Удача в поисках несколько улучшила наше настроение. Теперь дело за малым – достать чертов ключ. Вася на радостях хотел было сам запустить руки в гнездо, но вчерашняя попойка все еще давала о себе знать. После работы с прибором у него затряслись руки, глаза заливал едкий пот. Так что пришлось лезть мне. Вася дал мне на дорожку увесистый шлепок по спине и напутствовал:
– Вперед, Маугли!
На полпути я заметил, что хозяева нужного мне гнезда вернулись домой. Ох, некстати! Но делать нечего, хоть плачь надо добыть брелок. Впрочем, птицы убрались на соседнюю ветку, едва я добрался до цели. Наверное, испугались моей рожи, облепленной спорами гриба-дождевика. Глянув на воронье жилище вблизи, я понял, что за материал для постройки жилищ птицы использовали наряду с прутьями и мхом. Хозяйственные пернатые, вот удивительно, искусно вплетали в каркас гнезда шкурки ящериц!
Василий поторапливал снизу, и я взялся за работу. Гнездо было устелено пожухлой листвой вперемежку с битой яичной скорлупой. Ножом Данилыча я ковырял подстилку, пока не наткнулся на искомый предмет. Все, дело сделано! И, помахав Василию брелком, пустился в обратный путь.
Спускаться с дерева, доложу вам, намного тяжелее, чем карабкаться вверх. Не видно, куда ногу поставить. Пока нащупаешь более-менее надежную опору, семь потов сойдет.
Вася, стоило мне вернуться на развилку, забрал брелок с ключом, чтобы я "его снова не потерял". И заторопился к машине, будто она без нас куда-то могла деться. Я не без оснований заподозрил, что друг спешил к обещанному Данилычем "чудодейственному бальзаму" – заначкой спиртного для поправки здоровья. Впрочем, мне тоже не терпелось скорее покончить с обезьяньей жизнью. Но, измотанный походом к гнезду, я вынужден был попросить для восстановления сил хотя бы пять минут.
Пока я переводил дух, Васе взбрело в голову, что вороны могли спереть у проезжих еще что-нибудь. И взялся прощупывать отверткой залежи мусора в "птичьей столовой". Все, что удалось найти – пара оберток от мороженого и пробку от пивной бутылки. Но эти "археологические экзерцисы" навели меня на одну интересную мысль. А что, если первый результат сканирования не абракадабра от сбоя электроники? Возможно, в гнезде все-таки есть некий предмет, просто в силу неких причин с нечитаемым Васиным сканером кодом. Например, из-за другого формата. А если там изделие нечеловеческой расы? Почему бы и нет, если в составе предмета есть химические соединения с определенным образом упорядоченной структурой. Возможно, какие-то фрагменты этой структуры прибор и воспринимает как обычный маркер. Все, нечего ходить вокруг да около, решил я тогда. Прогуляюсь до гнезда и посмотрю, что там запрятано.
– Вася, ты не мог отсканировать еще разок то гнездо, на котором прибор выдал белиберду из букв?
– Зачем это? Ключ у меня, да и вообще, надо валить отсюда… Сидим тут, как две мартышки, только бананов не хватает…
Я изложил свою гипотезу. А для приманки ввернул, что может в гнезде что-нибудь ценное, какой-нибудь артефакт крокодильей цивилизации. Например, любимая золоченая трубка крокодила Гены. Или бусы из самоцветов, некогда украшавшие пупырчатую шею его зубастой супруги. Вороны страсть как любят все блестящее.
Уговаривать друга долго не пришлось. Был ли это приступ золотой лихорадки, или всплеск научного энтузиазма, не знаю. Но не прошло и двух минут, как Вася представил мне результат повторного исследования. Сканер высветил тот же набор знаков, один в один. О чем я тут же уведомил Васю. В этом не было сомнений, так как я машинально запомнил начало строки первого сканирования – Н%2АС. И значит, это не сбой электроники. Там точно что-то есть!
Мы вошли в азарт, присущий, скорее, грабителям могил, чем прилежным студентам-археологам. Вася и думать забыл про похмелье: зажав отвертку зубами быстро пополз к интересующему нас гнезду. Минута – и на он уже перебрался на нужную ветку. Я разинул рот, поразившись такой проворности товарища. А как бы он скакал, не будь вчера вечеринки? Зеленые кущи затрещали точно над моей головой, на площадку посыпались желуди и обломки сучьев. До меня донесся приглушенный листвой голос: "Прибыл на место. Приступаю к работе". Я с замиранием сердца стал ждать результата.
