– Ясно, – а помолчав ещё немного, добавила: – С нашей стороны всё чисто, Черепов не наблюдается.

– Это хорошо. Если появятся, свистни, и мы вернёмся.

Илья облегчённо вздохнул и переключился на свои войска. К противнику подошла подмога в лице Фракции добытчиков.

– Снова они, – недовольно поморщился гладиатор. – И чего вот им не сидится в своих подземных норах?

Подкорректировав тактику наступления и раздав очередные команды, Стилет вновь принял созерцающую поле битвы позу. Казалось, ничто не могло укрыться от его внимательного взгляда. Он заметил даже ту крохотную вспышку где-то вдалеке, после которой его мир почернел, а все звуки моментально заглушились. Перед глазами вспыхнула лишь ненавистная многим в этот день строчка:

Вас убил персонаж с именем Декодер.

– Слышь, Гроб, мож того, пойдём их расхреначим? – предложил Хлыщ командиру группы.

– Я щас тебя расхреначу, если не заткнёшься, – гневно прорычал командир. – Ждём. Ещё немного.

– Да они уже выехали! Сколько можно ждать?

– Я сказал закрой пасть!

Гробовщик был явно не в духе. Оно и понятно, три раза подряд ходить к Черепу на ковёр и выслушивать за всеобщие косяки – занятие не из приятных. Первый – за то, что они упустили сбежавшего пленного добытчика, второй – за то, что убили Сокровище – какую-то там дальнюю племянницу самого Черепа, а третий – за провал наступления на Южный район, хотя перевес в силе явно был в их пользу. Что ж за непруха такая…

– Мальчики, не ругайтесь! – оживлённо воскликнула Сокровище. – Ссориться – плохо. А когда у меня будут новенькие туфельки? Дядя Череп сказал, что вы мне их купите.

Глубоко вдохнув и выдохнув пару раз, Гробовщик мило улыбнулся и ответил:

– Скоро, Солнышко, совсем скоро.

– Ура!

Переведя подёргивающийся глаз, отражающий вселенский гнев, на Хлыща, командир группы яростно прорычал:

– Пойдём их расхреначим!

Вся орава Чёрных Черепов заорала в голос и бросилась из засады на выехавшие из реки Судэры вражеские танки…

Пока Гробовщик с остальными Черепами ломали противникам все планы, другая группа во главе с Бешеным медленно продвигались в сторону Красного района, где их должны были ждать Каратели. После предательства Грура и Бетти у Черепов не осталось действительно пряморуких фантомов, а это осложняло задачу разведки. Данному отряду так вообще фантома не досталось, что явно омрачало настроение Бешеному.

Он был гладиатором двадцатого уровня и вполне неплохим убийцей, но он любил, когда ему подсвечивают жертву, а когда этого не было, Бешеный сильно злился.

– Ариок, лезь на крышу того здания. Доложишь, что там за поворотом, – скомандовал он технику.

Тот проворчал что-то невнятное, но приказ исполнять всё же отправился.

– Загонял ты его, – нажёвывая свою бесконечную жвачку проговорила Наркоз. – Того и гляди с пати кикнется.

– Другого технаря найдём, – недовольно буркнул командир.

– Кто бы сомневался, – повела плечами гладиаторша и принялась по привычке трансформировать руку в клинок и обратно. Это было её любимым занятием, что-то вроде покручивания спиннера.

Забравшийся на здание Ариок отчитался, что впереди никого нет. Лишь полуразложившиеся трупы Карателей.

Это насторожило Бешеного, и он скомандовал выдвигаться. Первыми пошли стражи – Астриус и Сома, за ними Бешеный с Наркоз, а в тылах двинулись разрушители – Писецвсем и Стаканчик.

Череп выдал им чёткое задание: любым способом забрать у предводителя Карателей ценный груз, даже если придётся всех убить. Только кто-то их уже опередил. А это значит, что задача усложняется ещё больше. Теперь нужно вычислить, кто это был и куда он дел тот самый ценный груз, который так нужен предводителю Чёрных.

– Стопэ, – вдруг заговорил Ариок. – Вижу Карда, вышел из подъезда. В руках у него какая-то хренотень. Очень похожая на ту, что мы ищем.

– Слить сможешь? – резко спросил Бешеный.

