– Может, съездим на кладбище вместе, отвезем ей пирог, – спросила Люда.
– Конечно, иди, собирайся, я пока шарлотку заверну.
Людмила ушла наверх, в спальню, а Екатерина посмотрела на место, где раньше сидела племянница с Леопольдом на коленях и весело рассказывала о событиях своей жизни. Они любили болтать практически ни о чем, и в то же время обо всем. Екатерина никогда не была замужем, у нее нет детей, на первом месте карьера. Ей сорок семь, рожать поздно, и все общение с детьми – только любимая племянница, в которой она души не чаяла. Всегда помогала пристраивать питомцев среди знакомых, сотрудников и друзей. У них было общее дело.
А сейчас его нет и уже не будет. На душе у Екатерины заскребли кошки, и в этот момент, будто чуя, что она думает о его хозяйке, вошел Леопольд, потерся о ногу женщины, пару раз мяукнул и лег на любимый стул.
«Выходила тебя все-таки, остался жить у своей спасительницы», – подумала женщина и ласково погладила кота по голове.
Через двадцать минут сестры уже ехали на кладбище, где была похоронена Настя. По дороге купили ее любимые цветы – белые лилии.
Они подъехали к воротам, вышли из машины и направились к могиле. Стояла глубокая осень. Листва вокруг была ярко-красной, оранжевой и желтой. Она шуршала под ногами и медленно кружилась вокруг.
Тишина, пронзительная тишина напоминала, что кладбище – это особое место, где должны покоиться мертвые. Лишь изредка пролетали вороны и издавали крик, который возвращал в реальность.
Женщины шли молча, взявшись за руки. Свернув направо, они оказались около двух могил, расположенных рядом. Могилы Насти и Вадима, жениха и невесты, у которых одна дата смерти на двоих. Молодые, красивые улыбались со своих фотографий, приветствуя гостей.
– Ну, здравствуй, Настюша, – сказала мама и провела рукой по фото дочери, – мы с тетей Катей пришли тебя навестить.
Екатерина положила цветы на могилку и, пытаясь сдерживаться, сглатывала слезы.
Людмила что-то рассказывала дочери, порой начиная рыдать, потом брала себя в руки и продолжала.
Екатерина подошла к могилке Вадима. Хоронили их в разные дни, поэтому с его родственниками они не виделись. Настя была в белом свадебном платье, которое пришлось выбирать не на торжество, а на похороны. При аварии лицо не пострадало, она лежала в гробу, как принцесса…
Могила Вадима была какой-то неухоженной. Стояли цветы, принесенные около месяца назад, и все.
«Странно, – подумала Екатерина, – молодой парень, а на могилу почти никто не ходит».
Она вернулась к Людмиле. Сестры еще немного побыли на могиле, оставили шарлотку и вернулись к машине.
Посещение кладбища теперь стало для них обыденностью. Иногда Людмила ездила туда одна, но чаще с сестрой. Владимир был там пару раз, просто не мог…
Глава 4
Владимир возвращался домой на поезде, ехать предстояло еще несколько часов. Рабочая встреча прошла успешно, и он был в приподнятом настроении. Мужчина налил стакан чая, сел на свое нижнее место и посмотрел в окно, за которым медленно проплывал осенний пейзаж. «Красиво», – только успел он подумать, как вдалеке появилось старое кладбище с покосившимися крестами. Настроение сразу упало, и мысли унеслись в прошлое.
Настя родилась в начале зимы, когда снег уже лег и не собирался таять. В этот праздничный день они всей семьей выходили утром на улицу, играли в снежки, катались на санках. Потом, веселые, заряженные положительными эмоциями, с раскрасневшимися лицами, забегали домой, пили горячий чай с шоколадным печеньем, а вечером устраивали застолье с играми и подарками.
Перед сном отец заходил в розовую спальню, нежно обнимал дочь и ласково говорил:
– Еще один год, милая, твоя жизнь только начинается, и вокруг все для тебя, – целовал в лоб, укутывал одеялом, выключал свет и закрывал дверь.
Только в последний день рождения на 19 лет Анастасии не было дома – она была с Вадимом.
«Непонятный молодой человек, – вспомнил Владимир. – Так и не удалось его узнать. С виду обычный, невысокого роста, крупного телосложения, блондин с голубыми глазами. Постоянно прятал взгляд, когда разговаривал с кем-то. Молодость и застенчивость», – думал мужчина.
