Первая группа из трёх бандитов, оказавшись на углу развалин, заметили промелькнувшую в ближайшей тени фигуру врага, и с криками бросились за ней. Сейчас они были вооружены простыми и старыми винтовками, но их взгляды свидетельствовали о том, что опасность, которую они представляют в этих забытых местах, не стоит недооценивать. Но противник, за которым они погнались, пытаясь выгнать его на остальных рейдеров, тоже оказался не из пугливых. Забежав в один из тёмных переулков, он просто резко развернулся, и бросился обратно. Навстречу тем, кто, уже радостно вопя, гнались за ним, уверенные в своей силе. Да… Их было трое. Сначала… Но, внезапно для рейдеров, вынырнувший из-за угла прямо им под ноги разумный резкими ударами ногами разбросал их по переулку. А потом просто добил ещё не пришедших в себя после такой резкой смены приоритетов разумных при помощи простого, хоть и длинного ножа. После чего снова исчез в том самом проходе, откуда только что так неожиданно атаковал своих преследователей…
Из очередного темного прохода между развалинами вышли ещё два бандита, призывая к себе своих соратников. Они были вооружены пистолетами, и одеты в своеобразный вид сильно потрёпанной брони, выглядя как отжившие свои дни наемники. Но заметив тела тех, кто только что радостно вопил, что загоняют врага, они замерли на месте, осторожно оглядываясь по сторонам. Так как кольцо, которое они рассчитывали быстро замкнуть вокруг врага, снова оказалось прорвано. И сделано это было весьма эффективно. Что заставило жаждущих отомстить за своих павших собратьев рейдеров буквально взреветь от ярости. Но как бы они не пытались показательно демонстрировать свои эмоции, бездумно соваться в тот самый переулок, в котором сейчас неподвижно лежали тела их товарищей. Тем более, что они сами прекрасно знали о том, что этот переулок имеет только один выход, который можно будет легко перекрыть. Но пока они пытались посоветоваться, начав никому ненужный спор, сзади них, совершенно не с той стороны, откуда они ожидали угрозу, возникла безмолвная тень, которая несколькими стремительными ударами разбросала этих разумных в стороны. Они даже не успели даже один раз выстрелить, а тень снова исчезла в наступающей темноте ночи, оставив за собой ещё пару остывающих трупов…
На шум, который уже прекратился, из глубины городка выбежало ещё три бандита, которые заметив тела товарищей, просто бросились врассыпную, старательно занимая более удобные позиции, чтобы контролировать эту часть руин. И, в случае нужды, постараться просто расстрелять с дистанции этого врага, оказавшегося настолько опасным и эффективным. Но они совершено забыли о том, что у того самого переулка, в котором сейчас можно было наблюдать группу тел, практически изгибается полукругом, как бы обтекая площадь. На которой они и заняли оборону. Они это поняли именно тогда, когда из-за спины крайнего из них практически беззвучно выскользнула смертоносная тень, которая словно кровавой фрезой прошлась сквозь их позиции, оставив за собой бьющиеся в конвульсиях истекающие кровью трупы…
Ещё одна группа рейдеров, уже полностью вооруженная винтовками, быстро выбежала из-за здания бывшего банка, заранее готовясь к стрелковому поединку. Но их противник, видимо сам уже ощущая нарастающую угрозу, нацелился на переплетение теней и стал буквально одним огромным прыжком исчез в тени полуразрушенных зданий, окружающих площадь перед бывшим банком. При этом, совершенно не вовремя подул пронзительный ветер, который поднял в воздух взвесь песка, создавая иллюзию множества теней. Несколько выстрелов, прозвучавших вслед беглецу, бессмысленно простучали пулями по камням, высекая снопы искр и создавая всё новые и новые тени, которые дрожа и шевелясь ещё больше запутали стрелков, принявшихся заполошно стрелять во все стороны, банально опасаясь пропустить приближение к себе такого опасного противника. Но их паника и с этими рейдерами сыграла весьма плохую шутку. Опасаясь пропустить нападение, они решили прижаться спинами к единственному достаточно целому зданию. Которым и было здание банка. Их суматошные выстрелы могли бы отпугнуть любого… Но только не того, кто явно пришёл сюда убивать… Так как та самая тень, которую оставшиеся в живых рейдеры хотели всё же перехватить, зашла к ним со спины.
