Кстати, за прошедшее время сын тоже увеличил свой магический резерв. Разумеется, чужую силу он не поглощал, он у него и без стороннего вмешательства и кристаллов неплохо рос, его тоже боги не обошли своим вниманием.

Остановился я в квартале Лембитов, глава этого почтенного рода был уже тут. Едва ему доложили о нашем приезде, как он тут же пришёл в гости, даже не предупреждая. Вместе с ним был маг Грегор, в этом плане тоже повезло. Этому человеку я доверял и всё равно собирался ему сообщить о своих планах.

— Дагмар! — Обрадованно воскликнул граф, буквально ворвавшись в комнату, куда его незамедлительно пригласили.

В квартале имелись большие дома как раз для таких гостей как мы. Тут и высокородным дворянам незазорно останавливаться, а мне и подавно, последнее время привык к менее комфортным условиям.

— Здравствуй, Лехар, — поприветствовал я мужчину, после чего изобразил поклон магу Грегору.

— Очень рад видеть тебя в добром здравии, — улыбнулся глава рода Лембитов. — Поверь мне, мой друг, это не простая болтовня, я на самом деле искренне рад, что с тобой всё в порядке. Слухи о твоей пропаже ходили разные, кто-то даже склонялся к тому, что подземный король тебя к своим рукам прибрал.

— Он и правда пытался, — усмехнулся я, — да только ничего у него не вышло.

Разумеется, сначала начались очередные расспросы, но спустя пару часов болтовни граф перешёл к делу.

— Дагмар, ты мне сообщил, что есть какое-то важное и крайне выгодное дело, это правда? — Спросил меня граф. — Что за дело?

Вот Грегор уже догадывался, что за дело, точнее он мог понять, что это самое дело как-то связано с кристаллами. Они были у меня с собой, поэтому всю беседу он пытливым взглядом сверлил мою сумку. Ну конечно, их там было намного больше, чем в прошлый раз, вот и не мог он никак глаз отвести от таких сокровищ.

— Я планирую подмять под себя королевство, в которое попал, когда погнался за патриархом, — сказал я. — Вы наши союзники, поэтому посчитал нужным вас об этом предупредить, ну и за некоторую долю кристаллов можете поучаствовать в этом деле.

— За некоторую, это за какую? — Тут же подобрался Грегор. — А захваченные земли ты куда собрался девать?

— Захваченное королевство будет целиком принадлежать мне, — пожал я плечами. — А вот три шахты нужно будет как-то поделить. Впрочем, себе я буду забирать половину.

— А нам ты сколько хочешь предложить? — Спросил граф.

— Вот тут надо подумать, — ответил я. — Мне достанется половина, как вы понимаете, без императора проворачивать такую затею не стоит, может обиду затаить.

— Наверняка затаит, — согласился со мной мужчина. — Не уверен, что он тебе половину кристаллов отдаст.

— Это условие даже не обсуждается, без меня вообще никто ничего не получит, а горбатиться за огромное и человеческое спасибо я не собираюсь. К тому же мне предстоит воспитывать своих магов, чтобы захваченное королевство снова не пало.

— Наверняка там другие королевства имеются, — подобрался граф. — На их земли…

— На их земли я не претендую, — тут же сказал я. — Мне они не нужны, так что если император хочет, то может там себе вторую империю создать, но чтобы графами и герцогами в нём были именно маги.

— Почему это? — Не понял меня граф.

— Потому что их клятвами повязать можно, — вместо меня ответил Грегор. — Зачем они будут подчиняться императору из другого мира, если сами могут стать владельцами серьёзных владений. Кстати, а там что, своих аристократов нет?

— Есть, да только они слишком долго чуть ли не рабами были у одержимых. Есть и такие, которые высоко поднялись, основной проблемой для нас будут именно они, не хотят с хороших мест уходить. Любовь народа можно легко завоевать, достаточно просто снизить налоги и относиться к ним хотя бы так же, как в империи. Поверьте, по сравнению с ними наши граждане живут очень хорошо. Создать из них воинов труда не составит, достаточно дать им понять, что за свободу нужно повоевать и продемонстрировать им, как хорошо они будут жить без одержимых.

