Впрочем, после нескольких стычек со мной, Ильматаром и Яхимом, враг предпочёл убраться обратно в крепость, семь магов на тот свет спровадили, трёх пленили, но они не надолго пережили своих товарищей.
Как мы и ожидали, позади тоже объявился противник, которого выслали из города, в хвосте армии начались нападения на обозы, пришлось отослать туда часть магов. Всё, больше мы не могли прятать имперских магов, по большому счёту делать это уже было и незачем. Вот она крепость, точнее укрепления, за которыми находились месторождения кристаллов.
Кто-то очень давно озаботился сохранностью добычи кристаллов, оборонительные сооружения впечатляли, к тому же и место для обороны было очень удобным. Дело в том, что месторождения находились вблизи гор, поэтому они стали естественной преградой для того, кто хочет заполучить шахты себе, в данном случае — для нас.
В общем, с трёх сторон месторождение было окружено горами, пробиться там было нереально. Оставался только штурм в лоб, при котором нужно преодолеть огромную каменную стену, сделанную на совесть. А за этой стеной имелась ещё одна, немного выше первой. Даже когда мы захватим первую, со второй в нас полетят стрелы и арбалетные болты. Ещё тут имелись катапульты, конечно, бьют они редко, но если попадут, но мало никому не покажется. Нельзя забывать и про то, что солдат у нас хоть и больше, а вот магов меньше. Нужно ещё учитывать, что на этих стенах собрались не простые неумелые маги, хотя хватало и таких, а довольно опытные. Печалило и то, что долго тянуть с осадой нельзя, в любой момент могут ударить в спину. Одержимые не собирались выходить из крепости и давать нам честный бой в открытом поле.
— Ну что, господа, — посмотрел я на почтенное собрание. — Что делать будем, как этот орешек расколем?
Отцы-командиры все как один проявили несвойственную им скромность, даже имперские маги помалкивали, только дружно посмотрели на виднеющуюся вдали стену, а она впечатляла. Если бы месторождение было окружено такой стеной со всех сторон, то у меня бы просто не хватило сил, чтобы взять эту твердыню в осаду, людей мало. К тому же одержимые, как мне показалось, выгнали на стены всех кого только можно, в том числе и рабочих, которые зарабатывали себе на хлеб, добывая кристаллы. Мне очень не хотелось разрушать это строение, мало ли что будет в будущем, а восстановить её будет крайне сложно. Вот я и поставил задачу, чтобы придумали, как обойтись с наименьшими разрушениями. Беда ещё была в том, что когда одержимые поймут, что им не сдержать мои войска, то могут просто обрушить пещеры, а это будет совсем плохо. Император требует кристаллы сейчас, а не когда мы разберём завалы.
— Не получится взять стену, не испортив, нужно рушить, — тяжело вздохнул Ильматар. — Хотя можно попробовать пробить в стене дыру, а потом идти на штурм, но тогда…
Что тогда, мне и без него было понятно, умоются мои войска кровью, а этого не хотелось. В первом же серьёзном бою могу половину своих солдат потерять, и сильные маги не помогут. Была возможность взять это строение в осаду, но и тут имелись проблемы. Несколько дней назад мне уже доложили о том, что позади крутится крупный отряд из десяти тысяч человек и около пятнадцати магов. Скорее всего, сейчас они пытаются нам просто помешать, но кто им мешает повернуть и пойти в мои владения. В графстве осталось всего несколько магов, но они вряд ли смогут победить одержимых, тем более рассредоточены на трёх дорогах, им останется только сбежать.
— Ладно, — тяжело вздохнул я, — если нет никаких умных мыслей, будем рушить стену.
Вот тут господа маги разом загомонили как бабки на базаре, предлагая свои решения. Нужно отметить, что предложения были весьма грамотные. Мне как самому сильному магу огня нужно было нанести первый удар по стенам своим самым мощным заклинанием, чтобы раскалить её до предела. Дальше в дело вступали маги воды, они должны были её заморозить, ну а маги земли обязаны были как следует встряхнуть это строение. Остальные должны были нас в это время прикрывать, дробить магов на части и наносить удары с разных мест я не собирался.