Сначала в одном из окон второго этажа промелькнул еле заметный силуэт. Но рейдеры его не видели. Потому, что чтобы они могли бы его увидеть им было нужно сначала отойти от здания банка, и посмотреть именно на него! А этого они не могли сделать. Так как вокруг всё также активно плясали тени, как от последних лучей уже практически зашедшего светила, так и от искр, выбиваемых пулями их собственных выстрелов. Они настолько увлеклись этим, что даже не заметило того, как их противник избежал предназначенных ему пуль, и используя развалины в качестве укрытия обошёл их группу с тыла, забравшись через одно из выбитых окон с противоположной стороны здания. И теперь он был буквально над ними…
Тёмная тень скользнула вниз по стене, старательно цепляясь за трещины в камнях. И если бы рейдеры сохраняли тишину, то они могли бы услышать тот факт, что на стене за их спинами что-то происходит. Но… Они слишком уж увлеклись стрельбой. И заметили тот факт, что враг среди них, уже только тогда, когда тот открыто напал на них со спины. Два резких удара длинными клинками, словно выросшими у него из рук, практически полностью перерубили шейные позвонки двум рейдерам. И прежде чем остальные сообразили, что происходит, резко развернулся, словно какой-то волчок, и, присев, ударил ещё двоих, которые как раз пытались к нему развернуть своё оружие в открывшиеся ему бока. Тут же выпустив рукояти застрявших между рёбер бандитов ножей, он слегка подпрыгнул, подбив правой ногой ствол винтовки последнего рейдера, и, развернувшись в прыжке, второй ногой просто свернул своему врагу челюсть, вместе с костяной маской. Отлетевший от такого удара назад орк, запнулся о тело, уже убитого товарища, и со всего размаха рухнул виском на выщербленный камень угла стены старого здания…
Сама же этот странный путник, оставшийся непобежденным, продолжил свой путь по городу, его клинок оставлял после себя лишь трупы иссеченных врагов. В густом и тяжёлом воздухе заброшенного города повисло тягостное ощущение запаха крови, безысходности и страха… Но теперь боялись и умирали не те, кто в последнее время проливал здесь свою кровь… Не те невинные жертвы и случайные путники, попавшие в руки жестоких бандитов пустошей. Умирали сами эти бандиты. Умирали быстро, и часто даже беззвучно… Но от этого им легче не становилось. Каждый удар был как отголоском неистовой схватки, словно природа сама взывала к кровопролитию. Скрип стальных клинков изредка сопровождался глухими предсмертными стонами, оставляя за собой тень бесконечной борьбы.
………
Подвал заброшенного и полуразрушенного дома внушал ощущение забытой тьмы и зловещей тишины. Даже воздух здесь был насыщен запахом старых кирпичей, песчаных налетов и каких-то перепрелых заплесневелых грибов. Затхлый ветер проникал сквозь трещины в стенах, создавая видимость прохлады, на которую падали долгие тени. Ступени ведущей вниз лестницы скрипели под тяжестью времени, словно исповедуя свою рассыпающуюся структуру.
Быстро, практически бегом, спустившись вниз, главарь Пустынных рейдеров оказался в мрачном помещении, освещенном лишь неярким светом, проникающим сквозь трещины в потолке и стенах. Серые, изломанные бочки, осыпанные песком, стояли у стен, словно безжизненные свидетели пустоты. Старые стеллажи, увешанные паутиной времени, скрывали тени своих выщербленных углов, будто храня в себе тёмные тайны прошлого. На полу, покрытом слоем пыли и песка, виднелись следы деятельности каких-то насекомых и ползучих гадов, которые легко могли бы сюда проникнуть со стороны песчаных дюн. Где-то в углу, на обломках каменной стены, выцветший плакат отображал улыбающееся лицо разумного, некогда призывавшее к радости, но теперь только подчеркивавшее атмосферу забвения и разрушения. В самом центре этого мрачного помещения стоял старый пластиковый стол, с трещинами и изъеденный временем. На нем лежала небольшая стопка пластиковых обёрток, огарок свечи, уже еле-еле горевший, и фляга с вязкой мутной жидкостью, неизвестного происхождения. В темном углу подвала тускло мерцала маленькая лампа, излучая свой слабый свет, словно последнюю надежду в этом забытом уголке мира.
