой платок. На разбор вещей у меня ушло примерно минут двадцать, в отличие от Малинки. Ведь если вы не забыли, она на практику утащила все свои вещи. Подтрунивание над подругой, приносило мне великое удовольствие. А её ворчание над тем, что вещей слишком много, вызывало слёзы смеха.
В целом вся эта неделя в академии прошла спокойно. Я бы даже сказала, что мы тут изнывали от скуки, так как другие адепты должны были прибыть перед самым началом каникул. Коридоры академии были пустынны и скучны. Нигде не было громкого искреннего смеха и гула голосов, а это удручало нашу небольшую компанию. Чтобы развеяться от скучных будней, мы с ребятами каждый день выбирались в город. В одну из таких вылазок, когда мы сидели в любимом трактире и уплетали за обе щёки наивкуснейший обед, к нашему столику приблизился неказистый мужичок невысокого роста. Одет он был в расписную рубаху и лёгкие зелёные штаны.
— Уважаемые ученики магов, уделите мне пожалуйста минутку вашего внимания. — пробормотал мужичок, потрепав бороду. — Меня дедом Выборном кличут. Я хозяин небольшой передвижной цирковой труппы. Мы с пятью повозками расположились прямо за южными воротами этого города. Мы по миру путешествуем, да людей веселим. Приехали мы сюда издалека, и вот уже пять дней не можем начать работать. Бесяка проклятая работать нам не даёт. Реквизит ломает, лошадей калечит да шатёр рвёт. Мы каждое утро встаём, глядь, а шатёр либо на земле валяется, либо прорехи на нём видны. Весь день ремонтом занимаемся, да животных лечим, а на следующее утро опять всё по новой. Помогите нам подлую бесяку проучить, житья ведь уже нет никакого. А я вам пятьдесят золотых заплачу, а ежели мало, могу и до ста поднять. Только помогите нам уважаемые ученики магов, не бросайте рабочий люд в беде.
— Оплата солидная. — восхитился Асти. — Вот только я уже слово это слышать не могу, бесяка.
— Может одним глазком посмотрим? — спросила я у друзей. — Должны же мы людям помогать.
— Уже разок помогли, хватит. — пробубнил Чиж. — Три дня как с постели встала и снова на подвиги рвёшься.
— Глупая ведьма. — прошипел Шах. — Слушай что тебе Чиж говорит. Хватит с тебя уже всяких геройств. Давно на больничной койке не оказывалась? Соскучилась уже? Так я в миг обеспечу, только попроси.
— Хватит вам ссориться. — поднялась Малинка. — Делайте что хотите, но вы мальчики не сможете нас со Стрижём остановить. Так что либо присоединяйтесь, либо не мешайте.
— Спасибо вам огромное лери ученицы магов. — подобострастно пробормотал дарин Выборн — Век вам этого не забуду! Пойдёмте я вас к своим повозкам провожу.
Следуя за хозяином цирка, мы всю дорогу слушали ворчание кота и Чижа. Они были крайне недовольны нашим решением и непрестанно ругались. Шах, так вообще грозился наябедничать на нас ректору и проследить чтобы мы получили достойное наказание за свою глупость. А что мы? Мы терпели и улыбались во все тридцать два зуба, ведь сейчас жизнь в академии была унылой и серой, а тут нам предстояло хоть какое-то развлечение. От нетерпения, едва увидев повозки, мы с Малинкой бегом рванули к ним. Укрытые расписной тканью телеги радовали глаз местного люда. Местная ребятня держалась немного в сторонке, наблюдая за передвижениями цирковой труппы. Как поведал нам хозяин цирка, в труппе было десять человек, они сами и за реквизитом следили и на публике выступали.
— Вот, уважаемые ученики магов. — подвёл нас дарин Выборн к порванному шатру, который штопала миловидная женщина среднего возраста. — Вот таким мы каждое утро находим свой шатёр. Кстати знакомьтесь, это наша дрессировщица лайра Кина, именно она со своим сыном берёт на себя всю заботу о цирковых животных.
Услышав своё имя, женщина поднялась с колен и окинула взглядом нашу компанию, а я тем временем изучала её. Русые волосы лайры Кины были собраны в два симметричных пучка. Лицо с небольшими морщинками и курносым носом выражало крайнюю степень любопытства. Одета она была довольно скромно для циркового человека, в серый сарафан, чуть прикрывающий колени с накинутой поверх него лёгкой шалью.
— Здоровья вам, уважаемые ученики магов. — улыбнулась женщина. — Никак вы пришли расследовать нашу беду? Ох как хорошо будет, когда эти несчастья закончатся и мы сможем наконец вновь радовать публику. Ведь цирк, это для нас не просто способ заработка, цирк, это вся наша жизнь!
— Добрый день и вам лайра Кина. — произнесла я, погладив Шаха, сидящего на моём плече. — А где же все ваши подопечные? Очень бы мне хотелось посмотреть с кем из животных вы выступаете и в каких условиях они живут.
Вы наверно хотите узнать, почему я сразу стала расспрашивать про живность? Ну во-первых я не просто так пошла учиться на ветеринарного врача. Животных я очень люблю, и считаю, что каждая живая душа должна жить в подходящих для неё условиях. Именно поэтому я не очень уважаю бродячие цирки своего мира. Когда-то в далёком детстве, когда мне было от силы семь лет, мама отвела меня на представление цирка шапито, который приехал с представлением в наш город. Конечно, я тогда была в восторге и хлопала в ладоши изо всех своих небольших сил. Но после представления, ведущий программы приглашал всех желающих, за плату, посмотреть внутреннюю начинку данного цирка. Естественно, я уговорила родительницу сходить посмотреть на больших кошек и разноцветных попугаев. С замиранием сердца я шла, держась за руку мамы, вслед за нашим гидом в толпе таких же любопытных. Но то, что мы там увидели, заставило от ужаса шевелиться волосы на голове моей родительницы. В тесных, пятиметровых клетках сидели тигры и львы, непрестанно порыкивая в сторону экскурсии. Ну вот представьте себе взрослого тигра. Его длина примерно в среднем метра три, а клетка пять. То есть животное даже лапы размять не могло, я уж молчу про разделение зон на пищевую, игровую и так далее. Естественно, в детстве мне всё понравилось, но по мере взросления я нашла фотографии, выданные нам гидом, где я стою у этих карцеров и ужаснулась. В общем теперь надеюсь вы понимаете моё недоверие и нелюбовь к циркам с животными.
