– Что ты делаешь?! – воскликнула я истерично. – Я просто выполняю поручение! А ты настоящий псих! Зачем ты укусил меня за ухо?! Да я в суд на тебя подам за домогательства! Здесь полно свидетелей!

Мои губы задрожали, словно я вот-вот собиралась зареветь. Рубай воззрился на меня с крайним изумлением. Главное, молчи. Не порти спектакль.

Лицо демона поскучнело. Поверил! Он поверил, что я человек! Конечно, ведьмы судом не угрожают. И уж тем более не плачут. Ну почти.

Я всхлипнула и сделала вид, что хочу уйти. Как я и рассчитывала, он не собирался этого допускать. Ему нужна была сделка. Меня перехватили за руку и заставили вернуться. Теперь я стояла вплотную к наглому демону. Отлично, мне того и надо. Ого, да он и щит не поставил! Правильно, зачем щит от обычной женщины? Ведь с ней он легко справится и так. Что ж. Давай, малыш, прижми меня ещё плотнее. По тебе ведь видно, что ты очень любишь именно такие способы манипуляции. Запугивать и соблазнять – вот твои основные инструменты. Обычно их хватает.

И Велиар не подвёл. Он одним рывком прижал меня к себе и с мягкой угрозой пророкотал:

– Детка, мне нужна эта сделка. Ты ведь не хочешь меня огорчить?

Уверена, обычно в подобных ситуациях женщины, с которыми он до сего момента имел дело, либо пугались и пытались вырваться, либо, наоборот, попадали под его чары. Изобразим второе.

– Не хочу, – я облизала губы, слегка выгнулась в его руках и преданно уставилась в чёрные глаза. Он самодовольно ухмыльнулся.

– Тогда ты сейчас отдашь мне сделку, а потом я тебя за это… отблагодарю. Что скажешь?

Надо же! Вот так поворот! Похоже, он говорит серьёзно. Я чувствую, как он меня хочет. Очень хорошо чувствую! Кажется, он и сам не думал, что так отреагирует на «обычную» женщину. Хотелось бы сказать, что я осталась совершенно равнодушной, но… тело не желало внимать доводам разума. Нет, не время поддаваться низменным желаниям, Лана. Помни, что говорила тебе мама. «Улыбайся и бей». Главное правило моей жизни. Я сладко-сладко улыбнулась. Демон посмотрел на мои губы. Я просунула между нами руку и положила её на заметно оттопырившуюся ширинку.

– Ммм, детка, да ты горяча. Но сначала давай закончим с делом. Итак…

– Наклонись, – томно попросила я, поглаживая ширинку рукой. – Хочу сказать это тебе на ушко.

Он наклонился. Я сжала пальцы и прошипела:

– Слышишь ты, отрыжка демона, как думаешь, что может сделать одна злобная ведьма с таким огромным, сладким, беззащитным демоническим достоинством, а?

Велиар даже не попытался дёрнуться. Но лицо у него стало… Конечно, он знал, что может сделать ведьма. Особенно без щита, поставленного с его стороны. Особенно при таком тесном контакте. Для этого нужно было совсем немного силы. Я бы пустила её через пальцы и… цветочек бы увял. Возможно, навсегда. Мне на это потребовалась бы доля секунды. Поэтому он не стал вырываться. Даже заряженный пистолет у виска его напугал бы меньше.

– Если ты надеешься, что я испугаюсь охотников, – зря. Во-первых, они могут и не заметить малюсенький всплеск силы. Во-вторых, Астарот наверняка за меня заступится. – Вот тут я лукавила. Да, иногда охотники игнорировали крошечное магическое вмешательство. Но меня они держали на прицеле. Они ждали, когда я оступлюсь, чтобы вышвырнуть меня из человеческого мира и отправить обратно, в город магов. Свободная ведьма такой силы была, с их точки зрения, слишком опасной и непредсказуемой. Кроме того, если бы я приняла подобную помощь от Астарота, мне пришлось бы принять и его покровительство. А я этого делать не собиралась. К счастью, Велиар о моих рассуждениях не догадывался.

– Что ты хочешь? – буквально выплюнул он. Я посмотрела в его глаза и вдруг осознала, что, как бы ни сложились обстоятельства, он так просто этого не оставит. Кажется, я только что сделала огромнейшую глупость, о которой буду очень жалеть. Уж он-то об этом позаботится. Значит, пути назад нет. Я вступлю в схватку и попробую победить. Пожалуй, из всех моих игр эта будет самой сложной и опасной. И интересной.

