— Озорник, — добродушно ухмыльнулся дядя Гиви.

— Круто! — восхитилась Марика.

— А мне нравится этот парень! — прогудел Каха.

Ребёнок продолжал посапывать на плече у отца, игнорируя весь этот хаос.

— Марика! — раздалось с кухни. — Ты куда запропастилась? Помоги, доча!

Девушка нехотя покинула гостиную.

В окно я мог видеть, как Лука сидит за рулём моей тачки, счастливо улыбаясь.

* * *

Из гостеприимного дома Кучеряшки я выбрался часа через три.

Начало темнеть, дождь не прекращался.

У меня в планах был ещё один визит — к Маро. Бессмертная приглашала меня ещё до Зимнего бала, но мне вечно не хватает времени. А сейчас возникло желание кое-что проверить.

В общем, из Пригорья я кое-как выбрался на трассу и поехал в направлении Красной Поляны. Наелся я основательно. Даже не знал, что из рыбы, водорослей и орехов можно готовить такие вкусняшки. Впрочем, возникли подозрения, что родственники Ираклия обходят заветы пророков-подводников. На столе было мясо, разнообразные закуски, лобиани. Перед началом трапезы Каха произнёс пространную речь, суть которой сводилась к тому, что Древние одобрят всякие яства, если сие делается ради дорогого гостя.

Горы встретили меня густым туманом, стеной дождя и мутными потоками, текущими со склонов. Надеюсь, на меня не сойдёт какой-нибудь сель.

Подъезжая к Красной Поляне, я обнаружил следы оборонительных работ. Эсбэшники ударными темпами возвели каменный забор, снабдили его откатными воротами, перекрывающими шоссе, и вывели на обочину двух мехов. По обводам и габаритам я безошибочно узнал «борисфенов» — основную ударную силу Дома Эфы. Кстати, надо будет поручить Джан полазить по мозгам военных и выяснить, какие модели сейчас самые крутые. А то князь Трубецкой впарит рухлядь наподобие «витязя»…

На КПП меня пропустили без лишних вопросов.

Я показал вышедшему из будки охраннику жетон, тот куда-то перезвонил, и минуты через три ворота с утробным гулом раздвинулись.

Радует, что теперь я могу ездить к друзьям, не скрываясь.

Фактически, мы в одном клане.

Просто Маро ещё этого не знает, ха-ха!

Красная Поляна выглядела не очень после атаки фанатиков. Местами попадались следы разрушений. На одной из центральных улиц угрюмые ребята возводили хрень, имевшую отдалённое сходство с параболической антенной. На объекте трудились не только люди, но и големы с длинными и мощными конечностями. Дождь никого не останавливал — видимо, устройство было важным для руководства клана.

Велись работы и в усадьбе самой Кобалии.

Стена, разрушенная мехом Чёрного Ока, была облеплена лесами. Проём неведомые строители успели восстановить, но панорамное окно ещё не привезли.

Паркуюсь в нескольких метрах от крыльца.

Я позвонил Маро ещё от Ираклия и удостоверился, что девушка дома и в ближайшие несколько часов у неё не будет тренировок. Мне, если честно, хватит, чтобы договориться.

Не успел я выбраться из спорткара, как дверь отворилась.

— Привет, — улыбнулся я, заскакивая под козырёк и сбрасывая с головы капюшон. — Как сама?

Маро неожиданно шагнула навстречу.

Крепко меня обняла и тут же отстранилась.

— Ты всё ещё жив, — в глазах бессмертной играли весёлые искорки. — Поздравляю. Трубецкого ещё так не нагибали. Не в этом столетии, во всяком случае.

— Он тоже бес?

— Вряд ли ты удивлён. Бесы всегда подминают остальных под себя.

— Ну-ну, — я хмыкнул. — До определённого момента.

Девушка смерила меня задумчивым взглядом.

— Заходи. Нам есть о чём поговорить.

Глава 42

Мех посреди гостиной — оригинальное зрелище.

Я приблизился к смертоубийственной машине и начал её с любопытством разглядывать. К этому времени я уже неплохо разбирался в классификации механикусов, спасибо Неуловимому Куратору.

Так вот, чтоб вы понимали.

