Получив законный нагоняй от магистра Кадма, мы пошли готовиться к последним экзаменам. На завтра был запланирован сдвоенный зачёт по физической подготовке и владению оружием. Я, как любимица библиотекаря, естественно, расспросила его как проходит экзамен. И вот что он рассказал: на время экзамена над учебным полигоном возводиться непроницаемый купол полностью прозрачный с наружной стороны и матово чёрный с внутренней. Под куполом стоит стойкая иллюзия противника. Она выглядит настолько натурально, что на первый взгляд отличить её от живого противника просто невозможно. Она полностью материальна и при прикосновении к ней ты почувствуешь такую же кожу как у себя. Обычно для первого курса противниками служат иллюзии свеже поднятых зомби. Они не только умеют сражаться, совсем не иллюзорно скажу я вам, но и пахнут как настоящие подгнившие мертвецы. Адепты проходят экзамены в одиночку, именно поэтому время, потраченное на него, может быть растянуто на пару дней. А что вы думали? У всех нас разные показатели по физической подготовке. Если один может уложить иллюзию за десять минут, то у другого это может растянуться до часа. Ограничений по времени нет, важно лишь избавиться от противника. Магистры в это время внимательно смотрят на твою технику владения оружием и в целом на физическую подготовку. Магией пользоваться нельзя. Купол накрывающий полигон, просто исключает эту возможность. Под ним образуется так называемая антимагическая точка, так что хоть сто раз прокричи саха фонтанум, результата не будет. Всё дело осложняется тем, что против тебя выступает не один зомби, а сразу трое. Если с одним справиться для нас пара пустяков, то вертеться как уж на сковородке, против троих довольно проблематично. Но я была уверена в своих силах как никогда. Не зря же я постоянно пропадала на полигоне и в библиотеке. Я знала все слабые места противника и могла применить это на практике.
В день экзамена я ни смогла проглотить ни крошки. А что, с полным животом нормально не повоюешь, а я планировала расправиться с иллюзиями в рекордно короткое время. Собравшись у полигона в ожидании начала экзамена, все адепты шёпотом переговаривались. Идти первым не хотелось никому. Ну и пусть бояться! По мне так лучше отстреляться поскорее и покончить с этим. Зато потом можно спокойно пойти в столовую и неспеша пообедать. Наконец из разреза шагнули сразу двое преподавателей и ректор собственной персоной.
— С добрым утром адепты! — торжественно начал ректор. — Желаю вам удачи на данном экзамене. Пусть оружие ваше будет острым, а реакция быстрой как никогда.
По толпе адептов прошёлся нестройный гул. Все прекрасно понимали, что от данного экзамена зависит наша дальнейшая жизнь. Ведь тот, кто не сможет его сдать, навсегда попрощается со стенами академии. Вы удивлены? Не стоит удивляться. Боевой маг в первую очередь должен быть хорошим бойцом, а только во вторую хорошим магом. Бывают в жизни ситуации, в которых нельзя полагаться на магию. Например, зельем вас напоят, лишающем магической силы или купол такой же поставят, тогда придётся полагаться полностью на свои боевые качества. А если этих умений нет, то можно ложиться и помирать. У боевого мага на службе всегда было и будет много врагов, которые не преминут воспользоваться ни одной представленной возможностью его уничтожить. Мы, можно сказать, элита магии. Мы несём службу королям и важным государственным чиновникам. Выполняем боевые задачи, которые просто не под силу, например тем же одиночкам некромантам или стихийникам. Да, да, только в нашей академии выпускают уже сплочённые боевые группы. В остальных учебных заведениях такого просто не существует. Именно наши выпускники обычно всю оставшуюся жизнь работают в группе, которая сформировалась ещё при обучении. Да, бывает такое что один или несколько из группы погибают, тогда конечно приходиться искать им замену. Как правило такие группы присматривают в свою команду участников других групп так же потерявших соратников. Именно поэтому к концу обучения на потоке остаётся лишь половина от поступивших на первом году. На нашем потоке, например, учиться триста человек, это шестьдесят готовых групп. К концу академии их останется примерно тридцать, если не меньше, так как в боевые маги могут попасть лишь лучшие из лучших. В общем я снова отвлеклась от главного.
