Мы замолчали, прикидывая в уме, что же в Хранилище после нашего пиратского набега могло остаться ценного? Одно можно было сказать точно: вещь это на редкость прочная, учитывая силу взрыва и последующее буйство огня. Что же мы упустили из виду?

Тем временем наш полицейский переговорил с коллегами и теперь бодро шагал к нам.

" Нет, вряд ли это начальник здешней полиции, – мысленно оценивал я этого человека. – По возрасту-то вполне подходит, – волосы с проседью, перец-с-солью; морщинки вокруг умных пронзительных глаз… А чином не вышел. Ну не может быть начальником полиции даже в таком захолустном городишке всего лишь лейтенант. Хотя по виду лиса еще та. Надо с ним держать ухо держать востро…"

Полицейский, добравшись до нас, извинился за задержку и предложил пройти с ним до дороги. Мол, у него там машина и все нужное для беседы. В моем воображении "нужное для беседы" с полицейским ассоциировалось не иначе как с приваренным к полу стулом и резиновой дубинкой, но деваться некуда. Хоть одно хорошо: не пришлось снова пробиваться через толпу. Поляна пустела на глазах. Эффектно разогнав сиреной зевак, первой сорвалась с места пожарная машина. ( Вася предположил в шутку, что из города поступил экстренный вызов – снять котенка с дерева.) За ней, растянувшись в солидную колонну, укатила остальная техника. Последним, горделиво задрав ковш, прогромыхал по дороге дефицитный экскаватор… Археологи, наперебой обсуждая последние события, неторопливо разбредались по своим делам. Энтузиасты – ковырять свои участки. Вдруг тоже фортуна улыбнется. Менее ответсвенные личности, оставшись без надзирающего ока, вразвалочку поплелись в лагерь, отсыпаться или еще куда…

Капище, как окрестил это место академик Вавилин, без присмотра, само собой, не бросили. Несмотря на то, что сокровищами тут и не пахло. За неимением журавля в небе и синица в руке за дичь сойдет. В "бассейне" остались, как бы невзначай, по одному соглядатаю от мэра и конкурентов из Филиала Института. Землеройной бригаде Дубова также не удалось смыться – их придержал оставленный за старшего бородатый аспирант. ( Что вряд ли помешало этим бездельникам побросать лопаты, едва начальсто скрылось за земляным валом. Поди увалились в тенек под стенку "бассейна" и, гоняя по кругу бутыль с водой, проклинали тот день, когда подписались на эту проклятую экспедицию.)

ГЛАВА 16. Допрос на лоне природы.

– Лейтенант Антон Петрович Беклемишев, второй заместитель начальника городской полиции, – запросто представился полицейский. – А вы – небезызвестные Василий и Дмитрий… Вот и познакомились.

Малость настороживал эпитет "небезызвестные". Неужели наша сомнительная слава уже докатилась до местных правоохранительных органов?

– Да не напрягайтесь вы так, ребята! Особой надобности тащить вас в управление нет. Дело пустяковое, – тем временем продолжал Антон Петрович. – Предлагаю уладить формальности здесь, на лоне природы. Грех в такую погодку просиживать штаны в душном кабинете! Заодно перекусим чем бог послал. А то с этим бедламом с утра маковой росинки во рту не было. Как вам домашние бутерброды да под горячий чаек?

Вопреки моим скверным предчувствиям лейтенант оказался вполне приличным человеком. Он как знал, что сейчас для нас заморить червячка очень актуально. Леденцы вместо полноценного завтрака лишь растравили желудки, и после них все время хотелось пить.

Свой неприметный джип без верха лейтенант оставил на небольшой полянке между двумя массивами кустов. Совсем рядом звенел по камням ручей, теряясь в затянутой высокой травой ложбинке. В воздухе сновали юркие пичуги, ловко щелкая клювами зазевавшихся стрекоз. На камнях вальяжно расселись здоровенные лягушки. Матерые амфибии лишь изредка открывали пасти, чтобы схарчить очередную глупую мошку, не обращая внимания на резвящийся в ручье лягушачий молодняк. От воды приятно тянуло прохладой… Уютное местечко, ничего не скажешь. В самый раз для пикника.