Еще какое-то время слышалось невнятное бормотание и треск сухих веточек. Потом что-то пошло не так: по ушам резануло зловещее "Крр-ак!" и следом нецензурные вопли Василия. Через миг из гущи листвы комком вывалилось растрепанное гнездо. Я едва успел отскочить, когда оно с глухим звуком плюхнулось мне под ноги. Хорошо, что следом не прилетел сам разоритель гнезд.
– Без меня не смотри! – заорал сверху Вася и поспешил в обратный путь. Видно, он не верил в мою терпеливость, поэтому ломился через тернии с удвоенной силой. Небось Винни-Пух от дупла с разъяренными пчелами так не удирал.
Что интересно, вороны довольно равнодушно отнеслись к разорению гнезда. Намного больше их всполошила шумная эскапада Василия: птицы, не переставая горланить, оживились, начали бестолково перескакивать с ветки на ветку. До возвращения друга я успел осмотреть низвергнутое воронье жилище снаружи. И понял, почему вороны, не отреагировали на такой вандализм с нашей стороны. Дело в том, что гнездо было очень, очень старым, нежилым со времен царя Гороха. Подстилка давно сгнила, дав пищу обширной колонии грибка. Думаю, гнездо развалилось бы в воздухе, если бы, как цементом, не было наскозь пропитано плесенью…
Тут вернулся Вася, и мы без слов кинулись терзать гнилой вороний приют отверткой и ножиком. Мы рвали и метали, как Ося и Киса в поисках тещиных бриллиантов. Наши кладоискательские инструменты одновременно звякнули об что-то металлическое. Что-то есть!
ГЛАВА 10. Загадочная находка.
Конечно, куда моим куриным лапкам до Васиных клешней…Отбросив в запале отвертку, он ногтями скоблил находку от многолетних наслоений грязи и плесени. Но, увы, вещица оказалалась вовсе не золотая. И Васин энтузиазм как то сразу сошел на нет.
Поняв это, друг с невинным видом, будто и не было у него приступа "золотой лихорадки", протянул мне на ладони воронье сокровище.
Артефакт представлял из себя металлическую пластинку клинообразной формы сантиметров где-то пятнадцадцати в длину и, примерно, миллиметров пяти толщиной. На широкой части полоски имелось небольшое, диаметром, примерно, 10 мм отверстие и квадратная красная нашлепка, вроде как пластиковая. На зауженной стороне клина красовались хаотично расположенные выемки и выступы. Металл от времени нисколько не потемнел: вещь блестела, как новенькая. Ни пятнышка ржавчины!
Василий забрал у меня находку и дубовой веточкой осторожно счистил с находки остатки плесени. И обнаружил рядом с отверстием нечто похожее на клеймо. Крохотный оттиск в виде треугольника с точкой внутри. Символ не вызвал у меня никаких ассоциаций. А Василий категорически заявил:
– Это штука – высокотехногичное изделие инопланетян, – вынес он вердикт. – Как археолог тебе говорю.
Я не стал спорить. Наверное, Вася прав: дизайн находки более чем оригинален. Совсем не похоже на творение рук человеческих. Впрочем, более тщательное изучение артефакта мы единогласно отложили на потом. И решили пока не распространяться о кладе из "вороньего гнезда". По крайней мере, пока не поймем, что за странная железка попала нам в руки. Изучим артефакт в спокойной обстановке, а там видно будет…
Когда Вася немного отдохнул после тарзаньей беготни по веткам, мы пустились в обратный путь. Спуск по основному стволу прошел без осложнений. Несмотря на то, что потратили все утро на вылазку, что хотелось жутко хотелось есть, а особенно пить, настроение у нас было отличное. А что? Украденный вороной брелок вернули – уже не пешком пойдем. Мой карман приятно оттягивал артефакт, бережно завернутый в носовой платок. Какая-никакая добыча. Возможно даже ценная. А может – не оттоптать бы себе губу – бесценная…Чего еще желать скромным искателям приключений?
