Кирил встал и зашел за свой стул, опершись руками на спинку.

— То же самое можно сказать о десятках отношений Королей с людьми. Пожалуйста, не используй это в качестве аргумента. Я люблю тебя. Я подвел тебя в крепости Балладина, не поверив. И готов потратить вечность, чтобы загладить свою вину перед тобой.

— Ты серьезно? — мягко спросила она, а в серебристых глазах светилась надежда.

— Я не прошу легкомысленно. Ни один Король так не поступит. Без тебя я не цельный. Я не понимал, чего мне не хватает, пока не нашел тебя, а потом осознание стало настолько очевидным, что трудно было жить каждый день.

Она потупила взор, уставившись на свою еду. Дурные предчувствия превратили его кровь в лед. Он беспокоился, что будет требовать от нее слишком многого, но не мог не спросить. Даже пройди вечность, прежде чем она согласилась, он бы остался с ней и продолжал просить.

Кирил проглотил комок эмоций в горле.

— Если всего чересчур, я понимаю. Ты много веков находилась под гнетом семьи. Тебе, вероятно, нужно немного побыть наедине с собой. Просто пообещай, что будешь возвращаться ко мне так часто, как сможешь.

Его сердце подскочило к горлу, пока он ждал ответа. Наконец, она подняла на него глаза. Она отложила салфетку и встала. Кирил выпрямился, сжав кулаки по бокам, чтобы не притянуть Шайру к себе.

— Ты хочешь, чтобы я была с тобой? — спросила она так тихо, что Кирилу пришлось напрячься, чтобы расслышать.

— Больше, чем что-либо во всей вселенной.

Она спрятала лицо в ладонях. Кирил огляделся, не зная, что дальше. Он понятия не имел, что делать и должен ли вообще что-то делать. Рада ли она? Обезумела? Рассердилась? Хотела ли его прикосновений? Уйти ли ему? Каждый вопрос проносился в голове в быстрой последовательности без единого ответа. Он решил стоять там, где был. Кирил не мог представить, что она отвернется от него, но не хотел рисковать. Это уничтожило бы его так, как ничто другое в мире.

Когда она подняла голову, по ее щекам текли слезы.

— Я не смела надеяться на такие слова.

Плечи Кирила от облегчением опустились, он сократил расстояние между ними и притянул Шайру к себе. Ее лицо уткнулось ему в шею, а слезы пропитали его рубашку.

— Это означает «да»? — с надеждой спросил он.

Когда она кивнула, он обнял ее крепче. Кирил не знал, как ему удалось заполучить такую женщину, но решительно настроен сделать так, чтобы она всегда была счастлива. Независимо от того, что придется делать, она будет его приоритетом.

Эпилог

Три недели спустя…

Рис стоял в стороне со стаканом виски в руке, наблюдая, как Кирил и Шайра покидают пещеру после церемонии Связывания. Улыбка Кирила была шире мили, когда он с обожанием смотрел на Шайру, которая смотрела только на него. Она была прекрасна в темно-оранжевом платье в пол без бретелек. Ее длинные черные волосы были распущены, а серебряная полоска стянута сзади заколкой. На запястье у нее был браслет из редких сапфиров Падпараджа изумрудной огранки из Шри-Ланки — подарок Кона в знак вхождения в большую семью Драконов.

(Сапфир Падпараджа — драгоценный камень падишахов и раджей. Розово-оранжевый сапфир исключительной окраски принято величать сапфир Падпараджа. — прим. перев.)

(Изумрудная огранка — Форма огранки «изумруд» нашла широкое применение с XIII века, в то время использовалась по отношению к цветным камням. Такой обработке стали подвергать и алмазы с середины XV века, применяя ее в качестве альтернативы огранке «багет» и не всегда выдерживая симметрию в расположении фасок по углам. Классическая изумрудная огранка прочно вошла в ювелирный мир в начале XX века, во многом благодаря фирме Cartier, которая применяла ее в своих изделиях ар-деко. — прим. перев.)

На левом предплечье Шайры была новая татуировка «глаз дракона», которая указывала на то, что она супруга Короля Драконов. За несколько недель, что Шайра пробыла в Дреагане, она кое-что рассказала о Тёмных Фейри. Генри, друг-человек Королей из МИ-5, отслеживал передвижения Тёмных Фейри по всему миру. И за это время стало ясно, что Тёмные что-то замышляют.

