– Как видишь, путь до академии неблизкий. А мы, герои, постоянно должны находиться начеку. Именно поэтому на неделе у героя-стажёра всего два дня, когда тот может куда-то отлучиться, будь то дом, семья, больница, школа и прочее…

– Значит, два выходных… – наблюдая за тем, как наш авто, въехав в подземный паркинг, столкнулся с первым из блокпостов охраны, произнёс вслух я.

– Какие, к чёрту, два выходных? – рассмеявшись, отозвалась Флора. – На ближайший месяц забудь это слово. Два раза в неделю тебе даётся двенадцать часов на решение своих личных дел, после чего ты обязан прибыть в отделения, где, отметившись, ожидаешь подходящее для тебя или для твоей команды задание. Хочешь – спи, хочешь – тренируйся и учись, главное, чтобы ты был на месте и в полной боевой готовности.

Строгость и требовательность в геройском деле мне понятна, но вот нечеловеческий график с семидневной рабочей неделей заставляет сомневаться в адекватности такого подхода.

– Если герои стажёры так заняты, то как они успевают учиться?

– Отпуска. У молодых героев от третьего курса и героев, получивших профессиональную лицензию, они очень длинные. Два месяца трудишься, защищаешь мир и порядок, два месяца отдыхаешь дома, ну это при желании, конечно. Если честно, многие в год даже половины отпусков не отсиживают. Тёплый дом и уютная кровать никогда не заменят того адреналина и кайфа, испытываемого во время боя, понимаешь? Большинство из наших помешаны на своей работе, на риске и ощущении смерти. – Взгляд её безумных глаз, сверкающих в приглушённом освещении лимузина, показался весьма и весьма знакомым.

Возможно, в ней, в её рассказе я узнал самого себя. И эта некоего рода схожесть, возникшая между нами, слегка подкупала. Фортуна являлась взрослой, красивой и опытной героиней, за спиной которой уже числилось как минимум два временных, а также один боевой контракт, о котором мне ещё только предстояло узнать. Сейчас требовалось проникнуть в её окружение, заработать доверие и разузнать, что же такого произошло на Дальнем Востоке, отчего она решила кардинально изменить цель своей жизни.

– Риск и адреналин… Я тебя прекрасно понимаю. Когда я бился с теми жестянками, прижавшими меня к стене… При воспоминании о них аж мурашки по коже. И мурашки эти не от страха, а оттого, что я бы ещё раз хотел побывать в подобной ситуации, сделать всё намного чище, быстрее, лучше…

– Один против пятерых? Да ты реально псих… – улыбнувшись, произнесла Фортуна, а после, когда автомобиль остановился, тихонько добавила: – Но это хорошо, адекватные люди в нашей профессии долго не задерживаются.

Открыв дверь, в этот раз, как самый настоящий джентльмен, подал девушке руку. Данный жест безусловно понравился Флоре. Элегантно взяв меня за ладонь, та неторопливо, придерживая коротенькую юбку, вышагнула из лимузина:

– Кажется, учёба в академии действительно пошла тебе на пользу, Алекс.

– Вам не кажется. – Подмигнув той, рукой указал на подземный вход, уходящий куда-то вглубь здания. – Ведите, мисс Фортуна.

Первым, что я сделал, попав на внутренний контрольный пункт, так это сдал кровь. Строгий охранник, предоставив мне бланк для росписи, протянул странное вогнутое внутрь устройство. За лёгким уколом последовало регенерирующее излучение. Итог: три секунды дела, и от ранки остались только воспоминания.

Получив данные обо мне, так как я новенький, охранник потребовал оставить свой отпечаток рук, мазок изо рта, а вместе с ними скан лица и глаза. Извинившись, тот пояснил, что данная процедура требуется для недопущения посторонних лиц в охраняемый объект, а также для опознания тела героя в случае гибели. Радовало во всём этом только одно, что постоянной процедурой при любом выходе и входе служила лишь сдача крови, занимавшая от силы пару секунд.

– Вот ваша временная геройская карта. Если потеряете её, штрафов никаких не будет, просто сообщите, и мы сделаем для вас новую, – протянув прозрачное устройство с моим чутка глуповатым лицом, запечатлённым поверх пластика, произнёс мужчина.

