Я на самом деле разозлился. Как уже неоднократно повторял, предавать императора я не собирался и желал, чтобы империя выбралась из той задницы, в которой оказалась. Сейчас же один из ближников императора прямо намекает на то, что я якобы просто хочу их руками свои дела решить, а потом предать. При этом сам глава государства этого козла не одёргивает, а просто сидит и внимательно на меня смотрит, видно согласен со своим советником.

Этот человек на самом деле меня оскорбил и все это понимали. Конечно, такая опасность для них была, но можно было не вот так открыто обвинять, а задать данный вопрос как-то помягче, чтобы меня не оскорбить, тем более в присутствии кучи людей, вон как все наблюдают, утрусь я или нет.

Разумеется, применять магию не стал, хотя было неимоверное желание дать этому скоту по зубам, но едва я сделал шаг вперёд, как у большинства магов тут же появились магические щиты, а охрана дружно подняла арбалеты. С большим трудом сдержался, чтобы самому щит не поставить.

— Ты лживая тварь, — процедил я сквозь зубы, — я вызываю тебя на дуэль.

— Прошу Вас, граф, успокойтесь, — подал голос император, — дуэли запрещены моим недавним указом, не те у нас времена, чтобы сейчас маги друг друга убивали.

— Это печально, — усмехнулся я, сверля взглядом мага, даже не посмотрел на повелителя, что тоже было на грани. — Запомни, тварёнышь, рано или поздно благоволение императора ты потеряешь и тогда жди меня к себе в гости, ты только что приговорил к смерти себя и всю свою семью, всех закопаю. Вижу, Ваше императорское величество, что сильно Вас отвлекаю от беседы с такими достойными людьми, — посмотрел я на монарха, — больше не смею Вас задерживать.

С этими словами я развернулся и направился к двери. Стражники замерли в нерешительности, видимо на их памяти в первый раз было такое, что кто-то без разрешения императора сам уходил, хотя разговор вроде бы ещё не закончен.

— Граф, я Вас не отпускал! — Окликнул меня император.

А без твоего позволения не могу сам принять решение, тем не менее, я остановился и снова взглянул на монарха. Возвращаться не стал, пусть голос напрягает, бегать туда-сюда не собираюсь. Это ему нужна моя помощь, а не наоборот. Заберу всех своих родственников и уйду в свои новые владения, потом со временем всех туда перетяну, кто мне дорог. Конечно, не хотелось бросать стольких верных людей, тех же ребят, которые сейчас старались стать воинами. Только если мы сейчас не договоримся, то мне тут житья не дадут. В открытую меня император убить не прикажет, а то, что меня оскорбил его человек и он не обратил на это внимания, видели все.

С какой бы опаской не относились ко мне маги, они прекрасно видели, что происходит в соседних владениях. Понимали, что если бы не моя своевременная помощь, они бы тоже все кровью умылись, да и сам император мне жизнью обязан. Вроде бы и графство вручил, но всё равно. Сейчас же он позволил себе подобное, интересно знать почему. Не потому ли, что всех своих конкурентов смог убрать и теперь считает, что его трону ничего не угрожает? Ну-ну, пусть мечтает, блаженный. Приказывать мне подойти ближе монарх не стал, возможно, опасался, что не стану этого делать. Вроде как по команде собачке носиться туда-сюда.

— Шесть из десяти кристаллов — это ведь слишком много, — наконец разродился глава государства.

— Семь, Ваше императорское величество, — поправил я. — Семь из десяти.

Среди магов кто-то недовольно заворчал. Кстати, мой недавний собеседник уже спрятался за их спинами и сейчас старался не встречаться со мной взглядом, видно дошло до недоумка, что нужно следить за своим языком, даже если входишь в род императора. В конце концов, он на самом деле может провиниться и тогда императору даже не нужно будет тратить свои силы на то, чтобы расправиться с ним, достаточно будет до меня донести.

— Граф, пойдём-ка, побеседуем с тобой наедине, — предложил мне император, вставая с кресла. — Надо было сразу так сделать.

Мы ушли в соседнюю комнату, но император всё равно остался со мной не с глазу на глаз, присутствовало пять ближних магов и ещё пара простых вельмож.