— Кто желает первым пройти испытание? — зычным голосом выдвинулась вперёд магистр Кирора, преподаватель по физической подготовке.
Адепты замолкли и полными ужаса глазами взирали на орчанку. Вот чего они спрашивается так бояться? Сдавать то всё равно придётся, не важно первым или последним. Нет уж, я не хочу трястись как заячий хвост весь этот день. Смело выступив вперёд, я вызвалась первой.
— Я ничего другого и не ожидала, адептка Стриж. — улыбнулась Кирора Сумуша. — Даём вам две минуты на подготовку и вперёд.
Я не стала терять зря времени и проверила своё оружие. В каждом сапоге притаились небольшие засапожнички. На поясе висел чехол с двумя метательными звёздами. Даже в причёску были воткнуты остро наточенные длинные заколки-шпильки из мифрила. Без всего этого снаряжения я из комнаты просто не выходила. Можете считать меня мнительной, но я уверена, что опасность может подстерегать повсюду.
— Стриж, пора. — дала команду магистр Кирора. — Выбирай оружие.
По команде ректора предо мной из воздуха появилась стойка с оружием. Да, да адепту на экзамене предоставлялось основное оружие ближнего боя, но не запрещалось приносить с собой вспомогательное. Именно поэтому я могла обвешаться метательными предметами с ног до головы и мне бы не сказали ни единого слова. Стиль боя у всех нас серьёзно отличался. Я вообще не планировала подходить к зомби на расстояние удара, но взять основное оружие всё же будет не лишним. Передо мной находились начищенные до блеска, ятаган, рапира, пика и боевой топор. Осмотрев оружие и покрутив его в руке на предмет баланса, я выбрала лёгкую рапиру. А что, она мне скорее всего не понадобиться, так хоть мешаться не будет. Кивнув, магистр Кадм открыл проход в куполе, и я с улыбкой вошла внутрь. Почувствовав, как за мной исчез проход я внимательно осмотрелась. Как и рассказывал магистр Корнеус, купол с этой стороны был чёрным словно смоль. Искусственное освещение создавали магические сферы, парящие на расстоянии двух метров над землёй. По всему полигону были расположены небольшие укрытия, так называемые баррикады. Ну чтож, пора начинать. Где же вы мои зомби? Пора бы вам уже вылезти из укрытия. Зорко смотря по сторонам, я вышла на середину полигона, так и не заметив ничего подозрительного. Это что за издевательство такое, почему никто не нападает? Задумчиво рассматривая баррикады, я услышала за своей спиной громкое завывание. Это ещё что такое? Зомби не умеют завывать. Максимум на что они способны это утробно порыкивать. И то, это им даётся с великим трудом, так как голосовой аппарат у них частенько отсутствует за ненадобностью. Обернувшись, я просто остолбенела. С трёх сторон на меня наступали упыри. Для тех, кто не знает как они выглядят, расскажу. Это высокие, по два метра ростом, существа с серо-зелёной кожей. Череп вытянутый и совершенно лысый, без малейшего следа растительности. Челюсти, немного выступающие вперёд были созданы чтобы разрывать на куски мясо, желательно свежее и только что убитое, но и падалью они не брезгуют. Обычно упыри создаются посредством проклятия разумного существа. Ещё при его жизни, сильный маг накладывает на человека особые некротические чары, которые убивают существо, а после смерти меняют его до неузнаваемости. Разума в упыре остаётся с гулькин нос, они действуют в основном на инстинктах. А их основной инстинкт — это добыча пропитания, так как упырь всегда голоден, сколько бы он не съел. Вторым инстинктом было воспроизводство себе подобных. И для этого им не нужно было кого-то проклинать, достаточно одной царапины или небольшого укуса упыря, чтобы существо зачахло и началось перевоплощение. На данный момент от яда упыря существует лишь одно противоядие, но выпить его нужно в течении пяти часов от начала заражения, иначе не подействует. Через шесть часов у разумного существа уже отказывают внутренние органы и начинается преображение. Можно сказать, что к этому моменту ты уже мёртв, так как души у упыря просто нет. И именно эти создания, завывая, наступали на меня. Так не должно быть, это явно какая-то подстава. На первом курсе упырей на экзамене быть не может, даже иллюзорных. Я просто к этому не готова.