На карточке отображался мой возраст, курс, академия, порядковый геройский номер, который сейчас мне заменял символ бесконечности, и, конечно же, большими буквами был выведен логотип работодателя. Как по мне, красный змей, обвившийся кругом и пытающийся укусить себя за хвост (Уроборос) подходил больше злодейским организациям, чем геройским, но со вкусами сверху стоящих я на эту тему спорить точно не планировал.

– СинглТехникГруп… Благодарю за карточку, – Прочитав название, в полупоклоне ответил охраннику азиатской внешности.

На что получил вдогонку более весёлое:

– Удачи, новичок!

Услышав от Фортуны прозвище «опытный подхалим», по узким коридорам двинулся вместе с ней напрямую к лифту, где меня ждал очень неприятный сюрприз.

Две жестяные банки без оружия, сенсоров и в деактивированном состоянии, словно ожидая своего часа, пугающе глазели на нас своими полуразобранными телами.

– Зачем они здесь? В новостях говорили, что всю серию решили списать.

– Опытные образцы, с ними играется наш личный техник, – нажав кнопку вызова лифта, ответила Флора. – Понимаю твоё удивление, и, если честно, тоже с радостью выкинула бы их на помойку. Но, увы, решения здесь принимаю не я. Кстати, не думаешь, что идти к временно исполняющему обязанности генерального директора с дешманским пойлом и тортиком не очень хорошая идея?

«А ведь и вправду, нахрена я с ними таскаюсь?» – опустив взгляд на «торбы», протянул ту, что была со спиртным, Фортуне.

– Я думал, мы сначала к вашему командиру или к группе на знакомство… Да и вообще, зачем я…

– Не знаю, приказ Марии, а приказы в наших кругах не обсуждаются. И пакеты твои я, кстати, тоже нести не собираюсь. – Лифт, вёзший нас от самого низа и до последнего этажа, остановился.

– Вот же инфантильный мужлан. Заставить девушку нести свою поклажу… Та дверь с двумя бугаями на посту твоя. Как наговоришься со своей благодетельницей, спускайся на тридцатый этаж, будем знакомиться с командой… – Указав пальцем на вышибал, с недовольным, лицом вытолкала меня из лифта Флора.

Проверив меня, мою карту, содержимое пакетов и карманов, бугаи, покривив рожей, молча разрешили мне постучаться. И лишь когда с той стороны послышалась команда «впустить», мне позволили притронуться к ручке двери.

За простым офисным столом, утопая в кипах бумаг, а также в проблемах, прятавшихся в её ноутбуке, с поникшей головой разлеглась Мария. Растрёпанные волосы, наползая на глаза, частично скрывали оправу впервые увиденных мною очков. Бледная кожа, синяки под глазами и помятая, местами запачканная одежда демонстрировали мне совершенно другую, непохожую на саму себя Ультрамарин.

– Ну что ещё? – не подымая глаз, глядя в свои бумаги, безэмоционально спросила «начальница».

– Вызывали? – чувствуя себя слегка не в своей тарелке, наконец-то подал голос я.

Ойкнув, Мария, словно ошпарившись, подпрыгнула на стуле. Её растерянный взгляд, упёршись в меня, скользнул куда-то на стол, после чего та, раскрасневшись, спрятала голову за одной из бумажных стопок, поспешно принявшись приводить в порядок бардак, творившийся у неё на голове.

Отложив свои очки, а вместе с ними и дела в сторонку, Мария от чистого сердца поблагодарила меня за спасение отца и её самой. Поднявшись из кресла, девушка в глубоком поклоне пыталась выразить свою признательность, на что я тихонько ответил:

– Не стоит. – К спасению Дэвида я не имел никакого отношения. В момент, когда всё это началось, уже обливаясь кровью, тот перестал интересовать жестянки, а значить это могло лишь смерть. Описав всё, что думаю по поводу её отца, по её же просьбе пересказал Марии, как пришёл к выводу о том, что жестянки охотятся именно за ней. Посмеявшись с моей проницательности, та деловито подметила, что, окажись она на моём месте, спасая нас двоих, прикрылась бы мною точно так же, не задумываясь о том, что могут сказать или подумать другие.