— Эти месторождения на самом деле такие богатые? — Спросил он.

— Да, — кивнул я. — Достаточно взять их под свою руку и тогда империя может усилиться, быстро восстановив численность магов. То, что одержимые сейчас схлестнулись между собой, только временное везение. Скоро у них появится новый глава и тогда они опять на нас нападут.

— Господин граф, — подал голос один из вельмож, — конечно, предложение от Вас поступило заманчивое, но и Вы нас поймите. Получается, что мы должны завоевать Вам землю, а за это мы будем получать меньше, чем Вы. Согласен, Вы вправе диктовать свои условия, но и совесть нужно иметь. И зачем Вам столько кристаллов? Может быть, мы решим вопрос так, что Вы будете получать за кристаллы золото?

Мне нужны именно кристаллы, а не золото, — вздохнул я. — В том мире с магами серьёзные проблемы, их мало, а вокруг находятся другие государства. Да и то, что вы якобы мне на блюдечке землю и кристаллы принесёте — не соответствует действительности. Воины будут мои, а не ваши, от вас нужны только маги, которые будут их поддерживать. Людей, которые мне доверились, я обманывать не собираюсь, грабить их тоже, они мои люди и я буду заботиться об их процветании и безопасности. Да и вообще, я прошу для себя только одно королевство и пару месторождений кристаллов.

— Какой ты скромный, — умилился император, — я сейчас разрыдаюсь.

— Ваше императорское величество, там есть много земли, её только нужно вырвать из рук одержимых. Там имеется много месторождений, не только те, которые находятся на моей земле.

— Уже считаете их своими? — Усмехнулся вельможа. — Не рано ли?

— Что бы вы ни думали, я на самом деле желаю добра империи и правда искренне хочу помочь. И уверяю вас, что со временем я бы сам взял это королевство под контроль и захватил бы там власть, но на это ушло бы много времени. То, что я пришёл к вам с таким предложением, подтверждает мои добрые намерения.

— Половина кристаллов мои, — выдвинул своё предложение император. — Пусть будет так, но потом ты станешь оказывать мне помощь в наведении порядка на других землях.

— Чтобы не спорить с Вами, давайте сделаем так, — якобы пошёл на уступки я. — Вы ведь доверяете роду Лембитов?

— Разумеется, — кивнул монарх.

— Я в любом случае забираю себе половину кристаллов, а пятую часть от оставшихся передаю роду Лембитов.

— Это за что им такая щедрость? — Удивился император.

— Они тоже пошлют одного своего мага, а может и двух или больше, если Вы освободите их на время и не станете поручать задания.

— Видимо, Вы с графом уже это обсудили, — сделал вывод император. — А я-то думаю, чего это он как ошпаренный в столицу примчался. Но всё равно, даже вам на двоих кристаллов слишком много будет, имейте совесть.

— Не будет, мне целое королевство нужно восстанавливать, да и вообще, нужно будет как-то обезопасить наши месторождения кристаллов, чтобы спокойно их добывать, а этим со временем предстоит заняться мне. И ещё хочется добавить: обещаю не создавать магов в империи без Вашего одобрения, то есть, только с Вашего полного на это согласия, не станем нарушать баланс. Большинство моих кристаллов будет оставаться в моём герцогстве, сюда пойдёт только часть. Вы же в свою очередь можете все кристаллы тратить на свой род, они Ваши, так что никому ничего не должны.

— Ладно, — махнул рукой император, — пусть будет так. В конце концов, из этой затеи может вообще ничего не получиться.

— И ещё одна просьба: все маги, которые отправятся со мной, должны принести мне клятву перед богами.

Глава 18

Маги после моего заявления тут же подняли вой. Похоже, эти ребята подумали, что я из них своих рабов хочу сделать, долго пришлось их убеждать в обратном. Просто те маги, которые отправятся вместе со мной в другой мир, должны дать мне клятву, что не навредят ни мне, ни моим близким, а также будут исполнять мои приказы. Разумеется, я тоже брал на себя кое-какие обязательства, что например не стану посылать их в безнадёжный бой. В общем, договор был очень серьёзный, я даже заранее его составил для образца и принёс с собой, но его ещё потом долго правили.