– Вряд ли попаду боевым с первого раза, он же фантом. А вот застанить могу попробовать, тут шанс попадания выше.

– Давай, жги. Внимание, отряд, все в атаку! Нельзя позволить ему уйти!

Щелкнул электромагнитный выстрел.

– Й-й-есть! Я достал его, шеф. Дальше дело за вами…

– Кард! Кард, мать твою! Очнись! – орал мне кто-то в ухо словно из какого-то колодца.

Я поморщился, приоткрыл глаза и попытался оглядеться. Впереди что-то мелькнуло. Кажется, это был взрыв. Справа показалась чей-то силуэт. Обнажив яркие клинки, он нёсся в мою сторону. Из-за своей тормознутости и полнейшей дезориентации в пространстве я не понимал, что мне сделать, чтобы защититься.

Я попробовал подняться, но не успел: гладиатор оказался совсем рядом. Но почему-то он не стал меня убивать, а первым делом поднял с земли ту самую неизвестную коробочку. Быстро осмотрел её со всех сторон, словно удостоверяясь, что это действительно она, и только потом перевёл взгляд на меня. Я успел разглядеть лишь его ник: Бешеный.

Он замахнулся, чтобы меня прикончить, но тут его тело насквозь прошибла снайперская пуля, выбив глада из равновесия. Он покачнулся и схватился свободной рукой за пробитый корпус.

Впереди снова вспыхнула россыпь взрывов. Теперь уже до меня долетел и их грохот. Над вспышками появилась ангельская фигура с красивыми широкими крыльями. Фигура развернулась в нашу сторону и молнией спикировала вниз, извергая самый настоящий ливень из свинца.

Бешеный злобно оскалился, сжимая крепче в руках шкатулку и моментально исчез, переместившись в сторону метров на пятьдесят, а затем бросился наутёк.

Сеньорита не стала его догонять, она грохнулась на землю рядом со мной, помогла мне подняться и внимательно оглядела с ног до головы.

– Фух, успела. Повреждений вроде нет.

– Да, спасибо, – ответил я и сам удивился звучанию своего голоса. И всё же контузия – жёсткая штука.

– Соберитесь там, – отчитал нас Декодер. ― Орланы уже пошли в атаку, и их больше, чем мы предполагали. Артиллерией поливают будь здоров. А у наших казённых турелей противоракетной системы нет, да и броня явно хромает. Долго они не продержатся.

Чёрт, вот и пошли первые накладки.

– Понял, бегу, – размял я шею. – Держитесь там. Мы с Сеньоритой переходим ко второму этапу и идём штурмовать Запад.

– Хорошо, давайте.

– Я так понял, Тетрагон сейчас перехватывает Красный? – осведомился я.

– Так точно, босс. Пять минут осталось, – отозвался тот.

– Отлично. Как захватишь, присоединяйся. И подбери по пути меха, а то чего добру пропадать. Координаты скинул.

– Во-о, совсем другое дело, – довольно проговорил страж.

– Так, народ, чего творится на остальных фронтах? – решил прояснить я общую картину.

– На югах дела нормас. Пытаются штурмовать, но так, вяленько, – отчитался Ти.

– У нас всё так же, – быстро сказала Мистерия и обеспокоенно добавила: – Шкатулка ещё у тебя?

– Эм-м… Нет, её забрал какой-то глад из Черепов, – честно сознался я.

– В смысле, забрал?! – чуть было не вскрикнула она. – Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она попала к врагу!

– Да что ж это за шкатулка такая? – Я действительно не понимал, чего она так за неё волнуется.

Вдруг в наш разговор вклинился Изибризи.

– Кард?! Кард?! У нас всё плохо! У нас всё плохо! – завопил он дрожащим голосом. – Мы попали в засаду! Нас окружили! Уничтожено уже треть всех танков! Эти твари откуда-то узнали, где мы вынырнем! Я… Я не знаю, что нам делать! Врагов слишком много!

Вот так вот, значит… Всё-таки уплыл наш план к врагу… Блин, обидно. И крайне неприятно, что в наших рядах водятся предатели.

– Изи, спокойнее. Я тебя понял. Не прорывайтесь, постарайтесь сохранить как можно больше техники. Мы переходим к плану «Б».

– Э-э, в смысле, к плану «Б»? – недовольно заворчал Ти. – Не было ведь никакого плана «Б».