В отличие от Майкла, Бэтти была звездой класса. Не было ни одного мальчишки в колледже, который бы не мечтал с ней подружиться. Она, как бы это сказать, была эталоном женской красоты. Притом, что она не была фотомоделью или длинноногой красоткой. Бэтти обладала естественной природной красотой, которая, судя по всему, досталась ей от родителей. В её образе присутствовали латиноамериканские нотки. И эта красота манила всех ребят колледжа. Они летели ей навстречу, как мотыльки на яркое пламя.

Что она нашла в Майкле, трудно сказать. Он был обычным юношей, не выделявшимся из общей массы студентов. Видимо, она не смогла устоять перед его настойчивыми романтическими ухаживаниями. В этом он был мастер! В паре Майкла и Бэтти, он был влюблен, а она позволяла себя любить. По крайней мере, такой баланс чувств был на первом этапе их студенческой жизни.

После долгих ухаживаний Бэтти сдалась, выйдя замуж за Майкла. Уже через год она подарила ему прекрасного сына. Мальчик рос сильным, здоровым и целеустремленным ребенком. Семейная жизнь превратила Бэтти из первой красавицы класса в заботливую маму и хорошую домохозяйку.

Шли годы…

Сын возмужал, окончил университет по специальности IT-разработчик и уехал, вначале на практику, а потом и на ПМЖ в Квебек. Там в Канаде он успешно верстал компьютерные игры, прилично на этом зарабатывал и уже не нуждался в помощи и заботе родителей. У него началась своя взрослая жизнь…

Дети, в каком бы возрасте они ни были, всегда остаются детьми для своих родителей. Майкл и Бэтти скучали по нему и чувствовали себя слегка одинокими, проводя большую часть свободного времени на своем загородном ранчо.

И вот Майкл и Бэтти перешагнули тридцатилетний порог совместной семейной жизни…

Годы не щадят красоту человеческого тела, особенно женского. Появляются морщины, складочки, жировые отложения и прочие бонусы прожитых лет. Конечно же, все хотят оставаться молодыми и красивыми. Но к каким бы средствам и уловкам мы не прибегали, возраст берет свое.

Многие пытаются бороться с законами природы и оттянуть момент старения, занимаясь спортом, делая омолаживающие процедуры и даже пластические операции. Но что бы вы ни делали, человеческое тело рано или поздно начинает давать сбои, изнашиваться и стареть. Что ни говорите, а эликсир молодости еще не придумали. Человеческое тело бренно и с этим ничего не поделаешь.

«Не собирайте себе сокровищ на земле, где моль и ржа истребляют и где воры подкапывают и крадут, но собирайте себе сокровища на небе, где ни моль, ни ржа не истребляют и где воры не подкапывают и не крадут, ибо где сокровище ваше, там будет и сердце ваше»

Евангелие от Матфея, глава 6, стих 19-21

Если еще к старению добавить длительное нахождение двух, пусть даже любящих людей, вместе, то спустя годы они притираются и привыкают друг к другу. Первоначальное пламя любви, чтобы вы ни говорили, со временем затухает, переходя в ровные семейные отношения.

Эта закономерность не обошла стороной и Майкла с Бэтти. После того, как они посадили дерево, построили дом и вырастили сына, их любовный корабль перестало штормить, и они спокойно плыли по ровной водной глади семейной жизни.

Нет! Они не перестали любить друг друга. Просто их любовь трансформировалась из пылких чувств во что-то более мудрое, стабильное и предсказуемое. Как скажут многие!

Приближался юбилей Майкла…

Бэтти в который раз размышляла, чтобы такого подарить супругу на 50-летие, и чем бы его можно было удивить. Как-никак, круглая дата! Стоя у зеркала и рассматривая очередную складочку на своем животе, она краем глаза увидела заезженную рекламу от корпорации «Эмми». В рекламе как всегда предлагались различные подписки, в их числе и «Тело напрокат».

– А было бы неплохо взять тело напрокат. Молодое юное тело к юбилею Майкла, – в очередной раз, взглянув на себя в зеркало, подумала Бэтти.

Сколько фитнесом не занимайся и не сиди на ПП, все равно годы берут свое. А, следовательно, щеки, грудь и бока начинают бессовестно тянуться к земле.