Скрывать от этих граждан, что кристаллов в том мире гораздо больше, я не стал. Кстати, их вообще не смутило то, что я хотел захапать себе половину, они стали думать, как из императора свою долю выбить. Тут мои собеседники дружно вспомнили о том, что мы союзники, причём добрые и заботливые. Уснуть не можем без того, чтобы не подумать о том, как сделать ближнего своего более богатым и влиятельным. В общем, уговорили они меня на то, чтобы я требовал от императора шесть камней из десяти. Потом вроде бы как пойду на уступки и соглашусь на половину, но десятую часть будет получать союзный мне род. Тут мы немного поспорили, но граф убедил меня в том, что не станет плодить целую кучу магов, а излишки будет продавать императору, деньги роду тоже нужны. В общем, сам этот вопрос решит. Ну-ну, сдаётся мне, разговор с императором будет очень тяжёлым, потому что я собирался требовать у него ещё кое-что.

Через два меня вызвали к главе государства, одного. Всё это время граф оббивал пороги канцелярии и просил принять его вместе со мной, но не сошлось. Как он мне сообщил, возможно, эти канцелярские крысы даже не известили императора о его просьбе, а может, он сам хотел поговорить со мной с глазу на глаз. Как я и думал, вокруг правителя было много магов, хватало и арбалетчиков с простыми воинами. Видимо ему уже доложили о том, насколько я стал силён. Неприятно, я всей кожей ощущал, что нахожусь сейчас под прицелом солдат. Самое печальное, что щит не поставишь, сразу же атакуют.

— Вижу, граф, что Вы даром времени не теряли, удалось убить главного одержимых? — Спросил он у меня.

— Да, Ваше императорское величество, — кивнул я, — слава богам, всё получилось.

— Решили рискнуть и начали поглощать разум поверженных?

— Выбора не было, — пожал я плечами. — Как-то нужно было обратно выбираться, вот и рискнул.

— Ваши люди сказали, что Вы ушли порталом следом за пришлым, это правда?

— Правда, Ваше императорское величество, — ответил я. О том, что Каиру и Лаара уже допросили, мне было известно, они мне сами об этом сообщили. — Об этом я и хотел с Вами поговорить, точнее о том мире, из которого совсем недавно вернулся.

После благосклонного кивка императора, я начал излагать ему свои планы. Конечно, было бы лучше, чтобы разговор состоялся с глазу на глаз, просил именно о личной встрече, а не о таком приёме. Видно он или сам подстраховался, или кто-то настоял на том, чтобы в его окружении было как можно больше магов и гвардейцев. После моего рассказа император задумался и забарабанил пальцами по ручке своего роскошного кресла.

— Нам сейчас очень нужны кристаллы, — сообщил он наконец. — Мы понесли большие потери в магах, нужно восстановить их численность как можно быстрее. Что Вы сами хотите за свою помощь?

О том, что кроме меня в тот мир никто попасть не сможет, даже если им будет известно заклинание, монарх уже знал.

— Каждые шесть из десяти кристаллов будут принадлежать мне, — тут же сообщил я. — Территория королевства тоже станет моей.

— Вы вознамерились стать королём? — Не выдержал один из магов.

— Нет, — ничуть не смутился я. — У меня есть император, а короли императорам не служат, пожалуй, стану герцогом.

— Территория этого королевства большая? — Уточнил глава государства.

— Примерно как пять наших самых крупных герцогств, — не стал скрывать я. — Часть королевства я уже смог подчинить, но вот в оставшихся слишком много одержимых.

— Поэтому ты пришёл за помощью к нам? — Снова съязвил один из магов.

— Я пришёл не к тебе, а к его императорскому величеству, — начал закипать я. Что за твари такие, предлагаешь им выгодную сделку, тут же больше урвать хотят, жадные сволочи.

— А где гарантия того, что когда ты добьёшься своей цели, то просто не перестанешь выполнять взятые на себя условия? — Тоже повысил голос маг.

— Это ты меня сейчас так предателем назвал, псина? — Разозлился я. — Не много на себя берёшь⁈