Взгляд Риса переместился на Кона, который последним покинул пещеру. Он несколько дней спокойно наблюдал за Ульриком по видеопотоку из Перта, ожидая, что тот сделает неверный шаг, но пока Ульрик ничего не предпринял. Рис гадал, сколько еще Кон будет ждать, прежде чем отправиться за Ульриком.

— Еще один женился, — заметил Кон, останавливаясь рядом с Рисом, который поднял бокал в приветствии, когда Кирил посмотрел на него. С улыбкой на лице, адресованной Кирилу, Рис сказал Кону:

— Теперь это не остановить. Мы прожили тысячи тысячелетий в одиночестве. Возможно, пришло время Королям встретить свои судьбы.

— Значит, ты следующий?

Его улыбка исчезла, когда он резко перевел взгляд на Кона.

— Даже не шути так. Это не для меня.

— И не для меня, — согласился Кон. — Но остальные кажутся счастливыми.

— Будем надеяться, что они такими и останутся. — Рис осушил виски одним глотком и впился взглядом в Кона, обнаружив, что тот пялится на него. — Сегодня боль минимальна.

— Мы не сможем долго скрывать это от всех.

— Мы должны, — настаивал Рис. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал. По крайней мере, пока мы не выясним, что происходит.

Кона поджал губы.

— Я работаю над этим, хотя было бы проще, поручи я другим тоже заняться этим.

— Достаточно того, что ты рассказал Фелану.

Кон повернулся к празднеству, когда заиграла музыка. Кирил и Шайра в объятиях друг друга медленно танцевали под лунным светом.

— Он никому не скажет. Ему можно доверять.

— Мне трудно кому-либо доверять, — признался Рис. — Король Драконов ранил меня, Кон. И я хочу узнать, кто именно.

Кон мрачно наблюдал, как он исчезает в ночи.

— Я тоже, друг мой.

* * *

Ри открыла глаза, и яркий прекрасный солнечный свет ослепил ее. Она прищурилась и пошевелила пальцами в теплых лучах. Затем перевернулась на спину и поняла, что находится в своей комнате у себя в убежище. Ее личное место, о котором никто не должен знать — даже ее Королева. Ри села и, посмотрев вниз, обнаружила, что накрыта только одеялом кораллового цвета, сшитым из мягчайшего кашемира. Ее кожа была чистой, и на запястьях не было кандалов. Но была уверена, что побывала в тюрьме Балладина. Это был не сон.

Как и комната не сон.

Она видела эти «сны», будучи прикованной, и ужасно долго заблуждалась, что сны реальны, но теперь, когда освободилась от Цепей Мордара, понимала разницу.

Отсюда напрашивался вопрос: кто принес ее в дом?

Ри встала, осторожно завернувшись в одеяло, и вышла из спальни, ожидая увидеть кого-то на диване. Но ни там, ни на кухне никого не было. Она посмотрела на дверь, к которой молча подошла и распахнула. Затем вышла на крыльцо и нашла его сидящим в кресле-качалке.

— Тебе как раз пора проснуться. Я уже начал беспокоиться, — сказал Ульрик, переведя взгляд золотистых глаз с маленького кусочка дерева, который вырезал, на нее.

Она прерывисто вздохнула.

— Что ты здесь делаешь?

Ульрик сложил нож и сунул его в карман, прежде чем подняться и с улыбкой повернуться к Ри. Его черные длинные волосы придавали ему опасный вид, который подчеркивался черной рубашкой с большой серебряной лилией спереди и темными джинсами.

— Правильный ответ — поблагодарить меня.

— За что?

Его улыбка угасла, и на лице отразилась хмурость.

— Ты не помнишь?

— Полагаю, ты вытащил меня из крепости Балладина?

— Интересно, — сказал он, больше самому себе, чем ей. Он глубоко вздохнул и подбросил деревяшку в воздух, прежде чем снова поймать ее. — Ты взорвала его крепость.

Ри закрыла глаза. Только не снова.

— Понятно.

— Ты разорвала цепи Мордара этим маленьким шоу. Они никогда больше никому не причинят вреда.

Она открыла глаза и смотрела куда угодно, только не на него. Это слишком сложно.