– Скинуть бы лет так тридцать и вернуться в то юное тело, за которым бегали все мальчишки в колледже, – с грустью подумала она. – А может быть подписка от «Эмми» как раз и станет тем самым любовным штормом в наших спокойных отношениях.

Бэтти не теряя времени, зашла на страничку «Тело напрокат» и начала листать анкеты людей, предлагающих тела в аренду. Здесь были тела на любой вкус – от молодых и зрелых до пожилых и откровенно старых. Бэтти искала молодое тело девушки под стать себе, когда ей было двадцать, и она была королевой колледжа.

– Надеюсь, это будет сногсшибательный подарочек для Майкла. Интересно, как он отреагирует на молодое юное тело, которое я подарю ему на юбилей. Думаю, он будет в шоке!

Вдруг, пролистывая анкеты, она увидела девчонку чем-то напомнившую ей саму себя в молодости. Те же черты лица, задорный взгляд, естественная красота, идеально сложенная фигура, и что самое главное – те же чарующие латиноамериканские нотки. Все как у нее, только тридцать лет назад. Она с грустью в очередной раз взглянула на себя в зеркало, потом на фото претендентки, и слегка вздохнув, приняла окончательное решение. Подарок выбран! И цена уже не имела значения.

– Это будешь ты Джессика, 20-ти лет! – сказала Бэтти, уверенно ткнув пальцем на кнопку «Забронировать».

Чтобы Бэтти никто не опередил, тело Джессики было забронировано на 3 сентября – день рожденья любимого мужа. Со счета покупателя была списана кругленькая сумма. Аренда юного тела – это вам не тело больного старика или дряхлой старушки!

До заветного юбилея оставалось несколько дней…

Ничего не подозревающий Майкл занимался подготовкой торжества. Мероприятие конечно суматошное, но куда деваться – 50 лет. Им был арендован небольшой, но уютный пригородный ресторанчик «Dream Hut», здание которого было образцом деревянного зодчества. Интерьер питейного заведения также соответствовал экстерьеру – деревянная мебель, народная утварь и официанты с расшитыми воротниками.

И вот этот день настал!

Как поется в известной песне: «Я календарь переверну и снова 3-е сентября». В жизни Майкла это было уже пятидесятое 3-е сентября.

Майкл, слегка суетясь, делал в ресторане последние распоряжения: контролировал сервировку столов, оформление зала и согласовывал вечернюю музыкально-развлекательную программу.

На праздник были приглашены друзья и сослуживцы, а также незначительная часть родственников с обеих сторон.

Гости начали съезжаться к ресторанчику «Dream Hut». Майкл и Бэтти встречали всех радушно у порога. Уже звучали первые поздравления и похлопывания юбиляра по плечу. Виновник торжества приглашал всех раздеться и пройти в зал. Гости рассаживались, оценивали обстановку, изучали меню и винную карту. Ближе к семи вечера все приглашенные были в сборе, за исключением четы Брукс, которые вечно опаздывали. Дожидаться их не стали.

Первый тост поднял директор Калифорнийского отделения «Data Systems». Он искренне поблагодарил Майкла за многолетний труд на благо компании, отметив его неоценимый вклад в область обработки цифровых данных. Да, в школе Майкл не хватал звезд с небес, но врожденная целеустремленность, настойчивость и умение логически мыслить помогли ему достаточно быстро подняться по карьерной лестнице. В конце своей пламенной речи директор попросил официанта принести из холла его подарок юбиляру. Это были две коробки, перевязанные красной ленточкой. Внутри коробок, как потом выяснилось, находился системный блок и монитор. Стандартный подарок для директора «Data Systems».

После речи высокого начальства, юбиляра поздравляли его сослуживцы и немногочисленные родственники. Гости шумно общались. Кто-то обсуждал рабочие вопросы, кто-то последние новости, а кто-то перемывал косточки своим коллегам и соседям.

Из-за стола поднялась Бэтти, торжественно держа в руке бокал игристого вина.

– Дорогие гости! – обратилась она к присутствующим. – Хочу сегодня в этом зале и в этот знаменательный день поблагодарить вас за то, что вы нашли время посетить наше торжество. А также хочу поздравить своего любимого мужа с его круглой датой. Я бы сказала – нашей датой. Пожелать ему здоровья, счастья, любви, благополучия и всего самого наилучшего!