Тон его был тёплым. Говоря это, мужчина подмигнул Алисе и улыбнулся. «Что? И это все переговоры? И зачем меня поднимали в такую рань?! Взяли бы фото!» – возмущённо подумала Алиса.

– Присаживайтесь, пожалуйста! – сказала женщина, и клиенты, наконец, опустились в кресла. – Я – Ирина, это – Алиса. А к вам как обращаться?

Мужчины, казалось, смутились, и главный, наконец, представился:

– Меня зовут Владимир Царёв. Я – спортивный менеджер. Работаю со спортсменами, с бойцами. Договариваюсь о боях.

– С бойцами? – насторожилась Алиса.

– Да. Миксфайт. Бои без правил, – совершенно спокойно кивнул Владимир.

– Расскажите поподробнее, что потребуется от нашего агентства, – Ирина Константиновна вернула разговор в деловое русло.

– У нас боец. Максим Серов. Едет на бой в Лондон. Титульник, важное событие. Пресс-конференции, встречи. Журналисты. Нужен переводчик. Переводчица, – отрывисто залаял другой.

Представиться этот мужчина не пожелал.

– То есть, сопровождение на мероприятиях и синхронный перевод? – уточнила начальница.

– Совершенно верно, – подтвердил Владимир.

– А сроки? – спросила Ирина Константиновна.

– Вылет послезавтра. Бой через десять дней, в воскресенье. Пару дней на бюрократию, потом вылетаем домой. Дел на месте на полторы недели, – бросил в ответ мужчина.

– Есть график мероприятий? – продолжила начальница.

– Есть. Но мы бы хотели договориться на постоянное пребывание переводчицы недалеко от нашего парня, – мягко заговорил Владимир. – Нам нужно создать антураж, сами понимаете.

– Эскорт – это не к нам, – с улыбкой пожурила Ирина Константиновна.

– О! Уверяю Вас, за это Максу платить не надо! – расхохотался Владимир.

– Если что, в контракте эти моменты прописаны, – на всякий случай уточнила начальница.

– Даже так? – Владимир вздёрнул брови.

– Да. Соглашение очень подробное, – строго ответила Ирина Константиновна.

– Договоримся, – бросил второй. – Форму выдадим. Точнее, футболки.

– Характер мероприятия накладывает некоторые ограничения, – развёл руками Владимир. – Но постарайтесь всё-таки…

С этими словами Владимир ладонями обрисовал в воздухе какие-то окружности и сделал многозначительное лицо.

– Понимаю, – подала голос Алиса.

– Вот и хорошо. Тогда по рукам. Детали обсуждаемы, – хлопнул в ладони Владимир.

Дальше Алиса почти не слушала. Контракт, который предложила клиентам Ирина Константиновна, был стандартным, а все изменения начальница оговаривала так жёстко, как будто это был межгосударственный мирный договор, а не рабочее соглашение. Алиса знала, что все её права будут защищены. Это Ирина Константиновна умела.

Дома Алиса, естественно, нашла этого Максима Серова в интернете. Непримечательное лицо, ни симпатичное, ни отталкивающее. У Максима была довольно приятная улыбка. На фотографиях он выглядел достаточно высоким и крупным. Телосложением и осанкой он сильно смахивал на медведя. Хотя, встреть его Алиса на улице, не подумала бы, что этот человек – профессиональный боец. У него не было гипертрофированных мышц, зато было небольшое пузико. Она представляла себе бойцов совсем не так. Хотя, откуда ей знать, как выглядят бойцы?

Правда, вместе с фотографиями из обычной жизни Алиса нашла и его фотографии с ринга. Усталое и сосредоточенное выражение лица, расширенные, чуть стеклянные глаза, блестящая от пота кожа, кровь из ран на лице. И жутковатая чёрная капа, делавшая приоткрытый рот похожим на бездонный провал. Этот человек вызвал у неё двоякое впечатление.

Вечером позвонила мама.

– Привет, доча! Как дела?

Из трубки помимо маминого голоса неслись привычные звуки дома. Лай, крики, смех и какие-то звяканье.

– Хорошо! Вот, в командировку собираюсь.

– Опять?! Ой горюшко, – мгновенно расстроилась мама.

Алиса поморщилась, прекрасно зная, что сейчас начнётся.

– Да ладно тебе, мам!

– И ничего не ладно! Какой мужик станет терпеть твои разъезды?

– Да и пусть не терпят! – беспечно ответила Алиса. – Надо больно!