На этом совет закончился. Опасаться того, что враги сделают неожиданную вылазку, не следовало. Ворота были огромными, их быстро и незаметно не откроешь, успеем несколько раз к битве изготовиться. Моя личная гвардия уже верхом на конях, так что в случае чего любого по полю размажут, если одержимых в рядах противника не будет. Впрочем, сомнительно это, эти твари свои шкуры берегут, вряд ли из крепости показываться будут.
Армия зашевелилась и двинулась к укреплениям, мы держались впереди неё. При этом в руках воинов не было лестниц или другого штурмового оборудования, так и шли, прикрываясь щитами. Разумеется, на стенах уже засуетились защитники, забегали, готовясь отразить нападение. Едва мы пересекли какой-то рубеж, как в воздух взлетели крупные валуны, катапульты начали свою работу. Хотелось верить, что они ни в кого не попали, но судя по крикам, это было не так, у меня появились первые ощутимые потери.
Вскоре в дело вступили маги, на нас обрушились десятки заклинаний. Благо, что все противники ещё не успели собраться на одном месте и мои коллеги пока справлялись. Видимо со стены уже успели оценить мой потенциал и магический резерв, одержимые здорово засуетились, когда я поднял руку. Попытались развеять или отбить заклинание, но у них ничего не вышло. Дело в том, что расстояние было предельное, а удар я нанёс достаточно быстро, бил из своего артефакта. Магический удар пришёлся не по верху стены, а по низу, до верха я просто не дотягивался.
У подножья стены взревело пламя, сначала был один очаг, потом второй и третий, после чего я уже отправил заклинание без артефакта. Жар был такой силы, что стены начали плавиться, страшно представить, сколько там погибло людей, наверняка температура на стене огромная. Если одержимые первое время пытались держаться, то среди обычных воинов началась паника, они просто бросили участок стены, по крайней мере те, кто успел это сделать. Я видел, как один идиот решил посмотреть в то место, куда ударило заклинание, видимо считал себя в полной безопасности на такой высоте. Этот недоумок обгорел моментально, причём часть тела развеялась в прах, а часть осталась на стене.
Стена в месте удара моментально превратилась в раскалённую сковороду, находиться там не было возможности. Все одержимые на этом участке тут же прикрылись щитами, магический отстрел наших тушек прекратился, что говорить про простых стрелков. Наверняка они уже отступают ко второму участку обороны.
Едва заклинание выдохлось, как в дело вступил Ильматар и ещё два мага воды, а потом уже и маги земли постарались.
— Неплохо! — Радостно заорал Грегор. — Рушится стена, рушится!
Да, он был прав, до полного разрушения было ещё далеко, но такими темпами с поставленной задачей мы быстро справимся. Жаль, что мои коллеги относительно быстро тратили свой магический резерв. Полностью себя не истощали, мы же пока находимся на вражеской территории, поэтому какой-то запас сил требовалось оставлять.
Ночью мы повторили задуманное, смотрелось это намного красивее. Один раз произошло что-то непонятное, как будто два заклинания смешались между собой, образовалась воронка из огня и воды, удивительное зрелище. При этом было видно, что в этой воронке бушует пламя и то и дело возникают снежные вихри, при этом хлопья по какой-то причине не таяли. Я подумал, что это летает пепел, но это оказалось не так, часть снежинок даже до нас долетели. Простой снег, хотя какой же он простой, если при такой температуре не тает.
Сутки противник держал оборону. Ну как держал, обстрелы из луков почти прекратились, только одержимые пытались что-то изобразить, умудрились даже ранить пару наших магов. Один раз мы подошли ближе и ударили по стене, причём все маги разом, устроив там настоящий Армагеддон, сильно проредили врагов. Не знаю, возможно, они просто не ожидали подобного вот и попались, приготовились стены защищать, а тут такое.