Вася, пока Антон Петрович доставал съестное, чувствительно пихнул меня в бок, развеяв в прах идиллию единения с дикой природой:

– Чего расслабился? Не к теще на блины приехали… – недовольно проворчал друг.

… Бутерброды с нежным мясным паштетом прямо-таки таяли во рту. Я не мог понять, что за мясо, но кухня определенно французская. А когда за чаепитием Беклемишев проговорился что он страстный охотник и исходил с ружьем все окрестности вдоль и поперек, я призадумался. И, глядя на жирных лягух в ручье, припомнил хамелеона, виденного нами вчера по пути к дубу… Хм… Выхожу это я с ружьем на крыльцо – навстречу заяц. Бах! Тот даже мяукнуть не успел… Впрочем, уточнять происхождение деликатеса я счел нетактичным. Крепкий чай из термоса тоже был неплох, но… отдавал той же кислой пакостью, как и в набивших нам оскомину леденцах.

Наконец с "чисто символическим завтраком", по мнению Васи (ему пара таких бутербродиков – на один зуб), было покончено. Когда допили чай, лейтенант достал из джипа "все нужное для беседы". А именно: диктофон, записную книжку и еще какой-то компактный приборчик. Беклемишев медленно обошел с непонятным устройством вокруг машины. Мы с Васей следили за странными действиями офицера не отрывая глаз. Похоже на виденную мной однажды процедуру при входе на стадион. Там тоже охрана тыкала фанатов детекторами куда ни попадя, дабы те не проносили на трибуны кастеты, ножи и прочие спортивные атрибуты. ( Не подумайте, что я из этих… любителей футбола. Просто мимо проходил.)

Закончив с джипом, лейтенант дотошно обследовал приборчиком себя, а потом и меня. Василий порывался что-то спросить, но Беклемишев, нахмурив брови, приложил палец ко рту. Дескать, помолчите, гражданин. Так надо.

Последним подвергся странному ритуалу Василий. К нему прибор не остался равнодушным: тонко запищал, едва приблизился к мощной шее друга. Без сомнения, лейтенант был докой в таких делах. Видели когда-нибудь уличного фокусника, вынимающего из уха прохожего, где отродясь кроме серных пробок ничего не водилось, монеты и колоды карт? Вот с такой же неуловимой глазу ловкостью рука офицера выудила из под Васиного воротничка "жучок".

"Надо же так вляпаться! – подумал я, – "Пусть думают, что мы не в курсе!" Доигрались, шпионы доморощенные…" А о чем подумал Вася – неизвестно. До определенного предела друг умел сдерживать эмоции. Стоял себе истуканом, даже бровью не повел. Лишь щеки зарумянились, прямо как у неискушенной гимназистки, которая случайно увидела апофеоз "собачьей свадьбы".

Хитро подмигнув Василию, Беклимишев занялся маячком. Покрутив гаджет в пальцах так и сяк, полицейский недоуменно хмыкнул. В очередной раз пошарив в бездонном бардачке джипа, он извлек лупу. Здоровенную такую линзу, как корабельный иллюминатор, с парой удобных ручек по бокам. Наверное, с телескопа скручена, причем не с самого слабого. Вещь, доложу я вам! Такой не погнушался бы и сам Шерлок Холмс.

– Теперь я знаю, с помощью чего Архимед спалил нафиг римские галеры, – восторженно прошептал Вася мне на ухо.

Досконально рассмотрев "жучок" , лейтенант негромко сказал: – Что за детский сад? Ничего не понимаю…

Я думал, что полицейский упакует гаджет в пакетик и, как пишут в детективах, "присовокупит к делу в качестве важнейшей улики". Но нет. Еще одно ловкое движение руки – и маячок водворен на насиженное место под воротником Васиной куртки. Ага, это нам знакомо: "Пусть думают, что мы не в курсе".

– А теперь, ребята, живо выкладывайте все, что есть в карманах на капот, – распорядился лейтенант. – Уж больно мне интересно, чего это у вас так курточки топорщатся!

Нам ничего не оставалось, как выполнить просьбу.

Бумаги, пачки квадратных и треугольных таблеток, связка карточек, равно и зеленое не-пойми-что в фольге из-под чипсов офицера не заинтересовали. А вот пакеты с леденцами и Звездным Янтарем очень даже. Он восторженно пробормотал: – О! Конфеты с лимонной ягодой! Мои любимые!