– Надо! А замуж? А ребёночка? Ты не молодеешь!

Ну началось!

– Мам, мне всего двадцать четыре! – ответила Алиса, хотя прекрасно знала, что это не поможет.

– У меня в двадцать четыре уже ты была! И Колька на подходе!

Алиса едва удержалась, чтобы не ляпнуть, что «у неё» Колька был первый год, а потом он как-то плавно оказался «у Алисы».

– Ну а я не тороплюсь, – упрямо повторила Алиса.

– Молодость не резиновая! – настырно продолжала мама.

На заднем фоне что-то разбилось, раздался громкий хохот. В голове у Алисы опять настырно зажужжало, мысли понеслись вскачь, и она вспылила:

– Ладно, мам, я собираться буду.

– Ой-ой, всё! – недовольно сказала мама. – Не буду больше! Куда хоть едешь-то?

– В Лондон, – буркнула Алиса, передумав бросать трубку.

– А делать чевось?

– Да за одним спортсменом хвостом ходить…

– Ну так и присмотрись к нему! – сразу вцепилась мама. – Важный, видимо, человек, раз личную говорилку ему берут!

– Да блин! – в сердцах вскричала Алиса. – Всё! Я пошла!

И девушка положила трубку, не дав матери продолжить сводничать. У мамы было одно счастье – выйти замуж и нарожать кучу детишек, при чём потенциальный жених был не так уж важен, лишь бы рожалось. И мама лет с шестнадцати не давала Алисе прохода с этими разговорами и попытками познакомить её с сыновьями всех своих подруг и кумушек. Для мамы двадцать четыре Алисиных года – это был практически возраст дожития. Алиса понимала, что мать только пытается ей помочь, как умеет, но кроме бешенства эти её попытки не вызывали ничего.

Ну не могла она объяснить маме того, что она никак не заведёт себе ухажёра не потому, что твёрдо решила блюсти целибат до конца своих дней. А потому, что когда-то в её жизни был Он. И пусть их знакомство закончилось настоящим кошмаром, который Алиса предпочла бы забыть, но он успел ей показать кое-что. Кое-что о ней самой, о чём Алиса раньше и не подозревала.

После встречи с Ним жизнь Алисы изменилась. Таких, как Он, Алиса боялась, как огня, но и обычные парни её больше не привлекали. Пат. Со дня на день исполнится три года, как Алиса совершенно одна. Она даже не пыталась найти себе кого-то. Знала – не получится. И именно поэтому мысли о Лондоне так бередили её сознание. Она клялась себе не поддаваться, но однажды появившаяся мысль разъедала её сознание, как кислота. И, наконец, Алиса решилась. Вместе с рабочей одеждой и аксессуарами в чемодан Алиса положила один маленький секрет.

Алиса стояла в Домодедово. С Владимиром они договорились встретиться у стойки регистрации на рейс, и девушка ждала, когда к ней подойдёт её работодатель. Он не заставил себя ждать. С широкой улыбкой Владимир подошёл к ней и тепло поздоровался:

– Доброе утро, Алиса! Как добрались?

– Спасибо! Всё прекрасно!

– Предвкушаете? – хитро спросил Владимир.

– Что? Полёт? – не поняла Алиса.

– Встречу с Максимом!

Владимир говорил так, будто Максим – звезда мировой величины. Алиса чуть не улыбнулась, но смогла сдержаться.

– Конечно! Интересно посмотреть на бойца вблизи, – вежливо ответила она.

Владимир важно покивал, будто именно это и хотел услышать. С видом Деда Мороза, несущего Алисе подарок, он продолжил:

– Скоро вылетаем. Сейчас едет половина команды. Максим уже в Лондоне. Для акклиматизации. Завтра и познакомитесь.

Алиса кивнула с улыбкой. Владимир подтащил её к небольшой группе людей, громко представил и счёл свою миссию оконченной. Переводчица никому не была интересна. Впрочем, как и ей не были интересны все эти медики, пиарщики и тренеры. Они кивнули друг другу и занялись своими делами, вполне довольные друг другом.

В самолёте команду рассадили, как придётся, и Алисе досталось место у окна в самом хвосте. Весь перелёт девушка читала, но, когда они начали кружить над Лондоном, уткнулась в окно. Аэропорт Хитроу находился в черте города, и когда самолёт, снижаясь, поворачивался Алисиным боком к земле, девушка могла отчётливо рассмотреть город, перечёркнутый извивающейся Темзой. Темезом, если быть точной, ведь для британцев Темез – это он, а никак не она.