– Извинись, – потребовала я. – Только искренне.

– Извини. – О, как же его плющит. Уверена, он говорит это слово в первый раз.

– А теперь громче. Чтобы слышали другие посетители ресторана.

– Извини! – рявкнул он.

Я вновь прильнула к нему всем телом и свободной рукой погладила по щеке. Мурлыкнула:

– Так уж и быть. А знаешь, что во всём этом мне понравилось больше всего? Твоя реакция. Член до сих пор чуть ли не выпрыгивает из штанов. Похоже, огромному демону нравится, когда им командуют, да?

Велиар зарычал, низко и грозно. Отлично!

Я разорвала контакт и быстро отступила на шаг назад. Демон подался вперёд. Ну же! Не сдерживай себя! Дай вырваться гневу!

Но подлый расчёт не сработал. К моему огромному сожалению, Велиар сумел взять себя в руки.

– Долго не радуйся, – его голос был почти ласковым. Жуть какая. – Я всегда возвращаю долги, детка. И с процентами.

Он одарил меня напоследок таким взглядом, что я чуть не задохнулась. Затем развернулся и быстро вышел из ресторана. Хлопнула дверь. Я застыла, задумчиво глядя ему вслед.

– Ух, я думал – ударит, – раздался рядом голос Рубая. – Зачем вы его доводили?

– Лучше бы ударил, – не оборачиваясь, ответила я. – Если бы он это сделал на глазах посетителей, он бы тем самым бросил вызов Ас… то есть, владельцу заведения. Другими словами, нагадил бы на чужой территории. Такое не прощается. Конфликт развязался бы без моего участия. И тогда я не влезла бы в новые долги.

– Не уверен, что понимаю. Вообще, я за сегодняшний вечер осознал, что вовсе не так хорошо ориентируюсь в мире бизнеса, как привык считать. Чувствую себя пешкой в чужой игре.

– Не переживайте, – я повернулась к нему. – Вы очень полезная пешка, и вам ничего не грозит. Наша сделка в силе. А мне, пожалуй, пора. Всего доброго!

Он кивнул в ответ, а я подхватила сумочку и направилась к официанту, который по поручению Аста сказал мне, кто из присутствующих Рубай. Улыбнулась. Парень застыл.

– Милый, – проворковала я, поправив ему воротничок и как бы невзначай царапнув ноготком шею. – Скажи-ка, а где сейчас Астарот?

Он сглотнул.

– У себя в к-клубе, – ответил с задержкой.

– Замечательно… откроешь мне переход? Очень не хочется идти под таким снегопадом. А верхнюю одежду я заберу из гардероба позже.

– П-простите, не положено… – он сопротивлялся из последних сил.

Я сократила расстояние до предела и выдохнула ему в губы:

– Открой переход, малыш.

– Ммм, – простонал он.

– Хотя я могу всё сделать сама… Просто скажи, где ключ. Ты ведь хочешь доставить мне удовольствие? – Я дотянулась до его уха, жарко в него дохнула, выжав из бедняги ещё один стон, и, подобно подлому Велиару, чуть прикусила мочку. Парня встряхнуло так, словно через него прошёл разряд тока.

– В кармане брюк… – окончательно сломался он. Я запустила руку ему в карман и достала ключ.

– Спасибо, сладкий. Обещаю, ругать тебя не будут. Даже наоборот.

Я отстранилась и быстро зашагала в сторону служебных помещений. Официант так и остался стоять на месте. Кажется, он придёт в себя не скоро.

На самом деле, к клубу можно было пройти и по улице, он располагался в здании напротив. Но я знала, что из ресторана туда ведёт подземный переход, и собиралась воспользоваться им. Конечно, для посторонних переход был закрыт, но я себя посторонней не считала. К тому же Аст сам когда-то показал его мне.

Спускаясь вниз по лестнице, я злилась на себя. Ну вот зачем проехалась по бедному официанту? Пареньку теперь долго придётся отходить. Обычно я такими вещами не занималась. Противников надо выбирать равных, а нападать на всех подряд – низко и противоречит моим принципам. Это всё стычка с Велиаром. Ох, он здорово выбил меня из колеи. А ведь это ещё так, лёгкая разминка. Основная битва будет позже. И чтобы в ней победить, мне потребуется информация. Много информации. А значит, пришло время выплатить Астароту щедрый аванс за будущие консультации. Разумеется, не деньгами.