Настя с Вадимом познакомились год назад на первом курсе, – учились в одной группе. У них в гостях парень бывал редко, поэтому пообщаться удавалось нечасто. Анастасия иногда подвозила его домой на машине, которую родители подарили ей в день совершеннолетия. «Белый мерседес…» – снова подумал Владимир, и с этими мыслями задремал. А через некоторое время уже крепко спал, мирно посапывая в такт движению поезда, который целенаправленно продолжал свое движение.
– 01:15 – время смерти, – эта фраза вытолкнула его из сна. Слова, которые он никогда не забудет. Тяжело дыша, Владимир взглянул на часы. Они показывали 01:15.
– Мы сделали все возможное, но ее травмы не совместимы с жизнью, – сказал пожилой доктор, снимая с головы чепец, и сочувственно похлопал его по плечу. – Медсестра объяснит дальнейший порядок, – добавил врач и пошел обратно к двери операционной.
Владимир обернулся и увидел на сиденьях, расположенных вдоль стены коридора, жену, которая поняла все без слов. Она наклонилась вперед, упершись головой в ладони, и тихо рыдала, содрогаясь от всхлипываний, между которыми были слышны слова:
– Нет, нет, нет, почему?..
Она выглядела такой маленькой и беззащитной, что хотелось поднять на руки и унести куда глаза глядят, лишь бы не слышать последнюю новость.
Рядом, положив голову ей на плечо, сидела Екатерина, пытаясь хоть как-то успокоить сестру.
У Владимира подкосились ноги, в голове зазвенело и заложило уши. Он оперся на стену и, смотря вдоль нее, сел на корточки, опустил голову на колени и погрузился во тьму, которая с тех пор его не отпускает.
«01:15» – зловещие цифры, которых он боялся больше всего.
Глава 5
Людмила встала около 7 часов, чтобы успеть навести дома порядок и приготовить обед, потому что в середине дня должен вернуться Владимир после недельной командировки. «А ведь раньше их совсем не было», – подумала женщина, медленно вытирая пыль с подоконника. Они познакомились еще в молодости на деревенских танцах. Владимир был из соседней деревни, где считался завидным женихом. Он уже отслужил в армии и подыскивал невесту. Они стали встречаться, быстро полюбили друг друга. Поехали учиться в один город, где поженились на третьем курсе университета. Им завидовали все вокруг. Владимир сдувал с Людмилы пылинки, оберегал от физической работы, поскольку несколько лет у них не получалось зачать ребенка.
По окончании университета Владимир устроился на работу, где через несколько лет перешел на руководящую должность. Тогда они смогли перебраться со съемной однокомнатной квартиры в собственный дом, который вместе обустраивали, как им хотелось. Со временем он превратился в семейное гнездышко, где единственным минусом было отсутствие детей.
Спустя 5 лет Людмиле все-таки удалось забеременеть. За эти годы она начала ходить в церковь и молиться, чтобы Бог даровал им дитя. И Бог услышал, подарив единственную дочь.
Настя родилась недоношенной. Вспоминая это, Людмила улыбнулась, когда перед глазами появилась картина: Владимир держит дочь, которая помещалась у него на двух ладонях. Он смотрел на нее, любуясь, и не мог наглядеться. Все время, пока она росла, по ночам проходя мимо ее комнаты, мужчина тихонько приоткрывал дверь, прислушивался к ровному дыханию, и закрывал дверь: словно проверял, все ли в порядке, не исчезнет ли это чудо.
Людмила зашла в комнату Анастасии. Там все осталось так, как в последний день ее жизни. Только в вазе на столе стояли белые лилии, которые мать периодически меняла на свежие.
«Если ее душа возвращается домой, пусть радуется любимым цветам», – думала женщина. Комната была зашторена, что создавало полумрак. Людмила села на кровать, погладила руками покрывало, взяла голубой махровый халат и прижалась к нему лицом, пытаясь почувствовать запах дочери. На глаза навернулись слезы, которые она даже не пыталась сдержать. Сквозь них на фотографии со школьного выпускного Людмила видела улыбающуюся девушку, где Настя выглядела как ангел в белом платье, с локонами и бежевой тесьмой в волосах. «Милая, ну почему так?» – мелькала мысль в голове несчастной матери.