Есть пехотные и спецназерские шагатели, патрульные и штурмовые модификации, а ещё их различают по классу брони и вооружения. Даже амфибии встречаются. Райнер заставил нас выучить основные характеристики каждого типа, внешние признаки и маркировку. По всем приметам агрегат, доставшийся Маро в качестве трофея, указывал на штурмовое предназначение. Мощная броня, габариты, фонарь повышенной прочности, сервоприводы категории «нерв»…

Обвес уже сняли.

Кабина была распахнута настежь, дожидаясь нового пилота.

Рассмотреть внутренности я не могу, но подозреваю, что тело убитого мной фанатика убрали, а кресло и приборную панель вычистили.

— Знаешь эту модель? — невинно поинтересовалась Маро.

Качаю головой.

Бессмертная отслужила в элитных подразделениях Эфы и собаку съела на всех этих шагателях. Уверен, она уже изучила трофей, испытала его в действии и могла прочитать лекцию в духе Райнера.

— «Тигр» четвёртого поколения, — сообщила Маро, встав рядом со мной. — Их выпускает Ганза.

— Штурмовик?

— И он тоже. А ещё амфибия. Считается главным конкурентом наших «борисфенов». Более комфортный и маневренный. Слегка уступает по классу брони, но при такой подвижности…

Маро сделала многозначительную паузу.

— Мне он показался тяжеловесным, — заметил я.

— Ну, глупо сравнивать их с людьми, — усмехнулась бессмертная. — Да и не успел он показать всего, на что способен.

— А если бы успел?

— От моего дома остались бы одни руины.

Недоверчиво смотрю на девушку:

— Издеваешься? Только не говори, что твои предки всякой каббалистики в стены не напихали.

Девушка промолчала.

А потом выдала:

— Ты серьёзно думаешь, что мои предки были настолько богаты?

— Ну… — я замялся. — Я о тебе почти ничего не знаю. В принципе.

— Они были никем, — грустно улыбнулась Маро. — Просто титул и низшие клановые ступеньки. Папа вообще жил на краю губернии. Знаешь, когда мы смогли получить землю в Красной Поляне? Когда я стала пилотировать эти штуки. И влезать в самые опасные и прибыльные рейды по поручению князя.

Девушка задумчиво уставилась на меха.

— Я и построила этот дом. Каббалистика есть, но простейшие цепочки. Самые дешёвые. Ну, чтобы стены не развалились через сто лет, и крыша не протекала.

— Крышу бомбардировка не взяла, — напомнил я.

— Потому что в черепицу добавлен особый сплав. Клановая разработка. Обнаружили в колонии Предтеч, если что. Там много всего обнаружили, но часть засекречена.

— Стоило ожидать.

— Идём, — девушка двинулась в сторону лестницы. — Я чай приготовила.

Когда мы вошли в просторную столовую, совмещённую с кухней, я уточнил:

— А где слуги? Я тут ни одного человека не вижу.

— Нет больше слуг, — ухмыльнулась Маро. — Требования безопасности.

— Правда?

— Гамов сказал, что слуг можно купить. Взять в заложники их детей. Внушить что-то через морфистов. Это уже происходит по всей империи. Каждый слуга — потенциальный убийца. Тебе ли не знать? А, Кромсатель?

— И то верно, — я не стал спорить.

Должен отметить, дизайнеры образца 1979 года знают своё дело. Обеденное пространство в особняке Маро зонировали, чётко разделив на секции приготовления и отдыха. Кухня от столовой отделялась островком, дальше были выставлены кресла и угловой диванчик. И да, четырёхметровые потолки.

Мы устроились в креслах.

— У меня был тяжёлый разговор с Трубецким, — сказала Маро, грея чашку в руках.

— Хотел выяснить, что нас связывает?

— Тут всё просто! — рассмеялась Маро. — Учимся вместе, взаимная симпатия, дружеские отношения. Совместные тренировки. Легко проверяется телепатами и эмпатами.

— Даже блоки не ставишь?

— В данном случае пришлось открыться, — нехотя признала бессмертная. — Насколько я поняла, тебя воспринимают в качестве угрозы.

— Я почти в вашем клане, — даже не пытаюсь скрыть свой сарказм. — Правда, ненадолго.

— Это далеко от слова «верность» в понимании Трубецких.